Η οικονομική ιστορία του 2026 θα ειπωθεί σε μεγάλο βαθμό από τις δύο μεγαλύτερες οικονομίες του κόσμου, τις ΗΠΑ και την Κίνα.

Οι εμπορικές εντάσεις μεταξύ των δύο χωρών κλιμακώθηκαν το 2025, αφότου οι ΗΠΑ αύξησαν τους δασμούς στις κινεζικές εισαγωγές την άνοιξη.

Για την Κίνα, η νέα έκθεση αναμένει αύξηση του ΑΕΠ κατά 4,5% το 2026, από 4,8% το 2025, εν μέρει λόγω της χαμηλότερης ζήτησης των ΗΠΑ για κινεζικά προϊόντα. Η Κίνα εργάζεται για να ενισχύσει τη σχέση της με τις αναδυόμενες αγορές για να αντισταθμίσει αυτή τη χαμηλότερη ζήτηση.

Για τις ΗΠΑ, η νέα έκθεση αναμένει ότι η αύξηση του ΑΕΠ θα επιταχυνθεί στο 2,2% το 2026, από 2% το 2025. Αυτή η αύξηση θα οφείλεται σε διάφορους παράγοντες, συμπεριλαμβανομένων των νέων φορολογικών περικοπών που υποστηρίζουν τις δαπάνες για την Έρευνα και Ανάπτυξη και τη μεταποίηση.

Παρά την ισχυρή οικονομική ανάπτυξη τα τελευταία χρόνια, το καταναλωτικό κλίμα έχει παραμείνει σε μεγάλο βαθμό χαμηλό από την πανδημία, καθώς πολλοί Αμερικανοί εξακολουθούν να ανησυχούν για τις υψηλότερες τιμές και τη μετατόπιση της αγοράς εργασίας. Ο Meyer δήλωσε ότι είναι πιθανό αυτές οι δυναμικές να συνεχιστούν, καθώς ο πληθωρισμός και οι διακυμάνσεις στην αγορά εργασίας παραμένουν μια σημαντική εξέλιξη το 2026.

Η υιοθέτηση και οι δαπάνες για την Τεχνητή Νοημοσύνη αναμένεται να συνεχιστούν το 2026, μαζί με αξιοσημείωτες αυξήσεις στις κρατικές δαπάνες — από τις έξυπνες πόλεις και τα έργα σιδηροδρόμων υψηλής ταχύτητας της Κίνας έως την τεράστια αύξηση των δαπανών της Γερμανίας για την άμυνα και την πράσινη τεχνολογία.

Η υιοθέτηση της Τεχνητής Νοημοσύνης είναι μέχρι στιγμής η ισχυρότερη στις ΗΠΑ και τη Δανία, σύμφωνα με τον νέο Δείκτη Ενθουσιασμού για την Τεχνητή Νοημοσύνη του MEI της έκθεσης.

Η έκθεση σημειώνει ότι ενώ όλες αυτές οι δαπάνες αναμένεται να τροφοδοτήσουν την παγκόσμια ανάπτυξη, υπάρχουν κίνδυνοι που αξίζει να παρακολουθούνται, καθώς «σε ορισμένες περιπτώσεις οι υπερβολικές δαπάνες θα μπορούσαν να προκαλέσουν υπερθέρμανση της οικονομίας, τροφοδοτώντας τον πληθωρισμό και υπονομεύοντας τη βιωσιμότητα του χρέους».

Σε πολλούς τομείς, οι μικρές και μεσαίες επιχειρήσεις έχουν επηρεαστεί δυσανάλογα από τους δασμούς στις ΗΠΑ σε σύγκριση με τις μεγαλύτερες επιχειρήσεις, οι οποίες είναι σε θέση να μετατοπίσουν τις αλυσίδες εφοδιασμού τους και να προφορτώσουν τα αποθέματά τους.

Κοιτάζοντας μπροστά στο 2026, το Mastercard Economics Institute αναμένει ότι οι μικρές επιχειρήσεις θα ενισχύσουν το ανταγωνιστικό τους πλεονέκτημα, θα μειώσουν το κόστος και θα βελτιστοποιήσουν τις δραστηριότητές τους, χάρη στην μεγαλύτερη πρόσβαση και υιοθέτηση τεχνολογικών εργαλείων. Για παράδειγμα, το ινστιτούτο διαπίστωσε ότι το 44% των νέων επιχειρήσεων στις ΗΠΑ που δέχονται κάρτες λειτουργούσαν μόνο ηλεκτρονικά το 2024, σημειώνοντας αύξηση 20 ποσοστιαίων μονάδων από το 2019, γεγονός που υποδηλώνει μια τεράστια αύξηση στις ψηφιακά εγγενείς επιχειρήσεις.