Απεγνωσμένος για έμπνευση, ο επιχειρηματίας Μάικ Οτιένο και οι συνεργάτες του είχαν κλειδωθεί σε έναν χώρο συνεργασίας στην καρδιά της «Silicon Savannah» της Αφρικής, γνωστής και ως Ναϊρόμπι, το 2019.
Η αποστολή τους ήταν απλή αλλά επείγουσα: Να δημιουργήσουν μια επιχείρηση που θα δημιουργήσει τις απαραίτητες θέσεις εργασίας για τον ψηφιακά καταρτισμένο νεαρό πληθυσμό της περιοχής, ώστε να βοηθήσουν στην εξουδετέρωση αυτού που έχει χαρακτηριστεί ως η «δημογραφική ωρολογιακή βόμβα» της Αφρικής.
Με το 70% των Αφρικανών της υποσαχάριας Αφρικής να είναι κάτω των 30 ετών και τον πληθυσμό της ηπείρου να αναμένεται να διπλασιαστεί έως το 2050, χρειάζονταν τρόπους για να απαλλάξουν τους ανθρώπους από την χαμηλά αμειβόμενη άτυπη εργασία και να ενισχύσουν την χωρίς αποκλεισμούς οικονομική ανάπτυξη. Και, όπως με όλες τις ωρολογιακές βόμβες, ο χρόνος έτρεχε.
Κατά τη διάρκεια αυτών των εντατικών συνεδριών καταιγισμού ιδεών, ο Otieno και ο συνιδρυτής του, Brian Mogeni, εστίασαν στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης. Οι νεαροί Κενυάτες περνούν ώρες κάθε μέρα ψάχνοντας σε Instagram Reels και TikToks.
Γιατί να μην ανακατευθύνουμε την εμμονή της Γενιάς Ζ με τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης για να προωθήσουμε και να υποστηρίξουμε νέους Αφρικανούς influencers; Γιατί να μην βοηθήσετε τους «nano-influencers», οι οποίοι έχουν μόνο μερικές χιλιάδες ακόλουθους, να αρπάξουν ένα κομμάτι της παγκόσμιας αγοράς influencers, η οποία εκτιμάται στα 17 δισεκατομμύρια δολάρια;
Έχοντας αυτό κατά νου, το 2020 οι Otieno και Mogeni λάνσαραν το Wowzi, μια πλατφόρμα που συνδέει μάρκες με τους πιο δυναμικούς δημιουργούς μέσων κοινωνικής δικτύωσης της ηπείρου.
Στην Αφρική, το influencer marketing γίνεται γρήγορα απαραίτητο για τις εταιρείες που επιδιώκουν να τραβήξουν την προσοχή των καταναλωτών της Γενιάς Ζ, οι οποίοι τείνουν να αποφεύγουν τα mainstream μέσα ενημέρωσης και να αγνοούν τις διαφημίσεις. Ολοένα και περισσότερο, λέει ο Otieno, χάνουν το ενδιαφέρον τους για τις υποστηρίξεις από διασημότητες υψηλού επιπέδου και δίνουν μεγαλύτερη προσοχή σε influencers που ακούγονται αυθεντικοί και είναι πιο συντονισμένοι με την πραγματικότητά τους.
Για πολλές μάρκες που επιθυμούν να αυξήσουν την παρουσία τους στην ήπειρο των 54 χωρών, η εύρεση των κατάλληλων influencers για την προώθηση των προϊόντων τους σε μεμονωμένες αγορές έχει αποδειχθεί σαν λαχείο.
Τώρα, περισσότερες από 200 εταιρείες, από την Coca-Cola μέχρι το Netflix και το Safaricom της Ανατολικής Αφρικής, χρησιμοποιούν την πλατφόρμα τεχνητής νοημοσύνης της Wowzi για να εξετάσουν τους 200.000 influencers και τα πλούσια σύνολα δεδομένων της, ώστε να βρουν δημιουργούς που ταιριάζουν στο προφίλ τους.
