뱅크시의 브리스톨이 영국의 다음 스타트업 수도로서 어떻게 변모하고 있는가?

영국에서 가장 빠른 AI 슈퍼컴퓨터인 Isambard AI, 브리스톨 로봇 공학 연구소 및 Science Creates 딥테크 인큐베이터와 같은 새로운 시설은 미래 기술 산업 성장의 토대를 마련하는 데 도움이 됩니다.

하지만 그 도시의 두 유명한 대학교가 아마도 가장 큰 자산일 것입니다. 브리스톨 대학교와 서잉글랜드 대학교는 총 7만 명에 육박하는 학생 수를 보유하고 있으며, 도시의 창의, 항공우주 및 엔지니어링 산업을 오랫동안 지원해 왔습니다.

정착지에서 기술 관련 경력을 쌓을 기회가 점차 더 많은 졸업생들이 웅장한 조지아 양식 테라스, 다문화 이웃, 그리고 탁 트인 공간을 갖춘 도시에 정착하도록 장려하고 있습니다.

사실, 최근 몇 년 동안 이 도시는 이삼바드 킹덤 브루넬의 유명한 클리프턴 현수교가 놓인 깊은 에이번강 수로를 본떠 “실리콘 고지”라는 별칭으로 불려왔습니다.

“정말 활기차고, 에너지가 넘치며, 긍정적인 곳입니다.” 브리스톨 비즈니스 버글 뉴스레터 설립자 브리오니 필립스는 “서로를 지원하고 비즈니스 성장을 가능하게 하는 데 매우 너그러운 사람들이 있는 곳입니다.”라고 말합니다. 

중소 도시치고는, 브리스톨은 제 몫 이상을 해낸다. 인구의 절반이 35세 미만이며, 근로 인구의 거의 60%가 학위를 소지하고 있어, 미래를 결정할 숙련된 인재와 첨단 기술 인프라를 구축하고 있습니다.

이란 학생 모흐센 갓비는 브리스톨 UWE에서 MBA 과정을 마칠 무렵, 대학 옆에 있는 퓨처 스페이스 혁신 센터의 기술 기업에서 실무 경험을 쌓을 기회를 잡았습니다. 나중에 Silent Sensors에 정규직 일자리가 생기자, 그는 이미 팀과 관계를 맺고 있었고 2024년에 엔지니어링 프로젝트 관리자로 고용되어 스마트 타이어 개발을 돕고 UWE 인턴들과 협력했습니다.

“이곳에 오기로 결정하기 전에 저는 여러 대학교를 조사했으며, 긍정적인 요인 중 하나는 이곳이 기술 개발에 적극적인 도시라는 점이었습니다.” Ghotbi는 개방적인 Future Space 센터에서 말했다.  

10년 전 브리스톨 외곽에 설립된 퓨처 스페이스는 첨단 기술 기업들을 캠퍼스에 입주시켜 대학 모델을 혁신하고 있으며, 이를 통해 스타트업들은 UWE의 자원과 인재를 활용하고 고트비와 같은 학생들에게도 혜택을 제공합니다.

건강, 첨단 공학, AI 및 친환경 기술에 주로 초점을 맞추고 있는 퓨처 스페이스 창업자들은 공유 연구실과 작업장을 대여하고, UWE 인턴들과 협력하며, 비즈니스 구축에 필요한 전방위적인 지원을 받을 수 있습니다.

모든 것을 한데 모음으로써 UWE 학생들은 자신만의 벤처를 만들 기회를 얻고, AI에 의해 끊임없이 형성되고 있는 기술적 도전과 직장 환경에 대비하도록 준비시켜 그들의 경력을 미래에 대비할 수 있도록 돕습니다.

“최고의 대학들이 지금 하고 있는 일은 더 이상 땜질식 처방은 통하지 않는다는 것을 인식하는 것이며, 대학이란 무엇인가를 근본적으로 다시 생각하는 것입니다.”라고 해당 센터의 책임자인 Matt Freeman은(는) 말했습니다. “이는 훠씬 더 상업적이고 혁신을 최우선으로 하는 모델을 의미합니다.”

이는 지금까지 좋은 성과를 거두고 있는 전략입니다. Future Space가 시작된 이래로 지원해 온 200개 회사에서 약 600개의 일자리를 창출했습니다. 

엘리엇 헤로드-테일러는 희귀 거미에 물려 패혈증에 걸렸을 때, 프로 럭비 선수 생활을 포기해야 했고 리즈 대학교에 진학하기로 결정했으며, 그곳에서 9명의 룸메이트들과 공유 요금 문제로 씨름하게 되었습니다.

