Ko je Elana Boyd Pea prejšnji teden prispela v New York na ekskluzivno zabavo Mastercarda ob ogledu oddaje Small Business Playbook na CNBC, ni bila tam samo zaradi mreženja. Bila je tam, da bi se zavzemala za poslanstvo, ki je v njenem DNK-ju že od otroštva.

Boyd Pea je odraščal v gospodinjstvu, kjer je bilo podjetništvo družinska zadeva. Njena mama je tri desetletja imela v lasti in vodila vrtec, njen oče je imel brivsko šolo in lastno brivnico, ona in njena sestra dvojčica Miranda Grimmage pa sta si brivski licenci pridobili kot najstnici in že leta ponujata storitve in prodajo naravnih las kot stranski poklic.  

Kot odrasla oseba se zaveda žrtev, ki so jih naredili njeni starši – od tega, da so ostali brez plač, da bi zagotovili plačilo svojim zaposlenim, do tega, da je dala prednost računu za komunalne storitve za vrtec namesto za svoj dom, ko je bilo denarja malo. In kot ustanovitelj neprofitne organizacije Black Charleston Professionals, ki ponuja tečaje, mreženje, mikronepovratna sredstva in druge vire za približno 250 samostojnih temnopoltih podjetnikov, Boyd Pea vsak dan iz prve roke vidi podobne izzive in si prizadeva pomagati lastnikom podjetij, da jih premagajo.

„Gre za učenje, kako stvari delati pravilno – razviti poslovni načrt in ustrezno strukturirati svoje podjetje že prvič, namesto da bi morali delati vse te napake in se iz njih učiti.“ To je eden od razlogov, zakaj je bila ustanovljena naša neprofitna organizacija: da kot skupnost ne bomo več uporabljali izgovora, da ne vemo.«

Boyd Pea je bil eden od številnih podjetnikov na zabavi ob ogledu dogodkov in mreženju, ki je potekala v Mastercardovem newyorškem tehnološkem središču, kar je sprožilo živahne pogovore in neformalno izmenjavo nasvetov o vsem, od nasvetov za kibernetsko varnost do tega, kako lahko tehnologija zmanjša delovne obremenitve.

»Podjetništvo ni le individualni uspeh, temveč kolektivni napredek,« pravi Ginger Siegel, vodja oddelka za mala podjetja pri Mastercardu za Severno Ameriko, ki je bila soorganizatorka dogodka skupaj z Jonathanom Fantini-Porterjem, višjim podpredsednikom za družbeni vpliv za Ameriko v Mastercard Centru za vključujočo rast. »Ko zmagajo mala podjetja, zmagajo vsi.« Zato smo zavezani ustvarjanju teh priložnosti za mreženje, izmenjavi znanja in zagotavljanju oprijemljive podpore, ki bo pomagala dvigniti to skupnost.«

Na konferenci CNBC je sodeloval Mark Barnett, globalni vodja oddelka za mala in srednje velika podjetja pri Mastercardu, ki je predstavil tri glavne izzive, s katerimi se soočajo vsi podjetniki, ne glede na njihovo dejavnost: večji dostop do kapitala, odklepanje brezhibnih digitalnih izkušenj zase in za svoje stranke ter zaščita njihovih podjetij pred naraščajočimi kibernetskimi grožnjami.

Digitalna transformacija je ključnega pomena v svetu po COVID-u, kjer se je večina podjetij morala prilagoditi večkanalni strategiji, je dejal. Leta 2019 je bilo 29 % novih podjetij, ki sprejemajo kartice v ZDA, samo na spletu, do leta 2024 pa se je ta številka povzpela na 44 %. In gradnja digitalne prisotnosti ne le povečuje prodajo, temveč gradi zaupanje s potencialnimi posojilodajalci in odpira nove priložnosti za kapital.

Toda s prehodom na digitalno tehnologijo prihajajo novi izzivi, in sicer kibernetske grožnje. Raziskava družbe Mastercard iz lanskega leta je pokazala, da je 46 % anketiranih malih podjetij v preteklem letu poročalo o kibernetskem napadu , ki je tvegal hude finančne posledice, vključno z zaprtjem.

Obstajajo razlogi za optimizem, pravi Fantini-Porter. Rast srednjega razreda, ki zdaj šteje štiri milijarde ljudi po vsem svetu, ustvarja pomembno priložnost za mala in srednje velika podjetja, da zadostijo višjim ravnem diskrecijske porabe. Ta rastoči srednji razred, je dejal, vse bolj daje prednost "vrednosti za vrednost" oziroma daje prednost izdelkom, ki spodbujajo trajnost, vključno z recikliranim blagom, kar ustvarja priložnost za mala in srednje velika podjetja, da zadovoljijo to povpraševanje.

Da bi malim podjetjem pomagali pri sprejemanju pametnejših odločitev, se izognili varnostnim grožnjam, preden se pojavijo, in okrepili finančno moč, je Siegel izpostavil vire, kot sta Mastercardov Small Business Navigator in njegova orodja Digital Doors , ki so osredotočena predvsem na varno vzpostavitev digitalne prisotnosti, sprejemanje spletnih plačil in upravljanje poslovanja, ter programe, kot je Mastercard Strive, ki zagotavljajo dostop do digitalnega usposabljanja, mentorstva in izmenjave znanja.

Za podjetnike, kot je Dawn Kelly, lastnica gostinskega podjetja The Nourish Spot, imajo ti programi velik vpliv: »Spletni program Digital Doors mi je omogočil učenje v svojem tempu in mi dal tehnološka orodja, ki sem jih potrebovala za izgradnjo digitalne meje svojega podjetja,« je pojasnila na dogodku.

Udeleženci so si iz izkušnje z Mastercardom odnesli nove vezi in boljše razumevanje vrednosti skupnostnega pristopa k podjetniškemu vzponu. »Kot malemu podjetju mi to pomeni vedeti, da imam vir sodelovanja,« je dejal Troy Shaw, modni oblikovalec in stilist za slavne osebe, lastnik podjetja Verve & Co. »Občutek imam, da lahko dosežemo karkoli, in to je tisto, kar je najmočnejše.«