마지막으로 뉴욕 코믹콘을 위해 제이콥 자비츠 컨벤션 센터 홀을 찾았을 때 저는 미혼에 아이도 없었고 인디 만화 작가가 되고 싶었습니다. 만화 입문자 몇 명과 한두 번 모임을 갖고 수집품을 몇 개 샀어요. 15년이 지난 지금, 저는 지난 주말에 경험한 우주적 변화에 대해 전혀 준비가 되어 있지 않았습니다. 

십대 아들과 함께 2024 뉴욕 코믹콘 행사장을 돌아다니면서 저는 이 행사가 얼마나 발전하고 성숙해졌는지 실감할 수 있었습니다. 41만 평방피트 규모의 전시장에 약 550개 업체가 참가한 이번 전시회에는 TikTok, eBay, 삼성, 코나미, 캡콤과 같은 거대 기술 기업, 출판사 Scholastic, Simon & 슈스터, 펭귄 랜덤 하우스, 엔터테인먼트 거물인 Paramount+, Nickelodeon, HBO가 참가했습니다. 전시회 주최 측에 따르면,샌디에이고 코믹콘의 동생이라고 할 수  있을 정도로 약 20만 명의 참가자가 꾸준히 모인다고 합니다.

만화책 팬, 수집가, 코스플레이어들만의 안식처였던 이곳은 이제 기술 및 대중문화 쇼케이스의 장으로 변모했습니다. 그리고 이 부스 저 부스를 돌아다니다 보니 어느새 당연한 일이 되었습니다: 괴짜 문화와 기술은 더 이상 단순한 파트너가 아니라 떼려야 뗄 수 없는 관계가 되었습니다. 우리는 더 이상 단순히 만화책을 읽거나 영화를 보는 것이 아닙니다. 이제 기술은 이러한 이야기를 10년 전에는 상상할 수 없었던 방식으로 우리의 삶에 가져다줍니다.

쇼가 진행되는 동안 저는 새 코미디 프로그램인 "더 프랜차이즈" 를 홍보하는 HBO 부스를 돌아다녔습니다. 그 활성화에는 "Tecto: 폭풍의 눈'이라는 가상의 맥시멈 스튜디오에서 제작한 가상의 프랜차이즈를 선보였습니다. 슈퍼히어로 영화 제작의 고난을 패러디한 이 쇼는 비하인드 사진, 슈퍼히어로 소품, 클래식 슈퍼히어로 트로피와 상표에 대한 장난스러운 언급을 통해 우스꽝스러운 세계로 빠져드는 재미가 쏠쏠했습니다. 그린 스크린 앞에서 나만의 슈퍼히어로를 디자인하고 이름을 붙인 맞춤형 디지털 영화 포스터를 완성하여 한 시간 만에 iPhone으로 전송할 수 있었습니다.

하지만 그린 스크린과 QR 활성화 코드만 있는 것은 아닙니다. 초현실적인 코스프레 의상을 제작하기 위해 3D 프린터를 사용하거나 최신 버전의 "배틀그라운드 " 시연을 위해 설치한 게임용 PC 등 구석구석에서 팬 경험에 녹아든 기술을 느낄 수 있습니다. 코믹콘에서 기술은 부차적인 것이 아니라 중심 무대였습니다.

동네 구멍가게에서 산 무서운 인화성 할로윈 코스튬을 기억하시는 분 계신가요? 시대가 바뀌었습니다. 저는 코스플레이어들이 기술을 받아들이는 방식에 매료되었습니다. 인상적인 재봉 기술과 메이크업은 물론 프로그래밍 가능한 LED 조명, 음성 변조기, 심지어 로봇 공학까지 코스프레의 수준을 한 단계 끌어올리고 있습니다. 뒤집힌 안면판과 가슴에 빛나는 아크 리액터까지 갖춘, 영화에서 바로 나온 듯한 실물 크기의 아이언맨 수트를 보고 입이 딱 벌어졌어요.