Το βιογραφικό του Omar Rafii δεν μοιάζει με αυτό ενός γκουρού της φιλοξενίας. Πριν ιδρύσει την Krowd, την fintech με έδρα το Ηνωμένο Βασίλειο, που βοηθά τις τράπεζες να προσφέρουν ουσιαστικές ανταμοιβές για φαγητό, ώστε να ενισχύσουν την αφοσίωσή τους, πέρασε περισσότερα από έξι χρόνια στη βιομηχανία πετρελαίου στην Ευρώπη και τη Μέση Ανατολή. Ως δηλωμένος λάτρης του φαγητού που ταξίδευε συχνά, βρισκόταν συχνά στο κυνήγι νέων εστιατορίων, αλλά οι συστάσεις δεν έβρισκαν ποτέ το στόχο.

"Έψαχνα να βρω ένα εστιατόριο για να φάω, και έβρισκα αυτές τις λίστες με τα καλύτερα εστιατόρια στη Σιγκαπούρη ή στη Νέα Υόρκη", εξηγεί ο Rafii. "Ήταν είτε το αγαπημένο του μέσου ανθρώπου, με βάση χιλιάδες γενικές κριτικές, είτε η προσωπική λίστα ενός blogger. Και δεν ήμουν ο Τζο και δεν ήμουν αυτός ο μπλόγκερ".

Αυτή η αποσύνδεση πυροδότησε μια ισχυρή ιδέα: Τι θα γινόταν αν η ανακάλυψη του φαγητού μπορούσε να είναι προσωπική, απλή, σχετική και προσαρμοσμένη στις πραγματικές προτιμήσεις; Εισάγετε την Krowd, που ονομάστηκε έτσι λόγω της ικανότητάς της να αξιοποιεί τη σοφία του πλήθους για να παρέχει πιο έξυπνες συστάσεις. Ο Rafii και η ομάδα του ξεκίνησαν με τη δημιουργία ενός εξατομικευμένου αλγορίθμου συστάσεων που ζητά από τους χρήστες τρία εστιατόρια που τους αρέσουν και, σε αντάλλαγμα, προτείνει άλλα έξι με παρόμοια χαρακτηριστικά. Ο στόχος ήταν να ξεφύγουμε από το θόρυβο και να εξαλείψουμε το παράδοξο των επιλογών που κατακλύζει τόσους πολλούς ανθρώπους όταν επιλέγουν πού να φάνε σε μια μεγάλη πόλη.

Για τα πρώτα χρόνια, η Krowd λειτουργούσε με το μοντέλο business-to-consumer, αλλά το 2019 η ομάδα συνειδητοποίησε ότι αυτό το μοντέλο δεν ήταν βιώσιμο μακροπρόθεσμα. Παρόλα αυτά, ήξεραν ότι είχαν δημιουργήσει κάτι ξεχωριστό με τον αλγόριθμο εξατομίκευσης. Τότε ήταν που άναψε η λάμπα: Γιατί να μην εφαρμόσουμε εξατομικευμένη στόχευση σε προσφορές που συνδέονται με κάρτες πληρωμών;

Πολλά παραδοσιακά προγράμματα επιβράβευσης προσφέρουν εκπτώσεις σε είδη παντοπωλείου, βενζίνη και έπιπλα, τα οποία είναι χρήσιμα αλλά δεν εμπνέουν πάντα. Ο Rafii πίστευε ότι ο καλύτερος τρόπος για να οικοδομήσει την αφοσίωση των κατόχων καρτών ήταν να τους δίνει προσφορές με εξαιρετικές εμπειρίες. Λαμβάνοντας υπόψη τη δύναμη της Krowd στον τομέα της φιλοξενίας και τις εκπληκτικές εμπειρίες που αναζητούν οι άνθρωποι εκεί, συνειδητοποίησαν ότι τα εστιατόρια ήταν ο τέλειος συνεργάτης.

