버지니아주 북쪽 경계를 이루는 두 개의 애팔래치아 산등성이 사이에 자리한 블랙스버그는 1872년 주 의회가 새로운 토지 보조금 대학 부지로 선정할 당시만 해도 외딴 오지 마을에 불과했습니다. 그 후 1세기 반 동안, 현재 버지니아 공대로 불리는 이 대학은 언덕 위의 건물 몇 채에서 5억 5,600만 달러 규모의 연구 포트폴리오를 갖춘 2,600에이커 규모의 캠퍼스로 성장했습니다. 마을은 함께 진화하면서 점차 주변 농지로 확장되었습니다.
수년 동안 이 대학은 공연 예술 센터, 기업 연구 단지, 전국적인 경쟁력을 갖춘 대학 스포츠 팀, 노벨상 수상자 등 국제적인 명소를 유치했습니다. 하지만 블랙스버그는 여전히 시골의 정취를 간직하고 있습니다. 양과 말이 풀을 뜯는 초원 너머로 삼면이 수채화 같은 푸른 줄무늬로 하늘을 수놓는 산이 마을을 감싸고 있습니다. 최첨단의 시골 마을이라는 역설처럼 보일 수 있는 이곳의 삶은 첨단 기술과 목가적인 분위기가 지역 정체성을 엮어내고 있습니다.
20세기 중반이 되자 이 대학은 블랙스버그에서 가장 큰 고용주가 되었고, 한때 개울가에 붐비던 황갈색 야드와 양철공은 레스토랑, 영화관, 잡화점, 서점으로 자리를 옮겨 늘어나는 교수진과 학생을 지원하게 되었습니다. 현재 학기가 시작되면 38,000명 이상의 학부생과 대학원생이 마을 주민의 45%(% )를 차지합니다.
그 결과, 상거래는 오리엔테이션, 방학, 부모님의 주말, 그리고 가장 두드러지게는 스포츠의 연간 주기에 따라 흥망성쇠를 거듭하며 대학 일정에 맞춰 리듬을 타게 됩니다. 대학 풋볼을 좋아하지 않더라도 호키족의 경기 날은 기대에 찬 콧노래, 장작 연기와 프로판 향기, 마칭 밴드의 울림, RV 차량의 굉음, 마을 전체의 테일게이트 파티 등 그 자체로 특별한 날입니다. 2015년 연구에 따르면, 외지 축구 팬들은 매년 6,900만 달러의 매출을 지역으로 가져오고, 경기 주말에는 레스토랑, 호텔, 상점의 약 3/4이 평균 15%(% )에서 30%(% )의 매출 증가를 기록합니다.
하지만 블랙스버그의 기업가들은 높은 임대료, 주차에 대한 불만, 마우스 클릭으로 구매하는 데 익숙한 고객층이 점점 분산되는 등 전국의 다른 기업가들과 동일한 문제와 씨름하고 있습니다.
지역 경제가 발전함에 따라 더 빠르고 안전한 결제, 강력한 데이터 인사이트, 백엔드 효율성을 제공하는 디지털 결제의 성장 덕분에 소매업체의 툴박스도 함께 발전했습니다. 중소기업이 성장하는 디지털 경제의 잠재력을 실현할 수 있도록 마스터카드는 2020년에 2025년까지 5천만 개 이상의 중소기업이 카드 결제를 받을 수 있도록 지원하기로 약속했고, 최근 그 목표를 달성했습니다.
많은 블랙스버그의 기업가들은 소셜 미디어의 방송 파워와 최신 결제 시스템이 제공하는 데이터 인사이트를 활용하여 디지털 상거래를 활용함으로써 우위를 점하고 있습니다. 성인의 3분의 2 이상이 학사 학위를 가지고 있을 정도로 과학자와 엔지니어가 밀집해 있는 이 도시에서 자연스러운 선택입니다.
