توقف عند متجر الملابس Attic Salt في فينسين، إنديانا، وستكونين على الفور بين الأصدقاء - أولئك الذين يعرفون مقاس فستانك وكيفية اختيار الزي المثالي لك. تأخذ المالكة كريستي مورون الوقت للتعرف على عملائها، وغالبًا ما تراسلهم عندما تصل المنتجات إلى المتجر الذي تعتقد أنهم يرغبون فيه.

وتقول: «إنه مثل برنامج 'Cheers' هنا، لأنك تدخل وأنا أعرف اسمك».

قبل ثماني سنوات، اختارت مورون ترك حياتها المهنية كعاملة رعاية صحية لتحقيق حلمها بافتتاح Attic Salt. أحد الأشياء غير القابلة للتفاوض هو أن المتجر يجب أن يكون في وسط مدينة فينسين.

وتقول: «لقد نشأت وأنا أزور وسط المدينة، وكان هناك الكثير من الأشياء التي يجب القيام بها، ولكن بحلول الوقت الذي فتحت فيه متجري، لم يكن هناك الكثير». «أردت أن يكون لدى الناس سبب للحضور والمشي والاطلاع على المتاجر وتناول الطعام في المطاعم والقيام بالأشياء.»

من ظهور الطرق الالتفافية إلى جاذبية مراكز التسوق إلى سهولة التسوق عبر الإنترنت، كافحت Main Streets لعقود من الزمن لتظل ذات أهمية. لكن صعود اقتصاد التجربة والرغبة في الخدمة الشخصية وإضفاء الطابع الديمقراطي على تكنولوجيا البيع بالتجزئة قد يمنح العديد من مناطق التسوق حياة جديدة.

منذ افتتاح المتجر، نمت Attic Salt ووسط مدينة Vincennes جنبًا إلى جنب. تم توسيع البوتيك عدة مرات، بما في ذلك الاستيلاء على مساحة مجاورة. وفي هذه الأيام، يعد وسط مدينة فينسين الجذاب وجهة رحلة نهارية للأشخاص من جميع أنحاء المنطقة، بما في ذلك أولئك الذين ينتمون إلى مدن أكبر بكثير. تقبل مورون بشكل متواضع القليل من الفضل، لكنها تشيد أيضًا بجيمي نيل، رئيس غرفة تجارة مقاطعة نوكس، للإحياء.

لهذا السبب اشترك Morron في برنامج جديد أطلقه نيل في ديسمبر 2022، وهو بطاقة Shop Knox County - على الرغم من أنها بدت جيدة جدًا لدرجة يصعب تصديقها. كان هدف البرنامج هو تعزيز الاقتصاد الإقليمي من خلال تشجيع المتسوقين على الشراء من الشركات المملوكة محليًا باستخدام بطاقات الهدايا التي تركز على المجتمع.

يقول مورون: «لقد انتهيت للتو من طلب الطعام لعيد الميلاد هذا العام، ولدي شاشة جديدة تمامًا لأنها أصبحت مشكلة كبيرة».

في الواقع، كان البرنامج مجرد ظاهرة إقليمية. يقول نيل إن شراء بطاقة الهدايا الرقمية قد تحول إلى رياضة تنافسية وضخ أكثر من 500 ألف دولار في الاقتصاد المحلي. استغرق بيع بطاقات الهدايا سبع ساعات في العام الأول؛ ساعتان في الثانية و25 دقيقة فقط في العام الماضي. 

إن بساطة البرنامج هي مفتاح شعبيته بين السكان والتجار. في أوائل شهر ديسمبر، يمكن للمستهلكين شراء بطاقة Shop Knox County بقيمة تصل إلى 100 دولار والحصول على بطاقة هدايا مطابقة مجانًا. تغطي مجموعة من الأموال من الغرفة ومدينة فينسين ومنظمات التنمية الاقتصادية المحلية الجزء الخاص بـ " free ". يمكن استبدال البطاقات فقط لدى واحد من 81 تاجرًا مشاركًا، بما في ذلك كل شيء من المطاعم والبوتيكات إلى وكلاء التأمين والمحاسبين القانونيين.

تعتمد البطاقات على منصة رقمية من Yiftee، وهي شركة تقنية ناشئة تأسست في عام 2011 للترويج للتسوق المحلي. نشأت الشركة من شيء لاحظته مؤسستها دونا نوفيتسكي أثناء قيامها بجمع التبرعات لمدارس أطفالها. كانت الشركات الصغيرة المحلية دائمًا أول من يتبرع عندما جاءت للاتصال. لقد قدموا سلال هدايا وكوبونات خصم للمدارس، ورعوا فرق Little League وفعاليات الكنيسة، وظهروا لمجتمعاتهم مرارًا وتكرارًا.

