Když se zastavíte v butiku s oblečením Attic Salt ve Vincennes ve státě Indiana, okamžitě se ocitnete mezi přáteli, kteří náhodou znají vaši velikost šatů a vědí, jak pro vás vybrat dokonalé oblečení. Majitelka Kristi Morronová si dává záležet na tom, aby poznala své zákazníky, a často jim píše, když se v obchodě objeví zboží, o kterém si myslí, že by se jim mohlo líbit.

"Je to tu jako v seriálu Na zdraví, protože když vejdete, znám vaše jméno," říká.

Před osmi lety se Morronová rozhodla opustit kariéru zdravotnice, aby si splnila svůj sen a otevřela Attic Salt. Jednou z podmínek bylo, že obchod musí být v centru Vincennes.

"Když jsem vyrůstala v centru města, bylo tam spousta věcí, které se daly dělat, ale když jsem si otevřela svůj obchod, už jich tolik nebylo," říká. "Chtěl jsem, aby lidé měli důvod přijít, projít se, prohlédnout si obchody, najíst se v restauracích a dělat různé věci."

Od vzniku dálničních obchvatů přes lákadla nákupních center až po snadné nakupování přes internet se hlavní ulice již desítky let snaží udržet si svůj význam. Vzestup zážitkové ekonomiky, touha po personalizovaných službách a demokratizace maloobchodních technologií však mohou mnoha nákupním čtvrtím vdechnout nový život.

Od otevření obchodu se Attic Salt a centrum Vincennes rozrůstají bok po boku. Butik se několikrát rozšířil, včetně převzetí sousedních prostor. V dnešní době je malebné centrum Vincennes cílem jednodenních výletů lidí z celého regionu, včetně těch z mnohem větších měst. Morronová skromně přijímá malé zásluhy, ale zároveň chválí Jamieho Neala, šéfa obchodní komory okresu Knox, za oživení.

Proto se Morron přihlásil do nového programu Neal, který byl spuštěn v prosinci 2022, karty Shop Knox County - i když to znělo příliš dobře na to, aby to byla pravda. Cílem programu bylo podpořit regionální ekonomiku tím, že se zákazníci budou snažit nakupovat v místních podnicích pomocí dárkových karet zaměřených na komunitu.

"Právě jsem dokončil objednávku na letošní Vánoce a mám úplně nový displej, protože se z toho stala taková velká věc," říká Morron.

Ve skutečnosti se tento program stal regionálním fenoménem. Podle Neala se nákup digitální dárkové karty změnil v soutěžní sport a do místní ekonomiky přinesl více než 500 000 dolarů. První rok trvalo vyprodání dárkových karet sedm hodin, druhý rok dvě hodiny a loni pouhých 25 minut. 

Jednoduchost programu je klíčem k jeho oblíbenosti mezi obyvateli a obchodníky. Začátkem prosince si spotřebitelé mohou zakoupit kartu Shop Knox County v hodnotě až 100 dolarů a získat odpovídající dárkovou kartu zdarma. Část "zdarma" je hrazena z prostředků komory, města Vincennes a místních organizací pro hospodářský rozvoj. Karty lze uplatnit pouze u některého z 81 zúčastněných obchodníků, mezi nimiž jsou jak restaurace a butiky, tak pojišťovací agenti a účetní poradci.

Karty jsou založeny na digitální platformě společnosti Yiftee, technologického startupu založeného v roce 2011 na podporu místního nakupování. Společnost vznikla na základě toho, čeho si zakladatelka Donna Novitsky všimla, když sháněla finanční prostředky pro školy svých dětí. Místní malé podniky byly vždy první, kdo jí přispěl, když se ozvala. Školám rozdávali dárkové koše a slevové kupony, sponzorovali týmy malé ligy a církevní akce a stále znovu se objevovali ve prospěch svých komunit.

"Pořád jsem si říkal, kdo jim pomáhá?" říká Novitsky. "Nemají marketingová oddělení. Nemají zaměstnance IT. Jsou však srdcem našich komunit."

Komunitní karty Yiftee jsou digitální platební karty, které jsou označeny speciálně pro určité město nebo region, jako například karta Shop Knox County nebo Spirit Card v Detroitu. V současné době digitální karty pokrývají více než 700 obcí a 20 000 obchodníků po celé zemi. Cíl je všude stejný: pomoci malým podnikům - a komunitám - prosperovat podporou místních výdajů.

Protože fungují prostřednictvím stávající infrastruktury společnosti Mastercard, není potřeba žádný speciální hardware ani integrace s prodejními místy - prodavači jednoduše zadávají číslo digitální karty jako u jakékoli jiné platební karty. A nyní, po nedávné integraci aplikace Mastercard In Control pro mobilní platby společnosti Yiftee, je placení ještě rychlejší a jednodušší, protože tyto karty lze nyní vložit do mobilních peněženek a používat je kdekoli pomocí bezkontaktních plateb "tap-and-go".

"Muselo to být snadné," říká Novitsky. "Většina těchto podniků nemá čas ani kapacitu na to, aby se zabývala něčím složitým."

Program v okrese Knox je sice načasován na prázdniny, ale jeho výhody se vztahují i na nový rok. "Přemýšlejte o tom, že až bude první čtvrtletí, přijdu s dvacetidolarovou kartou, protože jsem ji dostal jako dárek," říká Neal. "Ale v devíti případech z deseti utratím 100 dolarů."

Samotná komora z toho má prospěch - a nejen proto, že vypadá jako hrdina, protože program nabízí. Karta Shop Knox County nevyžaduje od Neala ani jeho malých zaměstnanců žádnou těžkou práci, protože o veškeré sledování a finanční správu se stará platforma Yiftee. Poznatky získané z anonymizovaných a agregovaných údajů o výdajích odhalují místní nákupní zvyklosti, což komoře umožňuje určit, kde se koncentruje kupní síla, a pomoci zajistit sponzoring. Místní výrobce, který chtěl využít úspěchu karty, ji nyní sponzoruje.

"Tato karta je v naší komunitě tak významná, že její logo na ní je pro ně rozpoznatelnou značkou, říká" Neal. "Asociace jim pomáhá vystupovat jako podporovatel komunity a oslovuje potenciální zaměstnance a zákazníky."

Úspěch programu nezůstal bez povšimnutí. Komora se pravidelně setkává s dotazy z jiných měst a okresů v celé zemi, které by rády napodobily model okresu Knox.

Neal byl také ohromen kreativitou spotřebitelů při používání karet. Slyšela, jak rodiny sbírají karty - každý kupující může mít maximálně dvě - a financují z nich svatební večeře v místních restauracích nebo nákup velkých položek.

"Z programu se vyklubalo několik opravdu zajímavých příběhů," říká, "a našim malým podnikatelům to přináší spoustu nadšení a příjmů."

Stejně jako Morron jsou i její zákazníci - dlouholetí i noví - velkými fanoušky programu. "Jedna zákaznice mi řekla, že může nakupovat vánoční dárky a ještě jí zbydou peníze na večeři s manželem," říká Morron. "To se mi líbí!"