Βαθιά στις πλαγιές των λόφων του Σάο Πάολο, μια σκάλα από παλιά ελαστικά έχει μετατραπεί σε ένα ουράνιο τόξο, με ρίγες ροζ, τιρκουάζ και λεμονί-κίτρινου να σχηματίζουν ζιγκ-ζαγκ κατά μήκος μιας κρυμμένης έκτασης γης. Αυτό που κάποτε ήταν ένα εγκαταλελειμμένο αγρόκτημα που μετατράπηκε σε χώρο υγειονομικής ταφής απορριμμάτων αποτελεί τώρα μια ζωντανή υπενθύμιση για το τι μπορούν να χτίσουν οι γείτονες και οι εθελοντές όταν οι πόροι είναι περιορισμένοι αλλά η αποφασιστικότητα άφθονη.

Κάτω από αυτή την πιτσιλιά χρώματος υπάρχει ένα σκόπιμο σχέδιο που έχει σχεδιαστεί για να διασφαλίσει ότι η εργασία που το εγκατέστησε θα καταλήξει σε κάτι περισσότερο από μια απλή αισθητική βελτίωση. Όπως πολλοί μη κερδοσκοπικοί οργανισμοί, το Instituto Fazendinhando, ο οργανισμός βάσης πίσω από το έργο εξωραϊσμού της κοινότητας, αντιμετωπίζει την επίμονη, όχι και τόσο λαμπερή πρόκληση της διατήρησης της αποστολής του μόλις οι εθελοντές διαλυθούν και οι προσπάθειες που αξίζουν τη φωτογράφιση ολοκληρωθούν. Πολύ συχνά, οι μη κερδοσκοπικοί οργανισμοί που καταβάλλουν την περισσότερη εργασία αντιμετωπίζουν ακανόνιστες δωρεές, επιχορηγήσεις που συνδέονται με περιορισμένες απαιτήσεις και κύκλους χρηματοδότησης εκτός του ελέγχου τους, όλα εν μέσω συνεχιζόμενης πίεσης για επίδειξη αντίκτυπου, καλύπτοντας παράλληλα τα καθημερινά έξοδα.

Τα επαναλαμβανόμενα έσοδα θεωρούνται το χρυσό πρότυπο στην ανάπτυξη μη κερδοσκοπικών οργανισμών για αυτόν τον λόγο. Παρέχει προβλέψιμο εισόδημα και περιθώριο για προγραμματισμό, δύο απαραίτητους παράγοντες κατά την κλιμάκωση της αποστολής ενός οργανισμού. Ωστόσο, ο σχεδιασμός συστημάτων πληρωμών, δομών τιμολόγησης, αγωγών δωρητών και μακροπρόθεσμων οικονομικών μοντέλων απαιτεί χρόνο και εμπειρογνωμοσύνη που πολλές μικρές ΜΚΟ απλά δεν διαθέτουν.

Αναγνωρίζοντας αυτό το κενό, μια ομάδα εθελοντών της Mastercard στο Σάο Πάολο κατέστρωσε ένα σχέδιο για να ενισχύσει την οικονομική βάση ενός τοπικού μη κερδοσκοπικού οργανισμού και, με αυτόν τον τρόπο, την ικανότητά του να εξυπηρετεί μια γειτονιά που βασίζεται σε αυτόν. Κατά τη διάρκεια του περασμένου έτους, οι υπάλληλοι της Mastercard συνεργάστηκαν με το Instituto Fazendinhando για να το βοηθήσουν να εκπληρώσει την αποστολή του, η οποία αφορά την ανακαίνιση των δημόσιων χώρων και τη βελτίωση των μη ασφαλών συνθηκών στέγασης στο Jardim Colombo, μια γειτονιά ενάμιση μίλι από τα γραφεία της εταιρείας.

Αυτό που ξεκίνησε ως ένα στρατηγικό συμβουλευτικό έργο εξελίχθηκε σε έξι μήνες εργασίας με τη συμμετοχή 55 εθελοντών από τρία τμήματα της Mastercard, περισσότερες από 250 ώρες συμβουλευτικής και 200 ώρες στην κοινότητα, δίπλα στους κατοίκους.

