Investigadores del Instituto Nacional de Tecnología de la Información y las Comunicaciones en Japón, la Universidad de Aston en el Reino Unido y Nokia Bell Labs en los Estados Unidos han batido récords de transmisión de datos, logrando velocidades sin precedentes de 402 terabits por segundo utilizando fibra óptica estándar.

Para contextualizar, un terabit es una unidad de medida para 1 billón de bits.

Y para contextualizar el contexto, a esta velocidad, se podrían descargar 50.000 películas de alta definición en solo un segundo. Este avance podría revolucionar las redes de comunicación globales y mejorar los servicios de datos en todo el mundo, ya que la demanda de comunicaciones casi instantáneas está sobrecargando las redes.

Estas redes están compuestas por fibras ópticas, cada hebra del grosor de un cabello humano, que transmite datos por luz a largas distancias a altas velocidades. Para lograr velocidades aún más altas, el equipo utilizó tecnologías avanzadas de amplificación y multiplexación por división de longitud de onda multibanda: imagine una autopista de varios carriles donde cada carril representa un color diferente de luz, lo que permite que cantidades masivas de datos viajen simultáneamente sin interferencias. Los investigadores utilizaron amplificadores sofisticados para aumentar estas señales de luz, cubriendo una amplia gama de longitudes de onda o colores, para lograr la alta velocidad de datos.

Este enfoque permitió un ancho de banda óptico masivo de 37,6 terahercios. Un terahercio es igual a 1.000 gigahercios, que a su vez es igual a 1.000.000 de megahercios, lo que la convierte en una frecuencia increíblemente alta capaz de transportar grandes cantidades de datos.

A medida que nuestro mundo se vuelve cada vez más digital, la demanda de conexiones a Internet más rápidas y confiables se dispara. El Internet de las cosas, 5G y 6G y las aplicaciones avanzadas de IA requieren redes de datos robustas y de alta capacidad. Esta nueva tecnología puede ayudar a satisfacer estas demandas al aumentar significativamente la capacidad de las fibras ópticas existentes sin el costo de instalar nuevos cables.

Los casos de uso en el mundo real son abundantes. En el cuidado de la salud, una transmisión de datos más rápida podría significar consultas médicas remotas en tiempo real y un intercambio rápido de archivos de imágenes grandes, lo que tal vez aumente la confiabilidad en las cirugías remotas y mejore la atención al paciente. Un procesamiento de datos más rápido podría traer operaciones fiscales más eficientes. Y la transmisión fluida y las experiencias inmersivas en realidad virtual podrían volverse no solo accesibles, sino también más agradables. Menos almacenamiento en búfer, ¿alguien?

El equipo de investigación presentó sus hallazgos en la 47ª Conferencia Internacional sobre Comunicaciones de Fibra Óptica, destacando este hito en las comunicaciones ópticas.

Los próximos pasos para NICT y sus socios incluyen el desarrollo de nuevas tecnologías y componentes de amplificadores para ampliar aún más las capacidades de las fibras ópticas. Esto incluye explorar nuevas ventanas de transmisión y mejorar el rango de transmisión, asegurando que las crecientes demandas de datos puedan satisfacerse de manera sostenible.