När Elana Boyd Pea anlände till New York för Mastercards exklusiva visning av CNBC:s Small Business Playbook förra veckan var hon inte bara där för att nätverka. Hon var där för att förespråka ett uppdrag som har funnits i hennes DNA sedan barndomen.

Boyd Pea växte upp i ett hushåll där entreprenörskap var en familjeangelägenhet. Hennes mamma ägde och drev ett daghem i tre decennier, hennes pappa ägde en barberskola och sin egen barbersalong, och hon och hennes tvillingsyster, Miranda Grimmage, fick sina barberlicenser som tonåringar och har erbjudit naturliga hårvårdstjänster och försäljning som en sidoverksamhet i åratal.  

Som vuxen inser hon de uppoffringar hennes föräldrar gjorde – från att klara sig utan lön för att se till att deras anställda fick betalt till att prioritera räkningen för dagiset istället för hemmet när pengarna var knappa. Och som grundare av den ideella organisationen Black Charleston Professionals, som erbjuder kurser, nätverkande, mikrobidrag och andra resurser till cirka 250 svarta entreprenörer, ser Boyd Pea liknande utmaningar på nära håll varje dag och arbetar för att hjälpa företagare att övervinna dem.

”Det handlar om att lära sig att göra saker på rätt sätt – att utveckla sin affärsplan och strukturera sin verksamhet på rätt sätt första gången, istället för att behöva göra alla dessa misstag och lära av sina misstag.” Det är en av anledningarna till att vår ideella organisation bildades: för att säga att vi som gemenskap inte längre kommer att använda ursäkten att inte veta.”

Boyd Pea var en av dussintals entreprenörer på visningsfesten och nätverksevenemanget som hölls på Mastercards New York City Tech Hub, vilket gav upphov till livliga samtal och informella råd om allt från cybersäkerhetstips till hur teknik kan minska arbetsbelastningen.

”Entreprenörskap handlar inte bara om individuell framgång, utan om kollektiv utveckling”, säger Ginger Siegel, Mastercards chef för småföretag i Nordamerika, som var värd för visningsfesten tillsammans med Jonathan Fantini-Porter, senior vice president för social påverkan för Amerika på Mastercard Center for Inclusive Growth. "När småföretag vinner, vinner alla." Därför är vi engagerade i att skapa dessa nätverksmöjligheter, dela kunskap och ge konkret stöd för att hjälpa till att lyfta den här gemenskapen."

CNBC-konferensen presenterade Mark Barnett, Mastercards globala chef för små och medelstora företag, som redogjorde för de tre största utmaningarna som alla entreprenörer står inför, oavsett verksamhet: större tillgång till kapital, att skapa sömlösa digitala upplevelser för sig själva och sina kunder, och att skydda sina företag från växande cyberhot.

Digital transformation är avgörande i en värld efter covid-19 där de flesta företag har varit tvungna att anpassa sig till en omnikanalstrategi, sa han. År 2019 var 29 % av de nya kortbetalningsföretagen i USA endast online, men år 2024 hade den siffran stigit till 44 %. Och att bygga en digital närvaro ökar inte bara försäljningen, utan bygger också förtroende hos potentiella långivare, vilket öppnar upp nya möjligheter till kapital.

Men med övergången till digitalisering kommer nya utmaningar, nämligen cybersäkerhetshot. Undersökningar från Mastercard förra året visade att 46 % av de småföretag som deltog i undersökningen rapporterade en cyberattack under det senaste året, vilket riskerade allvarliga ekonomiska konsekvenser, inklusive nedläggning.

Det finns skäl till optimism, säger Fantini-Porter. Medelklassen, som nu uppgår till fyra miljarder människor globalt, skapar en betydande möjlighet för små och medelstora företag att tillgodose högre nivåer av diskretionära utgifter. Den växande medelklassen, sade han, föredrar i allt högre grad "värde för värde", eller att prioritera produkter som främjar hållbarhet, inklusive uppåtvunna och återvunna varor, vilket skapar en möjlighet för små och medelstora företag att möta denna efterfrågan.

För att hjälpa småföretag att fatta smartare beslut, undvika säkerhetshot innan de uppstår och stärka sin ekonomiska ställning, pekade Siegel på resurser som Mastercards Small Business Navigator och dess verktyg Digital Doors , som fokuserar helt och hållet på att säkert etablera en digital närvaro, acceptera onlinebetalningar och hantera sin verksamhet, samt program som Mastercard Strive för att ge tillgång till digital utbildning, mentorskap och kunskapsdelning.

För entreprenörer som Dawn Kelly, ägare till cateringföretaget The Nourish Spot, har dessa program stor inverkan: ”Onlineprogrammet Digital Doors gav mig en plats att lära mig i min egen takt, och gav mig de tekniska verktyg jag behövde för att bygga den digitala frontlinjen för mitt företag”, förklarade hon vid evenemanget.

Deltagarna hade nya kontakter och en starkare förståelse för värdet av en gemenskapsbaserad strategi för att lyfta entreprenörskapet efter Mastercard-upplevelsen. ”Det betyder för mig som ett litet företag att veta att jag har möjlighet att samarbeta”, säger Troy Shaw, modedesigner och kändisstylist som äger Verve & Co. ”Jag känner att vi kan göra vad som helst, och det är det som är starkast.”