Beberapa tahun yang lalu, Babra Zafar memiliki masalah besar. Sebanyak 200 ekor ayam yang ia dan keluarganya pelihara untuk dijual bergantung pada pakan komersial, yang mengalami gangguan rantai pasokan yang parah di Pakistan. Gangguan tersebut mengancam seluruh kawanan domba.
Jadi dia bertindak cepat, meneliti apa lagi yang bisa memberikan protein yang cukup untuk ayam-ayamnya dan mengosongkan tabungannya untuk meluncurkan bisnis lain. Kali ini ia akan menjual mealworm, larva kumbang yang meliuk-liuk dan sangat disukai ayam. Meskipun ia tidak tahu bagaimana cara membudidayakan mealworm, ia yakin bisa melakukannya dengan sukses.
Bagaimanapun juga, wanita berusia 46 tahun ini telah melewati masa-masa sulitnya. Satu dekade yang lalu, ia adalah ibu tunggal dari seorang anak perempuan berusia sembilan tahun yang tinggal di kampung halamannya di Rawalpindi, tempat ia kembali setelah pernikahannya berakhir. Seperti kebiasaannya, ia bergantung pada kerabat laki-lakinya untuk mendukungnya. Sampai kakaknya meninggal secara tak terduga, membuat Zafar tidak punya pilihan lain selain mencari tahu sendiri. "Saya memiliki banyak kekhawatiran tentang dari mana makanan kami akan berasal dan bagaimana tagihan kami akan dibayar," kenangnya.
Zafar beralih ke bidang yang ia kuasai: menjahit. "Ketika Anda memiliki anak, Anda harus memberi mereka pakaian, dan ketika Anda tidak memiliki kemampuan ekonomi, Anda akhirnya membeli kain dan membuat pakaian," katanya.
Dalam upaya mencari pelanggan, Zafar mengiklankan Babra Stitches di media sosial. Dengan kecerdikan, sedikit keberuntungan dan kerja keras, ia memanfaatkan komunitas wanita Pakistan yang tinggal di luar negeri yang kesulitan menemukan pakaian tradisional di toko-toko Barat. Pada tahun 2019, ia telah menjadi cukup populer sehingga ia mempertimbangkan untuk membuka toko untuk mendapatkan lebih banyak uang dan terlibat dengan dunia di luar rumahnya. Namun, pandemi menghancurkan mimpinya untuk membuka toko.
Zafar sekali lagi mencoba mencari cara untuk tetap bertahan. Untuk melengkapi bisnis pakaiannya, ia dan saudara laki-lakinya yang lain mulai beternak dan menjual ayam.
Sekitar waktu itu, Zafar bergabung dengan Strive Women, program empat tahun yang dipimpin oleh CARE dan didukung oleh Mastercard Center for Inclusive Growth yang dirancang untuk memperkuat kesehatan keuangan usaha kecil yang dipimpin wanita di Pakistan, Peru dan Vietnam. Melalui program ini, Zafar memperoleh keterampilan digital, pemasaran, dan jaringan yang membantunya mempertahankan bisnis jahitnya, sementara banyak perempuan yang ia kenal kehilangan sumber pendapatan mereka.
Perjalanan Zafar mencerminkan kenyataan yang dihadapi jutaan pengusaha wanita di negara-negara berpenghasilan rendah dan menengah, di mana perempuan menguasai ekonomi lokal tetapi sering terhalang oleh Access terbatas ke alat digital, pelatihan, dan jaringan. Seperti yang disoroti oleh Hari Perempuan Internasional pada hari Minggu, menutup kesenjangan ini dapat membuka peluang tidak hanya bagi perempuan seperti Zafar, tetapi juga bagi komunitas dan ekonomi yang bergantung pada kesuksesan mereka.
Strive Women telah memberi Zafar semangat untuk Become pengusaha serial - orang yang dapat membuat pilihan yang berani dan terinformasi di tengah tantangan. Ketika kekurangan pakan membuat ayam-ayamnya terancam, ia beralih memelihara ulat hongkong. Dan ternyata, mealworm adalah usaha yang menguntungkan.