Το Jardim Colombo αποτελεί μέρος του Συγκροτήματος Paraisópolis, ενός συμπλέγματος τεσσάρων μη σχεδιασμένων, φτωχών συνοικιών που ονομάζονται φαβέλες στη Δυτική Ζώνη του Σάο Πάολο, οι οποίες συνολικά εκτείνονται σε περίπου 250 στρέμματα και βρίσκονται δίπλα σε περιοχές υψηλότερου εισοδήματος που βιώνουν ραγδαία ανάπτυξη. Η ίδια η γειτονιά Jardim Colombo φιλοξενεί περίπου 18.000 κατοίκους σε μια έκταση 37 στρεμμάτων στα εδάφη ενός πρώην αγροκτήματος.

Για χρόνια, η κοινότητα δεν είχε δημόσια πλατεία ή πάρκο, μόνο έναν άτυπο χώρο απόρριψης απορριμμάτων που μετατράπηκε σε πρόβλημα δημόσιας υγείας. Πριν από λίγα χρόνια, οι κάτοικοι οργανώθηκαν με τοπικούς εταίρους για να καθαρίσουν την περιοχή και να τη μετατρέψουν στο Parque Fazendinha, ένα πάρκο που χτίστηκε από την κοινότητα και πήρε το όνομά του από το πρώην «μικρό αγρόκτημα» της γης. Αυτή η προσπάθεια αργότερα επεκτάθηκε σε επισκευές κατοικιών, βελτιώσεις δημόσιων χώρων και προγράμματα υποστήριξης γυναικών αρχηγών νοικοκυριών κατά τη διάρκεια της πανδημίας.

Οι κάτοικοι που είχαν ήδη κινητοποιήσει τη γειτονιά για σχεδόν μια δεκαετία δημιούργησαν επίσημα το Instituto Fazendinhando το 2021. Μία από τις συνιδρύτριές του, η αρχιτέκτονας και ακτιβίστρια Έστερ Κάρο, έχει γίνει μια από τις πιο ορατές ηγέτιδες στο κίνημα αστικοποίησης των φαβέλων του Σάο Πάολο. Το 2023, η Carro συμπεριλήφθηκε στη λίστα Forbes Under 30 Brasil στην κατηγορία σχεδιασμού για την εργασία της στο ινστιτούτο.

Το 2021, ο Αντιπρόεδρος και Διευθυντής της Mastercard Advisors, Jônathas Albuquerque, άρχισε να αναζητά ευκαιρίες για τα μέλη του γραφείου του Σάο Πάολο ώστε να προσφέρουν στην γύρω κοινότητα. Για να εξασφαλίσει την αποδοχή των υπαλλήλων του, ήξερε ότι έπρεπε να αναζητήσει έναν συνεργάτη που θα αξιοποιούσε την επιχειρηματική εμπειρογνωμοσύνη της ομάδας ως τον συμβουλευτικό βραχίονα της εταιρείας που βοηθά τους πελάτες να βελτιώσουν τη στρατηγική και τις λειτουργίες τους.

«Ήθελα να βρω εθελοντικές πρωτοβουλίες που θα αξιοποιούσαν αυτό που κάνουμε καλύτερα, και αυτό που κάνουμε καλύτερα είναι η ανάπτυξη επιχειρήσεων», λέει ο Αλμπουκέρκης. «Πιστεύω ότι αυτό έχει μεγαλύτερο αντίκτυπο μακροπρόθεσμα από το βάψιμο ή την ανακαίνιση μόνο ενός κτιρίου.»

Το Instituto Fazendinhando ξεχώρισε, λέει η Beatriz Mello, αναπληρώτρια σύμβουλος που ηγήθηκε της πρωτοβουλίας, λόγω της «πολύ άρτιας δουλειάς του με τις υποδομές και την κοινωνική αρχιτεκτονική» στο Jardin Colombo.

Κατά τη διάρκεια του έργου, η εργασία της ομάδας κατέληξε να περιλαμβάνει και κάποιες πρακτικές εργασίες εκτός από την παροχή συμβουλευτικών υπηρεσιών. Σε μια προσπάθεια, εθελοντές από τις ομάδες Mastercard Advisors, Digital Labs και Corporate Security της Βραζιλίας βοήθησαν στην επαναβαφή του Fazendinha, το οποίο χρησιμοποιεί ανακυκλωμένα ελαστικά ως τεχνική στήριξης της κατασκευής, στην απομάκρυνση των συντριμμιών από το χώρο και στην τοποθέτηση ψηφιδωτών πλακιδίων σε μια σκάλα που χρησιμοποιείται έντονα. Σε μια άλλη περίπτωση, η ομάδα έβαψε τους τοίχους και τις προσόψεις σπιτιών κατά μήκος των σοκακιών της κοινότητας, φέρνοντας χρώμα και χαρά στους κατοίκους της περιοχής. 

