Το πάρτι γενεθλίων που ξεπέρασε τα σύνορα

Ορισμένα από τα μεγαλύτερα κέρδη προήλθαν από χώρες που συνήθως δεν βρίσκονται στην κορυφή της λίστας των διεθνών επισκεπτών προς τις Η.Π.Α. Αρκετές αγορές έστειλαν περισσότερους επισκέπτες τον Ιούνιο από οποιονδήποτε άλλο μήνα από το 2000 — η λίστα αυτή περιλαμβάνει την Ουρουγουάη, το Ουζμπεκιστάν, το Μαρόκο, την Κροατία και τη Βοσνία.

Οι αυξήσεις σε ετήσια βάση ήταν ακόμη πιο έντονες. Οι αφίξεις από την Παραγουάη αυξήθηκαν κατά 212%, από την Κροατία κατά 188%, από τη Βοσνία κατά 138% και από το Μαρόκο κατά 104%. Ακόμη και μια αγορά με μεγάλη ταξιδιωτική εμπειρία όπως το Ηνωμένο Βασίλειο, που δύσκολα χρειάζεται οδηγίες για τη Νέα Υόρκη, σημείωσε αύξηση 17%. Όταν οι επισκέπτες έρχονται από τόσες πολλές κατευθύνσεις ταυτόχρονα, κάτι μεγαλύτερο συμβαίνει.

Ήταν μια πολύ σημαντική χρονιά για το ποδόσφαιρο και ο χάρτης των δαπανών το κατέστησε σαφές. Ορισμένες πόλεις είδαν το διεθνές πλήθος να συρρέει γύρω από τα μεγαλύτερα στάδιά τους και, για αρκετές χώρες, ένα εντυπωσιακό μερίδιο των δαπανών στις ΗΠΑ συγκεντρώθηκε ακριβώς εκεί. Οι Νορβηγοί επισκέπτες, ειδικότερα, συγκέντρωσαν τις δαπάνες τους γύρω από ορισμένα στάδια. Όπου υπήρχε δράση, τα πορτοφόλια ακολουθούσαν.

Το μπέιζμπολ έφερε κόσμο και στα τουρνικέ. Οκτώ από τους 30 κορυφαίους προορισμούς με βάση τον αριθμό των συναλλαγών ήταν γήπεδα μπέιζμπολ, και το άθλημα αντιστοιχούσε στο 6% των δαπανών των Ιαπώνων επισκεπτών για εστίαση και αναψυχή, μια αφοσίωση που ταξίδεψε απευθείας από το Τόκιο στις κερκίδες. Οι Ιάπωνες φίλαθλοι συνέρρευσαν για να δουν τους Dodgers, ενώ Βρετανοί και Νορβηγοί κατέκλυσαν τις κερκίδες για τους Red Sox, πραγματοποιώντας 15.000 συναλλαγές μόνο σε ένα ιστορικό γήπεδο της Βοστώνης. Πράγματι, πηγαίνετέ τους στο γήπεδο.

Μιλώντας για τη Βοστώνη: Μια ιρλανδική παμπ στην πόλη κατέγραψε περισσότερες διεθνείς συναλλαγές από οποιοδήποτε άλλο εστιατόριο ή μπαρ στην Αμερική, εκτός των χώρων εκδηλώσεων, και αυτό συνέβη σε μια αίθουσα 258 θέσεων. Για να το θέσουμε σε προοπτική, οι δαπάνες εκεί κατά τη διάρκεια του Ιουνίου και του Ιουλίου ήταν ισοδύναμες με περίπου 27.000 πίντες, ποσότητα που ξεπερνά άνετα ό,τι δικαιούται να σερβίρει οποιοδήποτε μεμονωμένο μπαρ μέσα σε ένα καλοκαίρι. Οι ιρλανδικές παμπ είχαν σαφώς την τιμητική τους σε εθνικό επίπεδο, αντιπροσωπεύοντας εννέα από τα 15 κορυφαία μπαρ που επισκέφθηκαν οι τουρίστες, αλλά η Βοστώνη κυριάρχησε, διεκδικώντας από μόνη της τα έξι από τα 15 κορυφαία.

