Apa suara musim panas?
Bukan lagu pop terbaru yang menguasai gelombang udara, tetapi suara musim panas yang sesungguhnya. Apakah itu serangga yang berkicau di rumput panjang? Apakah anak-anak bermain air di kolam atau penyiram? Atau dengungan stabil unit pendingin udara, dengan rajin menjaga rumah atau kantor Anda tetap sejuk?
Meskipun yang terakhir mungkin merupakan suara yang akrab dan menenangkan di beberapa bagian dunia, ada tempat lain di mana suaranya terbukti lebih kontroversial. Di Amerika Serikat, sekitar 90% rumah memiliki beberapa bentuk pendingin udara, sedangkan di Eropa kontinental, hanya 20% rumah yang memiliki kemewahan yang sama. Di Inggris, angka itu turun menjadi hanya 4% — mungkin tidak mengejutkan di negara yang dikenal dengan cuaca lembut dan sering hujan. Namun, dengan perubahan cuaca dan musim panas yang semakin terik, persoalan penyejuk udara bukan hanya masalah kenyamanan pribadi, melainkan dengan cepat menjadi masalah kesehatan masyarakat.
Beberapa bulan terakhir telah terjadi suhu yang sangat panas di seluruh Inggris, dengan layanan cuaca negara itu, Met Office, menyebut cuaca ekstrem sebagai “normal baru.” Gelombang panas sangat parah, para ahli memperkirakan telah terjadi kelebihan 2.700 kematian, statistik suram yang terulang di negara-negara Eropa lainnya. Namun, meskipun iklim mungkin telah berubah, bangunan tidak, dan akan membutuhkan lebih dari sekadar membuka jendela untuk menjaga mereka tetap sejuk.
Meskipun isolasi yang lebih baik dan pemasangan kerai eksterior dapat membantu rumah-rumah di Inggris, penerapan penyejuk udara secara luas mungkin tampak seperti langkah yang masuk akal. Teknologi dasar di balik penyejuk udara konvensional itu sederhana, dengan menggunakan cairan pendingin untuk mengembun dan memuai, menyerap dan melepaskan panas seiring perubahannya. Udara dingin masuk, udara hangat keluar.
Masalah terbesar adalah prosesnya membutuhkan banyak listrik, dan banyak refrigeran secara historis menimbulkan biaya iklim jika bocor. Seiring meningkatnya permintaan akan pendingin, lingkaran umpan balik yang canggung semakin sulit diabaikan: dunia yang lebih panas, lebih banyak pendingin udara, lebih banyak penggunaan energi, berpotensi lebih banyak pemanasan. Teknologi pendingin sudah menyumbang 3% dari emisi gas rumah kaca global, dan permintaan itu hanya meningkat.
Untungnya, para insinyur sedang mencoba untuk memutus siklus tersebut dengan teknologi pendingin udara generasi baru. Di seluruh Eropa, tim-tim sedang menguji sistem yang sama sekali tidak menggunakan refrigeran yang bermasalah.
Sebagaimana diberitakan di Techspot, peneliti di Universitas Saarland di Jerman sedang menguji paduan nikel-titanium yang menghasilkan efek pendinginan saat diregangkan dan dilepaskan, sebuah proses yang lebih efisien yang dikenal sebagai pendinginan elastokalori. Pimpinan riset Paul Motzki mengatakan teknologi tersebut dapat menjadi “perubahan paradigma” dan dapat muncul di rumah dalam beberapa tahun.
Tim lain, Mimic Systems, sedang menguji pompa kalor berbasis semikonduktor yang menggunakan arus listrik untuk memindahkan panas, tanpa memerlukan zat pendingin, dengan prototipe yang dipasang di sebuah apartemen di Vancouver. Sementara itu, Magnotherm yang berbasis di Jerman sedang mengembangkan sistem pendingin yang mengandalkan medan magnet, dengan rencana untuk mengujinya di supermarket.
Meskipun kebutuhan akan pendinginan mekanis semakin menonjol, konsep ini sudah ada sejak lama. Di Belfast, Irlandia Utara, Royal Victoria Hospital dipasangi sistem pendingin canggih pada tahun 1903, menggunakan jaringan kipas untuk menarik udara melintasi tali serat kelapa yang dilembapkan. Ide serupa masih terbukti berguna di India, di mana stasiun pendingin umum sedang digunakan di jalan-jalan Jodhpur. Di sana, dinding panel berserat yang terbuat dari rumput kering yang disebut khus disemprot dengan air, dan kipas bertenaga surya digunakan untuk menarik udara yang lebih dingin ke dalam ruang teduh. Fasilitas tersebut sering digunakan oleh orang-orang yang menghabiskan banyak waktu di luar ruangan, termasuk pengemudi pengiriman dan pedagang kaki lima.
Pada akhirnya, bentuk pendingin udara apa pun hanya akan menjadi bagian dari solusi untuk kehidupan di planet yang memanas. Mereka perlu menjadi sistem yang lebih cerdas dan bersih yang bekerja sama dengan bangunan daripada melawannya. Pompa panas yang lebih baik, refrigeran berdampak rendah, pendinginan padat, kontrol yang lebih cerdas, isolasi yang ditingkatkan, peneduhan, dan desain perkotaan, semuanya akan berperan dalam menjaga kita tetap sejuk saat suhu naik.
Maka, semoga, musim panas akan kembali menjadi sesuatu yang dinikmati, daripada ditahan.