«ظللت أفكر، من يساعدهم؟» يقول نوفيتسكي. «ليس لديهم أقسام تسويق. ليس لديهم موظفي تكنولوجيا المعلومات. لكنها القلب النابض لمجتمعاتنا».

بطاقات Yiftee Community هي بطاقات دفع رقمية، تحمل علامة تجارية خصيصًا لبلدة أو منطقة، مثل بطاقة Shop Knox County أو بطاقة Spirit في ديترويت. اليوم، تغطي البطاقات الرقمية أكثر من 700 مجتمع و 20000 تاجر على مستوى البلاد. الهدف هو نفسه في كل مكان: مساعدة الشركات الصغيرة - والمجتمعات - على الازدهار من خلال تعزيز الإنفاق المحلي.

نظرًا لأنها تعمل من خلال البنية التحتية الحالية لشركة Mastercard، ليست هناك حاجة إلى أجهزة خاصة أو تكامل نقاط البيع - يقوم موظفو المتجر ببساطة بكتابة رقم البطاقة الرقمية كما يفعلون مع أي بطاقة دفع أخرى. والآن، مع دمج Yiftee مؤخرًا لـ Mastercard In Control للمدفوعات عبر الهاتف المحمول، أصبح الدفع أسرع وأبسط حيث يمكن الآن تحميل هذه البطاقات في محافظ الهواتف المحمولة واستخدامها في أي مكان مع مدفوعات النقر والانطلاق بدون تلامس.

يقول نوفيتسكي: «كان يجب أن يكون الأمر سهلاً». «معظم هذه الشركات ليس لديها الوقت أو النطاق الترددي للتعامل مع أي شيء معقد.»

في حين أن برنامج Knox County محدد لقضاء العطلات، فإن فوائده تمتد إلى العام الجديد. " فكر في الوقت الذي يبدأ فيه الربع الأول - سأدخل ببطاقة بقيمة 20 دولارًا لأنني حصلت عليها كهدية، «يقول نيل. «لكن تسع مرات من أصل 10، أنفق 100 دولار.»

لقد استفادت الغرفة نفسها - وليس فقط من الظهور كبطل لتقديم البرنامج. لا تتطلب بطاقة Shop Knox County أي رفع ثقيل لنيل أو موظفيها الصغار، نظرًا لأن منصة Yiftee تتعامل مع جميع عمليات التتبع والإدارة المالية. تكشف الإحصاءات التي تم جمعها من بيانات الإنفاق المجهولة والمجمعة عن أنماط الشراء المحلية، مما يسمح للغرفة بتحديد أين تتركز القوة الشرائية والمساعدة في تأمين الرعاية. تقوم الشركة المصنعة المحلية التي أرادت الاستفادة من نجاح البطاقة الآن برعاية البطاقة.

" هذه البطاقة ضخمة جدًا في مجتمعنا لدرجة أن وضع شعارها عليها يعد اعترافًا بعلامتهم التجارية، كما يقول " نيل. «تساعد الجمعية في وضعهم كداعم للمجتمع وتناشد الموظفين والعملاء المحتملين.»

لم يمر نجاح البرنامج دون أن يلاحظه أحد. ترسل الغرفة بانتظام استفسارات من مدن ومقاطعات أخرى في جميع أنحاء البلاد حريصة على تكرار نموذج مقاطعة نوكس.

لقد أعجب نيل أيضًا بإبداع المستهلكين عند استخدام البطاقات. لقد سمعت كيف قامت العائلات بتجميع البطاقات - يقتصر كل مشتري على بطاقتين - لتمويل حفلات عشاء بروفة الزفاف في المطاعم المحلية أو شراء سلع باهظة الثمن.

" هناك فقط بعض القصص الرائعة حقًا التي تخرج من البرنامج، كما تقول، «وهي حقًا تولد الكثير من الإثارة والإيرادات لأصحاب الأعمال الصغيرة لدينا.»

تمامًا مثل مورون، يعد عملاؤها - القدامى والجدد - من أشد المعجبين بالبرنامج. تقول مورون: «أخبرتني إحدى العملاء أنها تستطيع التسوق لشراء هدايا عيد الميلاد ولا يزال لديها المال للخروج لتناول العشاء مع زوجها». «أنا أحب ذلك!»