"Jaké jídlo chcete cítit po každé směně?"

To byla moje velká otázka. Jediné moudro, které jsem nabídl, když jsme s manželkou Sarou seděli ve většinou prázdné kavárně a přemýšleli o otevření foodtrucku. "Máslové karamelizované těsto" nebyla nejhorší odpověď.

Dělal jsem si legraci, že potřebuji zbohatnout na Sářině vaření. Nebyla vyučená, ale podle mě byla kulinářský génius. Dlouho jsme snili o tom, že si založíme food truck, ale neměli jsme ponětí, co děláme.

Ten večer jsme se v kavárně rozhodli, že je čas přestat váhat a rozhodnout se.

To nás samozřejmě přivedlo k rozhodnutí pro vafle! Ale ne jen tak ledajaké vafle: Specializovali bychom se na vafle ve stylu Liege. Jedná se o druh belgických vaflí z kynutého těsta podobného briošce, které jsou plněné cukrovými perlami. Když se vafle opečou na vaflovači, perly na vnější straně zkaramelizují a zkřehnou, zatímco ty uvnitř se částečně rozpustí a po vychladnutí se znovu zformují. Výsledkem je vafle, která je na povrchu zlatavá a uvnitř plná sladkých, žvýkacích kapes.

Abychom si ho udělali po svém, soustředili jsme se na polevy a dávali všemu směšné názvy vycházející z popkultury a interních vtipů. Naše menu se nakonec skládalo z položek včetně čepice - červené (jahodové), bílé (tvarohové a šlehačkové) a modré (borůvkové). 99 (podle televizního seriálu "Brooklyn Nine-Nine") s Nutellou a jahodami a při každé objednávce celý náklaďák křičel "Nine-nine!". 

Dalším velkým rozhodnutím toho večera bylo, jak začít. Nechtěli jsme do toho jít naplno, aniž bychom věděli, co děláme, takže jsme plánovali začít v malém, učit se za pochodu a růst, pokud to bude mít smysl. Připadalo mi to jako postup ve videohře - začínáte se základní výbavou, plníte zvládnutelné úkoly a zvyšujete úroveň pomocí zkušeností. Místo toho, abychom se rovnou vrhli do kamionu s jídlem, rozhodli jsme se vyzkoušet situaci s pop-up stanem na místním farmářském trhu. Pokud by to fungovalo, použili bychom příjmy na financování kamionu a udržovali bychom věci bez dluhů tak dlouho, jak to jen půjde.

Přišli přátelé a rodina, ale samotná vůně stačila k tomu, aby přilákala dav. Vyprodali jsme je rychleji, než jsme očekávali, a další týden jsme byli pozváni na trh znovu. Totéž se opakovalo. A znovu. A znovu.

Logika videoher tedy opět zvítězila. Bylo načase zvýšit úroveň. Koupili jsme nákladní vůz Freightliner s příliš velkým počtem kilometrů, nedostatečnou výbavou a mnohem větším prostorem, než jsme potřebovali. Bylo to však v rámci našich cenových možností. Mezitím jsme si zajistili stálé místo na trhu a naše začínající podnikání se mohlo rozjet. Každý den, každá událost a každý milník nám ukázal, kolik se toho ještě musíme naučit.

Když provozujete malou firmu, musíte se stát odborníkem na "" na všechno, nebo alespoň odborníkem na Googlování a kladení správných otázek ChatGPT. Jaký výkon má komerční vaflovač a kolik jich můžete provozovat na jednu zástrčku? A pro každého, kdo strávil léto v Missouri, je skutečnou otázkou, zda dokážeme vyrobit dostatek energie pro klimatizaci a zda to bude ekonomické. (Krátká odpověď: Ne.) 

Ten večer jsme se dokonce dohodli na jménu pro naše podnikatelské dítě: WaffleNerds. Sára byla vafle. Já jsem byl šprt. Prostě to dávalo smysl.

Po vyřízení licencí a povolení jsme získali dočasné místo na místním farmářském trhu. Po všech plánováních a diskusích o receptech, uspořádání stanu, cenách a nastavení jsme byli na místě. Stáli jsme v přiděleném koutě před svítáním, promočení deštěm, ale plní naděje, a připravovali stánek, o kterém jsme si nebyli jisti, zda se v něm někdo objeví. Byl to buď začátek něčeho skvělého, nebo velmi drahá snídaně pro dva.

Obchod vzkvétal, možná až příliš. Poté, co jsme obsloužili desítky tisíc zákazníků, dostali se do několika místních zpráv (z dobrých důvodů) a získali si věhlas v rodném městě, jsme se s koncem minulé sezóny dostali na rozcestí. Tempo nebylo udržitelné. Mohli jsme se buď zdvojnásobit, zadlužit se, abychom se rozrostli, najmout tým a všechno přepracovat - nebo se vrátit k menší, jednodušší verzi, kterou jsme si představovali ten večer v kavárně.

A pak se toho v našem osobním životě hodně změnilo. Sára přišla o otce, její matce byla diagnostikována rakovina prsu, naše nejstarší dítě se vdalo a naše nejmladší brzy maturovalo. Vzhledem k tomu, že se v životě odehrálo tolik událostí najednou, bylo rozhodnutí dát si pauzu snazší.

Odstup nám dal prostor k nadechnutí a získání nadhledu. Nakonec jsme se rozhodli odejít, ne proto, že by to bylo snadné nebo vzrušující, ale protože to bylo správné.

Nevíme, co WaffleNerds čeká v budoucnu, ale lekce z této kapitoly se zrodily ve stresu, nejistotě a občasné panice, které byly vystřídány radostí, kreativitou a spoustou smíchu.

Když se ohlédnu zpět, vždy jsem se soustředil na zvyšování úrovně podniku. Ale v průběhu tohoto procesu jsem to byl já, kdo se dostal na vyšší úroveň.