Če ste v ZDA pogost uporabnik cestninskih cest, obstaja velika verjetnost, da imate na vetrobranskem steklu majhno škatlico. Ti transponderji obdelujejo podrobnosti avtomatiziranega plačevanja cestnin z uporabo desetletja starih brezžičnih tehnologij.

Medtem ko nekatere cestninske uprave eksperimentirajo z možnostmi brez transponderjev (kot je prepoznavanje registrskih tablic), bi nov pilotni program med Mastercardom, Volvom in upravo North Carolina Turnpike lahko spremenil pravila igre. Namesto zastarelih transponderjev se ta novi sistem zanaša na kombinacijo programske opreme v avtomobilu, GPS-a in najnovejših tehnologij varnega mobilnega plačevanja. Tako kot potniki odkrivajo, da lahko z javnim prevozom plačujejo brezstično – brez vozovnic ali posebnih aplikacij – je to enakovredno temu, kot če bi svoj avtomobil spremenili v mobilno denarnico.

»To je del širše strategije za ustvarjanje brezhibnih rešitev za urbano mobilnost po vsem svetu, ne glede na to, kako se premikate,« pravi Chapin Flynn, vodja globalne urbane mobilnosti pri Mastercardu. "Brezskrbne vozniške izkušnje in poslovanje v vozilu sta pravi del tega."

Trenutno vozniki običajno ustvarijo predplačniški račun pri svoji državni ali regionalni cestninski agenciji, da prejmejo transponder, nato pa upravljajo s svojimi polnjenji in drugimi informacijami – prilagodijo znesek predplačniškega računa, če na primer začnejo novo službo z daljšo in dražjo vožnjo na delo, ali obvestijo agencijo, če spremenijo svoje plačilne podatke ali dobijo novo vozilo. 

Na zadnji strani transponderji v vozilih komunicirajo s cestninsko postajo tako, da pošljejo edinstveno kodo, ki identificira oznako (in vozilo, na katero je pritrjena), cestninska postaja – tradicionalna cestninska postaja ali, vse bolj verjetno, nadzemni portal, opremljen s kamerami in senzorji, ki omogočajo nemoten promet – pa sproži transakcijo.

S to novo metodo plačila v vozilu avtomobil sproži transakcijo. Programska oprema, ki se izvaja v vozilu, uporablja položaj GPS za ugotavljanje, ali se vozilo nahaja na plačljivi cesti. Transponder na vetrobranskem steklu ni več potreben. Teoretično na cestninski postaji dejansko ni potrebno ničesar, saj se transakcija samodejno obdela z isto metodo žetonizacije, ki se uporablja za zavarovanje drugih oblik brezstičnih plačil.

»Na zaledju se dogaja to, da Mastercard tokenizira kombinacijo VIN-a in registrske tablice vozila ter nekatere druge podatke, da bi ustvaril edinstveno in varno plačilno izkušnjo,« pravi Flynn. "Avtoriteta avtoceste North Carolina nato uporabi ta žeton za varno in zaščiteno obdelavo transakcije, skoraj na enak način, kot bi to storili, če bi zjutraj za nakup skodelice kave uporabili digitalno denarnico v telefonu."

Z vidika uporabnika morajo vozniki podatke o kreditni kartici v avtomobil vnesti le enkrat. Po tem se vse zgodi samodejno, vendar le, če gonilniki to izrecno omogočijo. "Nič ne bi smelo biti presenečenje," pravi Flynn. "Ljudi ne privolimo v sodelovanje kar tako." 

Pomanjkanje transponderja sicer pomeni, da bo vsak avtomobil potreboval nekaj programske opreme po meri, vendar JJ Eden, izvršni direktor organa, ki je v osemdesetih letih prejšnjega stoletja dobesedno napisal pravila za EZ-Pass, pravi, da Volvova podpora za Android Automotive in odprtokodno programsko opremo pomeni, da bi moral biti prenos te tehnologije iz enega modela in celo znamke v drugo za nove avtomobile relativno enostaven. Starejši avtomobili pa bi verjetno zahtevali bodisi revolucionaren pristop k plačevanju bodisi nekakšno strojno napravo.

"V idealnem primeru želimo, da so stvari odprte," pravi Eden. »Nočem končati tam, kjer smo končali z E-ZPassom, kjer smo dolgo časa imeli lastniško tehnologijo in nato preprosto stagnirali.«

Upajmo, da bi ta odprtost pomenila, da bo to tehnologijo mogoče enostavno razširiti tudi izven tega partnerstva z Volvom v Severni Karolini. Toda pravi naslednji korak bi lahko bil korak dlje od uporabe avtomobila za zgolj plačevanje cestnin. To osnovno tehnologijo bi lahko razširili na plačevanje česar koli, od postanka za točenje goriva do razvajanja z avtomobilom.

"Parkiranje je verjetno naslednja lahka stvar," pravi Eden. Tukaj vozniki preprosto poiščejo parkirno mesto prek navigacije v avtomobilu kot običajno, nato pa avtomobil obdela plačilo in sporoči pravilno mesto ali druge potrebne informacije.

Še dlje v prihodnosti Flynn predvideva prihodnost, ki bo to tehnologijo povezala z umetno inteligenco v avtomobilu. Vozniki bi lahko prosili avto, naj naroči kavo v naslednjem Starbucksu. Izračunal bi čas prihoda in ustrezno oddal naročilo, da bi zagotovil, da je pijača ob prihodu še vroča.

»Samo ustavite se, vaš avto je že poskrbel za naročilo in plačilo in je pripravljen za odhod,« pravi Flynn.

Ta tehnologija bi lahko predstavljala tudi velik korak naprej v tako imenovani komunikaciji med vozili (V2V) in med vozilom in vsem (V2X). To so splošni izrazi za avtomobile, ki brezžično komunicirajo med seboj in z infrastrukturo, kot so semaforji in celo lokalni prometni organi. Z V2V in V2X so lahko avtomobili dostopali do podatkov o delovnih območjih, nesrečah in nevarnih vremenskih razmerah ter voznika opozarjali v realnem času.

Ko bo na cestah vedno več avtomobilov imelo standardno mobilno povezljivost in možnost uporabe napredne programske opreme, kot je ta sistem samodejnega plačevanja cestnin, bodo podobni pametnim telefonom na kolesih. To odpira vrata za to, da V2V in V2X postaneta del splošne uporabe, ne da bi morale lokalne občine vlagati v drago brezžično opremo.

Končni rezultat morda ne bo le lažje in hitrejše plačevanje cestnin, temveč tudi varnejša vožnja. Zaenkrat se pilotni program z NCTA začne nekje pred koncem leta 2025. Lastniki Volvo v Severni Karolini: Za več informacij spremljajte svoje armaturne plošče!