Από εκεί και πέρα, το Krowd ξεχώρισε μεταμορφώνοντας τον τρόπο με τον οποίο τα εστιατόρια προσέγγιζαν τις προσφορές και τη δέσμευση. Αντί για οριζόντιες εκπτώσεις, η Krowd συνεργάζεται με τράπεζες, αεροπορικές εταιρείες, εταιρείες τηλεπικοινωνιών και άλλους φορείς για να προσφέρει ανταμοιβές επιστροφής μετρητών στα συμμετέχοντα εστιατόρια, ενώ η πλατφόρμα της χρησιμοποιεί αναλύσεις για την παρακολούθηση της απόδοσης της εκστρατείας και την επίδειξη της πραγματικής απόδοσης της επένδυσης.

"Στο Krowd, ξεκινάμε πάντα με το εστιατόριο", λέει ο Rafii. "Όταν πετυχαίνουν, όλα τα άλλα ακολουθούν".

Αυτή η νοοτροπία του εστιατορίου, σε συνδυασμό με μια ομάδα που αποτελείται από βετεράνους της φιλοξενίας, βοήθησε την Krowd να χτίσει βαθιά εμπιστοσύνη στον κλάδο. Σήμερα μπορεί να υπερηφανεύεται για ένα ποσοστό διατήρησης των συνεργατών 90%.

Αν και το Krowd ξεκίνησε τη λειτουργία του την ώρα που η πανδημία έκλεινε τα εστιατόρια, αυτό αποδείχθηκε ότι ήταν ένα σημείο καμπής. Πολλά εστιατόρια -ιδιαίτερα αυτά που είχαν αργήσει να υιοθετήσουν τα ψηφιακά εργαλεία και τη λήψη αποφάσεων βάσει δεδομένων- συνειδητοποίησαν ότι η ψηφιοποίηση θα μπορούσε να είναι μια στιγμή που θα μπορούσε να τους καταστρέψει. Και όσοι αρχικά πίστευαν ότι δεν χρειαζόταν να προσφέρουν εκπτώσεις μετά την πανδημία, σύντομα διαπίστωσαν το αντίθετο. Η Krowd ήταν έτοιμη.

Αυτές οι συνειδητοποιήσεις έπαιξαν ακριβώς στα δυνατά σημεία της Krowd - βοηθώντας τα εστιατόρια να γεμίσουν θέσεις με στοχευμένες, μετρήσιμες καμπάνιες. Σε μια πολυπληθή, ανταγωνιστική αγορά, οι προωθητικές ενέργειες με βάση τα δεδομένα έχουν μετατραπεί από το "ωραίο να έχεις" σε "κρίσιμη αποστολή".

Σήμερα, το Krowd βοηθάει στο να περάσουν οι επισκέπτες τις πόρτες μερικών από τα πιο γνωστά εστιατόρια του Ηνωμένου Βασιλείου, όπως το Nobu και ο Gordon Ramsay. Για να επεκτείνει περαιτέρω την κλίμακα της εταιρείας και να διευρύνει τα όρια του εφικτού στο χώρο των ανταμοιβών, η Krowd εντάχθηκε πρόσφατα στο βραβευμένο πρόγραμμα δέσμευσης νεοφυών επιχειρήσεων της Mastercard, Start Path. Η συνεργασία σηματοδοτεί τη φυσική εξέλιξη μιας μακροχρόνιας σχέσης μεταξύ των δύο εταιρειών, η οποία βασίζεται στο κοινό όραμα για πιο έξυπνες και απρόσκοπτες εμπειρίες πελατών.

Ενώ η Krowd συνεργάζεται ήδη με τη Mastercard για να τροφοδοτήσει τα παραδοσιακά προγράμματα επιστροφής μετρητών, η Start Path προσφέρει ένα διάδρομο για να σκεφτεί μεγαλύτερα, βοηθώντας την εταιρεία να κινηθεί πέρα από τις τυπικές ανταμοιβές προς τις άμεσες εκπτώσεις σε πραγματικό χρόνο στο σημείο πώλησης, θέτοντας την εμπειρία του πελάτη στο επίκεντρο όλων των δραστηριοτήτων της. 

"Δεν δημιουργούμε απλώς προσφορές", λέει ο Rafii. "Δημιουργούμε στιγμές, μία γευστική εμπειρία τη φορά. Και αυτό - όπως λέει και η Mastercard - είναι ανεκτίμητο".