학위 과정에 흥미를 잃은 그는 결제 관리를 더 쉽게 할 수 있는 방법을 고안하기 시작했습니다. 사업 계획을 세운 그는 결국 자금 지원을 받았고, 10년 전 브리스톨로 이주하여 The Bunch(사용자들이 가계 청구서를 간편하게 결제할 수 있도록 돕는 핀테크 회사)를 설립했습니다.

현재 20,000명의 고객을 응대하기 위해 40명을 고용하고 있는 그는 런던에서 서쪽으로 120마일 떨어진 곳까지 정기적으로 이동하여 스타트업을 만나는 벤처 캐피탈 투자자들로부터 브리스톨 기업들을 위한 더 많은 현지 자금과 지원을 받고 있습니다.

정말 좋은 인큐베이터들과 개성 있는 사업가들이 많습니다. 더 이상 런던에 있지 않아도 자본을 유치할 수 있습니다. “좋은 인재를 쉽게 찾을 수 있습니다.”라고 Herrod-Taylor는 말합니다.

하지만 시는 성공적인 스타트업 육성지 단계를 넘어 비즈니스 성장의 중심지로 도약하려면 런던, 옥스포드, 케임브리지의 이른바 '골든 트라이앵글'에서 거물급 투자자들을 유치해야 합니다.  

이것이 바로 영국 정부의 영국 비즈니스 은행 이 최근 해당 도시를 위한 첫 피칭 대회를 개최하여 약 160명의 투자자들을 런던에서 불러모아 40명의 창업자들이 자금 조달을 위한 5분 엘리베이터 피칭을 하도록 설득한 이유입니다.

BBB는 혁신적인 기업이 시작하고 성장할 수 있도록 가용 자본의 양을 늘릴 방법을 모색하고 있는 가운데, 투자자들에게 도시의 성장하는 AI 및 기술 인프라를 빠르게 둘러볼 기회였습니다.

"영국에서 우리가 겪는 문제는... 정말 막대한 자금을 조달해야 하는 규모에 도달하면, 그 시점에서 그들을 미국과 다른 시장으로 빼앗기는 경향이 있다는 것입니다."라고 에드 텔라이트 BBB 남서부 선임 매니저는 말했습니다. “이곳에 그러한 인프라가 갖춰져 있으면 해당 비즈니스들이 발전하고 성장하며 유지되는 데 도움이 됩니다.”

2017년 브리스톨 템플 미즈 역 근처의 개조된 선적 컨테이너에서 시작한 사이버 보안 기업 Immersive Labs 는 스타트업이 빠르게 확장하면서 6년 동안 도시를 5번 옮겨 다녔습니다. 기업들이 모의 공격에 어떻게 대응하는지 측정하기 위해 사이버 보안 훈련을 실시하는 회사는 이제 Mastercard를 파트너로 삼고 있으며, 전 세계적으로 300명의 직원을 고용할 만큼 성장하여 보스턴에 미국 사무소를 두고 있습니다.

Immersive의 브리스톨 출신 창립자 James Hadley에게는, 그의 고향의 인프라, 국제공항, 그리고 성장하는 기술 생태계가 그의 사업을 시작하고 확장하기에 논리적인 장소였다.

브리스톨 대학을 졸업한 많은 학생들이 현재 도시에 머물고 있으며, 이는 기업들에게 대담한 AI 기반 공격을 관리하고, 대응하며, 복구하는 방법을 교육할 인턴을 찾고 직원을 채용하기 쉽게 만듭니다.

“저희가 그곳을 선택한 또 다른 이유였어요. UWE에서 저희가 채용하는 기술 인재가 많이 배출되고 있기 때문이죠.”라고 Hadley가 말합니다.

위협이 학력보다 더 빠르게 진화하고 있으므로, Immersive의 무료 Cyber Million 플랫폼은 사람들이 사이버 보안 관련 일자리를 얻는 데 필요한 노하우를 개발하도록 도움으로써 기술 부족 문제를 해결하는 것을 목표로 합니다.

“브리스톨은 꽤 자유분방한 도시입니다… 사람들은 일반적으로 기존 방식을 고수하지 않고, 다른 사람들을 돕고 배우려는 의지가 강합니다.”라고 Hadley가 말합니다. “그리고 저는 그러한 적응력 있는 사고방식이 성장하는 기업에 적합하다고 생각합니다.”

Bristol 대학교의 혁신 및 기업가 정신 센터에서 노란색 포스트잇으로 가득 채워진 테이블에 둘러앉은 4명의 학생이 AI를 사용해 소셜 미디어 피드를 분석하여 새롭게 발생하는 글로벌 재난을 부각하는 방법에 대해 브레인스토밍하고 있습니다.

