2021년 12월 중순 어느 날 오후, 필리핀 팔라완 섬에 있는 이다 매 구모산의 집 지붕에서 빗방울이 떨어지는 소리가 들렸습니다. 그냥 지나가는 폭풍우라고 생각하고 남편과 세 자녀, 부모님 등 가족은 비를 대수롭지 않게 여겼습니다.

하지만 어둠이 내릴 무렵에는 폭우가 너무 거세지고 바람이 너무 거세져서 집이 옆으로 쓰러질 뻔했습니다.

필리핀을 강타해 400명 이상의 목숨을 앗아가고 3만 명 이상의 이재민을 발생시킨 카테고리 5급 슈퍼태풍 '오데트'가 바로 그 주인공입니다. 이 바람은 울창한 숲이 우거진 섬의 북부와 중앙부를 개방된 캐노피 숲, 즉 한 임상적 평가에 따르면 "숲이 아닌 숲"으로 변화시켰습니다.

푸에르토 프린세사 지하강 국립공원에서 이 섬의 보석과도 같은 오데트는 숲 57곳(% )을 훼손하여 숲과 인근 강에서 얻는 자원에 의존해 생존하는 지역 원주민 가족의 삶을 위태롭게 만들었습니다. 구모산은 "제가 10대였을 때 그곳에서 음식을 먹었습니다."라고 말합니다. "오데트가 왔을 때는 아무것도 없었습니다."

3년 후, 구모산은 슈퍼 태풍 오데트로 파괴된 팔라완 숲을 복원하기 위해 40만 그루 이상의 묘목을 심는 국제보전연맹 후원 프로젝트인 푸에르토 프린세사 숲 복원 이니셔티브의 보육 도우미로 일하며 가족을 부양할 수 있게 되었습니다. 이 캠페인은 전 세계 1억 그루의 나무를 복원하기 위해 마스터카드가 국제자연보전연맹 및 세계자원연구소와 함께 출범시킨 프라이스리스 플래닛 연합의 대규모 글로벌 노력의 일환입니다.

이 프로젝트는 탄소 격리를 넘어 지역 내 여성들에게 경제적 기회를 창출하여 가족을 더 잘 부양할 수 있도록 하는 데 목적이 있습니다. 구모산은 양묘장 건설, 관리 및 묘목 생산을 주도하는 많은 지역 여성과 지역사회 구성원 중 한 명입니다.

"때때로 우리는 땅이 제공하는 것에만 의존합니다. 그게 다입니다."라고 구모산은 말합니다. "국제보전협회 프로젝트와 함께 일할 기회가 생기기 전까지는요. 하나님의 은혜로 이제 생계와 식량을 얻을 수 있게 되어 삶이 나아졌습니다."

기후 재앙은 저소득 국가에 점점 더 큰 피해를 입히고 있습니다. 세계은행의 보고서에 따르면, 지난 10년간 74개 최빈국에서는 1980년대보다 8배나 많은 자연재해가 발생했습니다. 이러한 재난을 방치할 경우, 2억 명 이상의 사람들이 자국 내에서 이주해야 하고, 1억 3천만 명에 달하는 사람들이 빈곤에 내몰릴 수 있습니다.

재난이 발생하면 여성과 소녀들이 가장 큰 피해를 입습니다. 유엔에 따르면, 이는 부분적으로는 생계를 위해 지역 자원에 의존하는 빈곤 인구의 대다수를 차지하며, 특히 농촌 환경에서 더욱 그러하다는 사실에서 기인합니다. 그 결과, 기후 변화로 인한 이재민 5명 중 4명은 여성 또는 소녀이며, 여성과 어린이는 남성보다 사망할 확률이 14배나 높습니다. 

이러한 이유로 국제보존협회, 세계자원연구소와 같은 기후 행동 단체와 민간 부문 파트너가 기후 변화를 완화하는 것 이상의 일을 하는 것이 중요합니다. 이들은 세계에서 가장 취약한 시민들의 회복력을 키우고 생계를 회복하는 데 도움을 주어야 합니다.