Όταν η Μάλορι Κίλμερ μετακόμισε για πρώτη φορά στη Νέα Υόρκη πριν από τρία χρόνια για να προωθήσει την καριέρα της ως influencer στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, δεν γνώριζε κανέναν, αλλά ήξερε ότι ήθελε να είναι υποψήφιος. Πιο συγκεκριμένα, ήθελε να τρέχει με άλλους ανθρώπους.

Γεννημένη στο Μπίνγκχαμπτον της Νέας Υόρκης, είχε περάσει τα τελευταία χρόνια ζώντας στη Φλόριντα, όπου η ζέστη και η υγρασία, σε συνδυασμό με μια εξαιρετικά ανταγωνιστική κοινότητα δρομέων, την είχαν συχνά αφήσει να τρέχει μόνη της πριν ανατείλει ο ήλιος.

«Στη Φλόριντα, όλοι μένουν κλεισμένοι στον εαυτό τους», λέει ο Κίλμερ. «Και αν βρίσκεσαι σε μια λέσχη τρεξίματος, είναι όλοι πολύ, πολύ, πολύ γρήγοροι.» Έτσι, δεν υπήρχαν λέσχες τρεξίματος αναψυχής, διασκέδασης ή κοινότητας.

Αυτό έκανε την προπόνηση δύσκολη, ειδικά όταν έτρεχε πολλά χιλιόμετρα πριν από τον δεύτερο μαραθώνιό της.

Η Κίλμερ ήθελε η Νέα Υόρκη να είναι μια διαφορετική εμπειρία, οπότε αφού εγκαταστάθηκε, έκανε μια ανάρτηση στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, ζητώντας από όποιον ενδιαφερόταν να συμμετάσχει μαζί της για μια βόλτα το Σάββατο το πρωί στο Σέντραλ Παρκ. Έξι γυναίκες την ακολούθησαν την πρώτη μέρα. Τελείωσαν το πρωί με καφέ και κουλούρια, μαζί με σχέδια να συναντηθούν την ίδια ώρα την επόμενη εβδομάδα.

Το επόμενο Σάββατο, εμφανίστηκαν 35 άτομα και την επόμενη εβδομάδα, υπήρχαν 100. Η ομάδα που τώρα είναι γνωστή ως No More Lonely Runs συνέχισε να μεγαλώνει. Έχει μάλιστα παγκόσμια εμβέλεια, συνδέοντας περισσότερους από 10.000 ανθρώπους, μερικοί από τους οποίους έρχονται για τρέξιμο όταν βρίσκονται στην πόλη. 

Οι δύο φορές την εβδομάδα εκδηλώσεις του συλλόγου προσελκύουν τακτικά περίπου 200 άτομα, ενισχύοντας τις φιλίες, τη σωματική και ψυχική ευεξία και το αίσθημα του ανήκειν. Μέσω της ηγεσίας του Kilmer και των συνεργασιών του, συμπεριλαμβανομένης της Mastercard, ο όμιλος έχει γίνει ένας φιλόξενος κόμβος για δρομείς όλων των υποβάθρων, αποδεικνύοντας ότι σε μια πόλη εκατομμυρίων κατοίκων, η εύρεση σύνδεσης μπορεί να ξεκινήσει με ένα μόνο βήμα.

Η ομάδα είναι θυγατρική λέσχη του New York Road Runners, του μη κερδοσκοπικού οργανισμού που χρηματοδοτεί περισσότερους από 60 αγώνες ενηλίκων και παιδιών κάθε χρόνο, συμπεριλαμβανομένου του ετήσιου Μαραθωνίου TCS New York City. Ξεχωριστά, ο Kilmer έχει δημιουργήσει συνεργασίες με influencers με αρκετές κορυφαίες μάρκες τρεξίματος και lifestyle.

Τώρα συνεργάζεται και με την Mastercard, μια συνεργασία που ξεκίνησε όταν η εταιρεία της πρόσφερε συμμετοχή στον φετινό Μαραθώνιο της Νέας Υόρκης μέσω του προγράμματος Priceless Start της Mastercard.