Αλλά στη συνέχεια, από την πλευρά των συμβουλευτικών υπηρεσιών, η ομάδα επικεντρώθηκε στην ανάπτυξη ικανοτήτων για το είδος της οικονομικής σταθερότητας που οι περισσότεροι μη κερδοσκοπικοί οργανισμοί αγωνίζονται να εξασφαλίσουν. Η Mastercard Advisors συνεργάστηκε με τους επικεφαλής του Instituto Fazendinhando για να αναπτύξει ένα πλαίσιο επαναλαμβανόμενων δωρεών, ένα πενταετές σχέδιο ανάπτυξης και ένα μοντέλο κόστους που θα μπορούσε να χρησιμοποιήσει ο οργανισμός με μελλοντικούς συνεργάτες. Κατασκεύασαν επίσης ένα εμπορικό γήπεδο και άλλα υλικά που, σύμφωνα με την ομάδα, έχουν ήδη αποδώσει καρπούς. 

Το Instituto Fazendinhando έθεσε σε εφαρμογή το συμβουλευτικό υλικό σχεδόν αμέσως. Ο Μέλλο λέει ότι ένας από τους ιδρυτές έχει ήδη χρησιμοποιήσει την εμπορική παρουσίαση, η οποία βοήθησε τον οργανισμό να εξασφαλίσει δωρεές από δύο μεγάλες εταιρείες στο Σάο Πάολο.

Ο Αλμπουκέρκης προσθέτει ότι η υποστήριξή τους βοήθησε στην επίλυση ερωτημάτων σχετικά με την επιχειρησιακή ικανότητα που είχαν καθυστερήσει την ανάπτυξη του ινστιτούτου. «Ήταν πολύ μπερδεμένοι σχετικά με το πώς θα μπορούσαν να επεκταθούν», λέει. «Πρέπει να πάνε σε άλλες κοινότητες ή να επικεντρωθούν σε αυτήν την κοινότητα;» Τους δώσαμε ένα σχέδιο και τους είπαμε: «Έτσι μπορείτε να αναπτυχθείτε».

Και παρόλο που το Jardim Colombo βρίσκεται κοντά στο γραφείο της Mastercard, πολλοί εθελοντές δεν είχαν ποτέ επισκεφτεί τη γειτονιά. Ακόμα και οι κάτοικοι του Σάο Πάολο, που έζησαν για πολύ καιρό, περιέγραψαν την εμπειρία ως μια ανατροπή προοπτικής. «Πρέπει να κατανοήσουμε την πραγματικότητα γύρω μας αν θέλουμε να έχουμε αντίκτυπο και να νοιαζόμαστε πραγματικά για τους ανθρώπους», λέει ο Αλμπουκέρκι. «Είναι άδικο να σχεδιάζουμε προϊόντα μόνο με βάση τη δική μας εμπειρία, όταν αποτελούμε το 1% του πληθυσμού.» Πρέπει να γνωρίζουμε την πραγματικότητα των άλλων για να δημιουργήσουμε λύσεις που ταιριάζουν στη ζωή τους.

Η Μέλλο λέει ότι ο χρόνος στην κοινότητα άλλαξε τον τρόπο που βλέπει τον δικό της ρόλο: «Από προσωπική άποψη, ήταν τόσο σημαντικό για μένα να σπάσω την ασυνείδητη προκατάληψη που όλοι έχουμε», λέει, προσθέτοντας ότι την πρώτη φορά που επισκέφτηκε τη φαβέλα ένιωσε ανησυχία από το κραυγαλέο θέαμα της ανισότητας πλούτου.

«Σε σοκάρει επειδή βλέπεις πολλή φτώχεια», λέει. «Αλλά νομίζω ότι το κύριο μάθημά μου είναι ότι... πρέπει να πάμε, πρέπει να κάνουμε περισσότερα.» Και αυτό δεν ισχύει μόνο στη δουλειά μας, αλλά και στην καθημερινότητά μας.»

Όπως έχει καταδείξει το έργο, το «να κάνουμε περισσότερα» μπορεί απλώς να σημαίνει ότι εμφανιζόμαστε συνεχώς με βοήθεια και επαγγελματικές γνώσεις σε μέρη που είναι έτοιμα να τις λάβουν. Για τους μη κερδοσκοπικούς οργανισμούς παντού, αυτή η υποστήριξη μπορεί να έχει την ίδια σημασία με τη χρηματοδότηση.