자택 대피령과 소매업 제한 조치는 오래전에 끝났고, 고객들은 다시 매장을 찾고 있습니다. 하지만 팬데믹의 그림자는 여전히 많은 지역 비즈니스에 드리워져 있습니다.  

우리가 가는 곳마다 기업가들은 변화하는 인력에 대해 고민하고 있었습니다. 기념품 가게나 레스토랑처럼 대면 판매로 대부분의 매출을 올리는 오프라인 비즈니스는 코로나19 이후 고용 트렌드와 점점 더 상충되는 니즈를 발견하고 있습니다. 

적은 인원으로 생산성을 높이기 위해 많은 소유자가 디지털화에 의존하고 있습니다. 여기에는 디지털 결제의 부상이라는 또 다른 코로나19의 변화에 적응하기 위한 기술 활용이 포함됩니다. 2023년 맥킨지 보고서에 따르면 미국 소비자들이 봉쇄령이 종료된 후 오프라인 쇼핑으로 돌아갔을 때 디지털 결제를 하는 비율이 9%% 증가했습니다. 18~24세 사이의 매장 내 디지털 결제는 32% 증가%. 

그리고 이러한 판매 데이터는 현금 기반 비즈니스에서는 얻을 수 없는 인사이트를 창출한다고 2021년 몬태나주 그레이트폴스에 Annie's Tap House를 오픈한 댄 모라노는 말합니다. "오늘날의 세계에서 경쟁하기 위해서는 어떤 제품을 출시했는지, 어떤 제품이 잘 팔리는지, 누가 잠재고객인지 뒷받침할 수 있는 데이터가 있어야 합니다."  

마을을 돌아다니며 사업주들은 자금이 가장 필요할 때 대출 자격이 가장 낮다는 '캐치-22'에 갇혀 있다고 설명했습니다. 2022년 연방준비제도이사회 조사에 따르면 미국 내 중소기업 중 42%(% )만이 충분한 자금을 확보하고 있는 것으로 나타났습니다. 하지만 인플레이션과 임금 상승으로 인해 운영 비용이 상승하는 상황에서도 몇몇 업주들은 커뮤니티 회원들에게 가격을 인상하지 않겠다고 밝혔습니다. 대신 많은 사람들이 친구와 가족에게 의지해 버티고 있습니다.  

자본과 연결되는 데 가장 성공적이었다고 답한 소상공인들은 지역 은행과 긴밀한 관계를 구축한 사람들이었으며, 이는 지역 사회 곳곳에서 금융 서비스를 제공하는 것이 중요하다는 점을 강조합니다. 

세라노는 "사업을 시작할 당시에는 지식이 없었습니다."라고 말합니다. "저는 LLC가 무엇인지도 몰랐고, 대출에 대해서도 몰랐고, 보조금에 대해서도 몰랐습니다. 아무것도 몰랐어요." 

혼자가 아닙니다. 저희가 만난 많은 사업주들은 각자의 분야에서 전문가이지만 반드시 비즈니스에 종사하는 것은 아닙니다. 이들의 이야기는 농촌, 히스패닉, 흑인 및 기타 소외된 커뮤니티를 포함하여 금융 교육에 대한 접근성을 넓혀야 할 필요성을 강조합니다. 교육 리소스에 대한 접근성을 높이면 소규모 비즈니스는 격변의 시기에도 성장과 회복력을 갖출 수 있습니다.  

저희는 투어를 진행하면서 새로운 파트너십을 구축할 때마다 영감을 얻고 활력을 얻었습니다. 이제 저희의 목표는 고층 빌딩에서 일하든 농가에서 일하든 미국의 모든 기업가가 비즈니스 성장에 필요한 도구와 정보를 활용할 수 있도록 돕는 것입니다. 

저는 마스터카드의 금융 교육 프로그램인 마스터유어 카드의 리더로서 방문하는 곳마다 인사이트와 리소스를 공유하며 이 여정을 시작했습니다. 다음 단계는 이러한 커뮤니티로 돌아가 지원을 강화할 수 있는 방법을 찾는 것입니다.   

지역 기업가를 지원하는 것은 종종 선순환을 촉발합니다: 중소기업이 번창하면 모두에게 혜택이 돌아갑니다. 오하이오주 뉴어크에 위치한 킥스 믹스 서점의 공동 소유주인 다이애나 스페인은 "비즈니스를 운영하면서 가장 신나는 일은 누군가가 내 비즈니스를 얼마나 좋아하는지 말할 때 느끼는 감정입니다."라고 말합니다. "소규모 비즈니스는 커뮤니티 구축에 필수적입니다."