Αντί να διεκδικήσει τον τίτλο για τον εαυτό της — η Κίλμερ ήδη αντιμετώπιζε το πρώτο pop-up μαραθώνιο του No More Lonely Runs και άλλες υποχρεώσεις της ημέρας του αγώνα, έκανε μια αξέχαστη έκπληξη στην Ρόσι Γουάινμπεργκ κατά τη διάρκεια μιας προπόνησης. Η πολυπόθητη συμμετοχή πήγε στην συμμαθήτριά της από το κλαμπ, μια σχετικά νέα που γρήγορα έγινε μια από τις ηγέτες της ομάδας, αλλά δεν είχε ποτέ την ευκαιρία να τρέξει στον μαραθώνιο. Τώρα, ο Rossi θα μπορεί να αγωνίζεται με στυλ. Χάρη στα VIP προνόμια μιας κάρτας Mastercard Priceless Start, θα ξεκινήσει τη θρυλική διαδρομή ακριβώς μπροστά από τους επαγγελματίες, με τη γέφυρα Verrazano σχεδόν δική του.

«Ουσιαστικά είναι το όνειρό του που έγινε πραγματικότητα και μπόρεσα να τον εκπλήξω με αυτό, και έμεινε σοκαρισμένος», λέει ο Κίλμερ.

Ο Κίλμερ βοήθησε επίσης στην προώθηση της προσφοράς Lyft της Mastercard, η οποία προσφέρει αποκλειστικές εκπτώσεις στις μετακινήσεις των κατόχων World και World Elite Mastercard την ημέρα του αγώνα, στο πλαίσιο της προσπάθειας της Mastercard να υποστηρίξει τους δρομείς από άποψη υλικοτεχνικής υποστήριξης και να κάνει τον μαραθώνιο πιο προσβάσιμο και αξέχαστο. Από την απροσδόκητη ανακοίνωση, ο Κίλμερ συνέχισε να μοιράζεται πρακτικές συμβουλές τόσο για τους δρομείς όσο και για τους θεατές που παρακολουθούν τον Μαραθώνιο. Την ημέρα του αγώνα, συμμετείχε στην κάλυψη του WABC από το αυτοκίνητο ταχύτητας για να προσφέρει πληροφορίες σε πραγματικό χρόνο και χρήσιμες συμβουλές για την ημέρα του αγώνα, ενώ αργότερα κατευθύνθηκε προς το πλήθος για να επευφημήσει την λέσχη δρομέων της.

Ο Κίλμερ επέβλεπε το pop-up, το οποίο προοριζόταν να είναι ένα «ενιαίο κατάστημα» για όλα όσα χρειάζεται ένας μαραθωνοδρόμος, όπως καύσιμα, ενυδάτωση, παπούτσια και αποκατάσταση. Πολλές από τις αγαπημένες συνεργαζόμενες μάρκες του ομίλου συμμετείχαν.

Υπήρχαν επίσης αγώνες ξεκούρασης, ένα κυνήγι θησαυρού για το Halloween και άλλες διασκεδαστικές δραστηριότητες πριν από τον αγώνα, καθώς και ένα πάρτι πίτσας μετά τον μαραθώνιο και απονομές μεταλλίων ανοιχτά σε όλους, όχι μόνο στους μαραθωνοδρόμους.

Ίσως το πιο σημαντικό είναι ότι το pop-up αυτό αποτελεί μια ευκαιρία για την Κίλμερ να μοιραστεί τον βαθύ συναισθηματικό δεσμό της με το τρέξιμο, ο οποίος την οδήγησε αρχικά να ιδρύσει το No More Lonely Runs. Όπως πολλοί δρομείς, η Κίλμερ λέει ότι η αγάπη της για το άθλημα πηγάζει από τα οφέλη του για την ψυχική υγεία, εκτός από τα σωματικά.

«Για πολύ καιρό, αντιμετώπιζα σοβαρά προβλήματα ψυχικής υγείας και, μεταξύ του τρεξίματος και της θεραπείας, νιώθω ότι αυτό αναδεικνύει την καλύτερη εκδοχή του εαυτού μου», λέει.

Η Κίλμερ λέει ότι απολαμβάνει την κοινότητα τρεξίματος που καλλιέργησε, επισημαίνοντας τις πολυάριθμες στενές φιλίες, ακόμη και ρομαντικές σχέσεις που έχουν δημιουργηθεί μεταξύ των μελών του No More Lonely Runs.

Τονίζει ότι η παγκόσμια κοινότητα του τρεξίματος είναι ανοιχτή σε όλους. Δεν έχει σημασία πόσο γρήγορα ή πόσο μακριά θα πας. Υπάρχει ένας ρυθμός και μια θέση για όλους.

«Απλώς συνέχισε να κινείσαι», λέει ο Κίλμερ. «Μην ανησυχείς για τον ρυθμό σου ή τις αποστάσεις σου.» Απλώς προσπέρασε αυτή τη ζώνη πόνου, γιατί, από την άλλη πλευρά, υπάρχει ευφορία.