“사람들이 온라인에 올리는 영상을 활용하여 일반 뉴스보다 먼저 인도주의적 위기를 노출시키는 것이 목표입니다.”라고 22세의 한 학생이 말했습니다.

실제 문제를 해결하고 해결책을 고안하기 위해 창의적으로 생각하는 것은 학생들이 혁신을 14가지 다른 분야 중 하나와 결합할 수 있도록 하는 대학교의 4년 석사 프로그램의 핵심입니다. 아이디어를 잠재적으로 수익성 있는 프로젝트로 전환하는 데 도움을 주기 위해, 센터의 런웨이(Runway) 프리인큐베이터 프로그램은 멘토링부터 혁신 쇼케이스에서의 프로젝트 피칭까지 지원을 제공합니다. 지난 4년간, 센터의 스타트업들이 약 5천만 달러를 모금하는 데 도움이 되었습니다.

“단순한 이론 전달보다는 문제 해결 기반 학습이 훨씬 많습니다.”라고 기업 금융 분야에서 근무했던 센터장 Tom Ellson이 말했습니다. 

성공 사례 중 하나로, 축제에서 여자 화장실 줄이 너무 길어 불편함을 느꼈던 물리학도와 인류학도 두 학생이 개발한 PEEQUAL은 여성용 소변기 개발을 위한 자금을 확보했으며, 이 소변기는 현재 1백만 회 이상 사용되었습니다. 학생 스타트업 Pitchwise 는 자금을 사용하여 Isambard AI 슈퍼컴퓨터에서 축구 앱을 개발하고 있습니다.

브리스톨의 성장하는 생태계에도 불구하고, 일부 스타트업은 필요한 자금 조달을 위해 여전히 다른 지역을 찾아야 합니다. Bristol의 Aardman과 협력하여 창의적인 AI 도구를 개발한 Kaedim은 California로 이전하여 규모를 확장했습니다.

대학에서 가장 빠르게 성장하고 있는 센터는 내년에 도시의 재개발된 템플 쿼터(한때 가스 공장, 창고, 작업장으로 가득했던 지역)로 이전할 계획입니다. 이는 해당 스타트업들이 핵심 비즈니스 분야에 더 가까이 다가가고 투자 자금에 대한 가시성을 높여줄 것입니다.

“다양성이 응집될 때, 훨씬 더 나은 창의성을 얻을 수 있습니다. “사람들이 사물에 대해 더욱 비판적으로 생각하게 됩니다.” 해군 헬기 조종사 출신 경영 컨설턴트이자 현재 센터의 Runway 프로그램을 이끌고 있는 마크 닐드는 말합니다. “다양한 관점을 가지고 계십니다 … 그리고 그것이 쌓입니다.” 

세탁기들이 늘어선 배경으로, Matter Industries의 Anthony Kolanko는 페트리 접시를 집어 들고 각 세탁물에서 떨어져 나오는 작은 파란색 미세 섬유 더미를 가리킵니다. 각 기계에서 테스트 중인 원통형 정수 장치 중 하나를 열면서 그는 Matter의 자가 세정 기술이 수로로 흘러들어가는 해로운 미세 플라스틱을 어떻게 가두는지 설명합니다.

곧 Matter의 산업 장치를 지배하는 프로토타입처럼, 거대한 검은색 드럼 형태의 필터가 이집트를 포함한 국가들의 섬유 제조업체로 배송되어 가장 오염이 심한 산업 중 하나에서 미세 플라스틱, 비용 및 물 사용을 줄이는 데 도움이 될 것입니다.

Matter는 최근 Mastercard가 창립 파트너인 어스샷 상 의 결선 진출자로 선정되었습니다. Matter의 경우, 브리스톨은 강력한 엔지니어링 및 환경 역량과 우수한 인력 덕분에 이상적인 거점입니다.

UWE Future Space에서 나온 200개 기업 중 하나인 Matter는 현재 35명의 직원을 고용하고 있으며, Earthshot 설립자인 윌리엄 왕자를 고객으로 두고 있습니다. 그 회사는 스웨덴 IKEA 그룹을 포함한 투자자들을 Bristol 산업 단지 한구석에 위치한 자사 사무실로 초대하여, 자사가 전 세계적인 물 순환을 어떻게 개선하고 있는지 직접 확인하도록 했습니다.

새로운 비즈니스, 엔지니어링, 환경 의식을 위한 실질적인 인큐베이터 허브 분위기가 있습니다. Matter의 최고 수익 책임자 Kolanko는 “젊은 에너지는 물론입니다.”라고 말합니다. “Matter와 유사한 에너지 문제 해결 비즈니스 컬렉션이 있다면, 외부에서 바라보는 사람들에게 흥분만을 가져다줄 것입니다.”