«Είναι σχεδόν κρίσιμο για τις επιχειρήσεις να έχουν influencer marketing στο μείγμα στην Αφρική, περισσότερο από οπουδήποτε αλλού στον κόσμο», λέει ο Otieno, ο οποίος προηγουμένως ήταν σύμβουλος ανάπτυξης και πρεσβευτής της Uber. «Η αξιοποίηση των κοινοτήτων nano- και micro-influencers σας προσφέρει μεγαλύτερη απόδοση επένδυσης. Είναι πιο ενεργητικές και πιο προσιτές.»
Μέχρι στιγμής, η Wowzi έχει δημιουργήσει περίπου 500.000 gigs για τους δημιουργούς της και δίνει στις μικρές επιχειρήσεις που αποτελούν περίπου το 90% των αφρικανικών επιχειρήσεων την ευκαιρία να χρησιμοποιήσουν το influencer marketing για να προωθήσουν τα καταστήματα, τα προϊόντα και τα εστιατόριά τους. Μεμονωμένοι μουσικοί καλλιτέχνες αξιοποιούν ακόμη και το Wowzi για να βρουν δημιουργούς που θα μπορούσαν να σχεδιάσουν νέες χορευτικές προκλήσεις που θα μπορούσαν ενδεχομένως να γίνουν viral και να ενισχύσουν τις λήψεις τους στο Spotify.
Η πλατφόρμα διευκολύνει τις εταιρείες να δημιουργούν καμπάνιες influencer σε πολλές χώρες, αλλά τους επιτρέπει επίσης να πληρώνουν άτομα σε κατακερματισμένες αγορές μέσω μιας ενιαίας πύλης. Τώρα, η Wowzi συνεργάζεται με την Mastercard για την έκδοση ψηφιακών καρτών πληρωμής, ώστε να διασφαλίσει ότι ο στρατός των δημιουργών της θα μπορεί να πληρώνεται γρήγορα και να διαχειρίζεται καλύτερα τα οικονομικά του σε μια περιοχή όπου περισσότερο από το ήμισυ του πληθυσμού δεν διαθέτει τραπεζικούς λογαριασμούς.
Οι κάρτες αποτελούν ένα βήμα προς την ενίσχυση της οικονομικής ένταξης των influencers της Wowzi που ασχολούνται με τον τρόπο ζωής, τη μόδα και τις μητέρες, οι οποίες μπορούν να χρησιμοποιήσουν πληρωμές από τη δημιουργία αναρτήσεων στο TikToks ή στο Instagram για να δημιουργήσουν προφίλ πίστωσης.
Η Wowzi εντάχθηκε πρόσφατα στο Mastercard Start Path Emerging Fintech, ένα πρόγραμμα εμπλοκής νεοσύστατων επιχειρήσεων που παρέχει στην εταιρεία πρόσβαση σε έναν συνδυασμό πρακτικής καθοδήγησης, ευκαιριών καινοτομίας και εμπλοκής με το παγκόσμιο δίκτυο της Mastercard, για να βοηθήσει στην επέκταση των δραστηριοτήτων της. Με τη σειρά του, ο Wowzi φέρνει νέες προοπτικές στον κλάδο των influencers και πρωτοποριακές λύσεις, καλλιεργώντας μια κουλτούρα αμοιβαίας ανάπτυξης και μάθησης μέσω του προγράμματος.
Στη συνέχεια, για τους Otieno και Mogeni, οι αυξανόμενες ευκαιρίες για μάρκες και influencers, από αγρότες μέχρι χορευτές, στη Νότια Αφρική, τη Νιγηρία και την Αίγυπτο.
«Μέσω της τεχνολογίας, συγκεντρώνουμε τις μεγαλύτερες μάρκες στον κόσμο με σημαντικούς προϋπολογισμούς μάρκετινγκ, οι οποίοι επιστρέφουν στις τσέπες των νέων που δημιουργούν μορφές συνδεσιμότητας», λέει ο Otieno. «Και όταν αυτοί οι δύο συναντιούνται, συμβαίνουν πολλά μαγικά πράγματα.»