Οι γεύσεις ταξίδεψαν επίσης. Οι Ιάπωνες επισκέπτες ξόδεψαν σημαντικά ποσά σε μπριζόλες, με τα ψητοπωλεία να αποσπούν το 10% των δαπανών αυτής της ομάδας σε εστιατόρια και μπαρ. Οι Πορτογάλοι επισκέπτες ακολούθησαν μια εντελώς διαφορετική κατεύθυνση, αναζητώντας κορεάτικο μπάρμπεκιου, hibachi, βιετναμέζικη και ταϊλανδέζικη κουζίνα. Και το μπάρμπεκιου αφηγήθηκε μια πολύ τοπική ιστορία: Αντιπροσώπευε λίγο πάνω από το 1% των εθνικών δαπανών σε εστιατόρια, αλλά σχεδόν το μισό κάθε δολαρίου που δαπανήθηκε σε εστιατόρια στο Κάνσας. Πιο νότια, το Ντάλας κατέκτησε την πρωτιά στα ψητοπωλεία, με τις συνολικές δαπάνες για μπάρμπεκιου να είναι υψηλότερες από οποιαδήποτε άλλη πόλη. Το «σιγανό και αργό» (low and slow), όπως φαίνεται, ταξιδεύει καλά.

Για πολλούς επισκέπτες, το δρομολόγιο έμοιαζε με ράφι με καρτ ποστάλ. Οι Ευρωπαίοι ταξιδιώτες κατευθύνθηκαν απευθείας προς τους ανοιχτούς χώρους: οι Βέλγοι, οι Γάλλοι και οι Γερμανοί επισκέπτες κατέγραψαν το υψηλότερο μερίδιο δαπανών σε εστιατόρια εντός των εθνικών πάρκων των ΗΠΑ, ανταλλάσσοντας τα φώτα της πόλης με τη θέα στα φαράγγια. Το Yellowstone, στη φωτογραφία παρακάτω, και το Grand Canyon ήταν οι επικεφαλής, με το δεύτερο να κατατάσσεται στη 19η θέση για τους Γάλλους επισκέπτες και στην 21η για τους Βέλγους, πολύ υψηλότερα από τη συνολική του κατάταξη (133η) μεταξύ των επισκεπτών από άλλες χώρες. Αποδεικνύεται ότι τα φυσικά θαύματα μεταφράζονται πολύ καλά.

Τα υπόλοιπα αξιοθέατα με τη μεγαλύτερη επισκεψιμότητα το καλοκαίρι κυμαίνονταν από διαστημικά κέντρα έως τα παρατηρητήρια της Νέας Υόρκης, συμπεριλαμβανομένου του Empire State Building, και από ξεναγήσεις σε στούντιο του Χόλιγουντ έως το Country Music Hall of Fame στο Νάσβιλ. Κάτι για τους λάτρεις του διαστήματος, τους κυνηγούς του ορίζοντα και το κοινό της country μουσικής εξίσου.

Δεν θα ήταν αμερικανικό καλοκαίρι χωρίς την αντιπαλότητα Νέας Υόρκης–Βοστώνης, και οι πληροφορίες για τους επισκέπτες κράτησαν το σκορ κοντά. Η Νέα Υόρκη απέσπασε τη μερίδα του λέοντος από τις δαπάνες αρκετών χωρών, προσελκύοντας το 34% των δολαρίων ΗΠΑ της Νορβηγίας και το 23% αντίστοιχα της Ισπανίας και της Γαλλίας. Όταν οι διεθνείς επισκέπτες φαντάζονται την Αμερική, το Empire State Building εξακολουθεί να ρίχνει τη βαριά σκιά του.

Ωστόσο, η Βοστόνη αρνήθηκε να συμβιβαστεί με τις φθηνές θέσεις. Η πόλη συγκέντρωσε το 4% του συνόλου των δαπανών των επισκεπτών, και πολύ περισσότερα από τους ταξιδιώτες που την αγάπησαν (και, προφανώς, την μπίρα) περισσότερο: το 14% των δολαρίων της Νορβηγίας και το 6% του Ηνωμένου Βασιλείου. Η Βοστώνη φιλοξενούσε έξι από τα 15 κορυφαία μπαρ που επισκέπτονται οι τουρίστες και αποτελούσε ιδιαίτερο πόλο έλξης για τους Πορτογάλους επισκέπτες, οι οποίοι κατευθύνονταν προς την περιοχή κοντά στο Fall River, την πιο πορτογαλική πόλη στην Αμερική. Μικρότερη αγορά, μεγαλύτερη διακύμανση.

Η Αμερική πέρασε το καλοκαίρι γιορτάζοντας τα 250 χρόνια της. Τα μηνύματα δείχνουν ότι ο κόσμος το γιόρτασε μαζί με τις ΗΠΑ — έναν αγώνα, έναν γύρο και ένα γραφικό σημείο θέας τη φορά. Το ορόσημο ήταν η αφορμή, αλλά η πραγματική ιστορία ήταν η λίστα των καλεσμένων και το πόσο μακριά ταξίδεψαν οι άνθρωποι για να γίνουν μέρος αυτού.