Skip to main content
Inkludering

12 augusti 2024 

 

Från jord till bord: Hur digitala tjänster hjälper afrikanska bönder att blomstra

   

Genom att digitalisera jordbrukets värdekedja redan från början kan jordbrukare få bättre priser och etablera en formell transaktionshistorik, vilket kan öppna upp tillgången till kredit.

ännu inte fastställt

Christine Gibson

Bidragsgivare

Klockan sex på morgonen, innan solen steker, är Kasamba Salim redan i full gång med att arbeta bland buskarna och stjälkarna som täcker hans åkrar. På tre tunnland i Bugiri, Uganda, 64 kilometer norr om ekvatorn, odlar han majs, ris och kaffe.

"Jag är stolt över att vara bonde", säger han. "Vi är landets ryggrad."

Ändå kämpar småbönder som Salim ofta för att tillgodose sina familjers grundläggande behov. Jordbrukets värdekedja är lång och ogenomskinlig, och när alla väl har fått betalt har bönderna ofta lite att visa upp för sitt hårda arbete. Förnödenheter är svåra att få tag på, och torka kan omintetgöra månader av slitsamt arbete. Som ett resultat lever 27 % av små familjejordbrukarna i Uganda under den nationella fattigdomsgränsen, och den årliga BNP per capita är 1 014 dollar, enligt Världsbanken.  

Dessutom, i takt med att resten av världen digitaliseras snabbt, har många jordbrukssamhällen i Afrika söder om Sahara fortfarande problem med inkonsekvent uppkoppling och elektricitet, vilket gör det svårt att få tillgång till digitala tjänster. Jordbrukares transaktioner med sina köpare registreras inte, vilket gör jordbrukare i stort sett osynliga i den digitala världen.

Nu, i Uganda, använder en digital plattform finansiell teknik för att förbättra böndernas liv. Farm Pass-appen, lokalt kallad Yo! Pay Agric, sammanför utbuds- och efterfrågesidan på en enda plats för jordbruksmarknaden där bönder kan förhandla om rättvisa priser och dra nytta av säkra digitala betalningar.

Den drivs av Mastercards Community Pass, en digital infrastruktur som ger människor i underförsörjda, landsbygds- och ofta offline-områden tillgång till viktiga tjänster, såsom att göra det möjligt för myndigheter att tillhandahålla hälso- och sjukvård. Genom Farm Pass kan småbrukaren kopplas till leverantörer som erbjuder kvalitetsutsäde, gödselmedel, utrustning och andra jordbruksprodukter, såväl som köpare, vilket skapar ett transparent digitalt kommersiellt nätverk som kan gynna alla i det.

Utmaningarna som håller bönderna tillbaka

Jordbruk spelar en avgörande social och ekonomisk roll i Uganda, där 68 % av befolkningen är sysselsatt inom jordbruket, inklusive 7 miljoner småbrukare. Jordbruket utgör en fjärdedel av landets BNP.

"Det är det enda hållbara sättet att tjäna förutsägbara pengar här", säger Salim. "Mark och överflöd är vår konkurrensfördel."

International Trade Administration (IAA) bedömer Ugandas jordbrukskapacitet som bland den högsta i Afrika, med jämna temperaturer, två regnperioder och tillräckligt med åkermark för att föda 200 miljoner människor. Men den potentialen hämmas av en ogenomskinlig värdekedja och luckor i infrastrukturen.

Till exempel säljer många bönder främst till mellanhänder, som sedan säljer vidare produkterna till ett mycket högre pris. Bara timmar från marknaderna och utan internetuppkoppling kan bönderna inte hålla koll på rådande priser för sina grödor, så de får ofta ett dåligt pris.

"De ger dig hälften av marknadsvärdet", säger Salim. "Man behöver alltid pengar, och det finns ingen annanstans man kan låna."

Bönder som Salim får nästan uteslutande betalt kontant, vilket lämnar liten eller ingen dokumenterad ekonomisk historik. Det betyder att de inte kan säkra lån för de kapitalkostnader som skulle kunna hjälpa dem att bygga upp ekonomisk stabilitet: moderna bevattningssystem, till exempel, eller lager för att lagra extra skörd. Det är svårt att få tag på nödvändiga förnödenheter eftersom samma mellanhänder är deras källa till gödningsmedel och utsäde – vanligtvis av dålig kvalitet och säljs med ett högt påslag.

Därför organiserade Salim år 2011 bönderna i sin by i ett kooperativ som heter Nabigingo, som förhandlar om högre betalningar för produkter och samlar in pengar till gemensam utrustning. Organisationen förde dock register på papper, vilket gjorde det svårt att spåra data som total avkastning hittills och utestående betalningar. Salim brukade gå till enskilda bönders åkrar för att leverera meddelanden, eftersom de flesta medlemmar inte hade telefoner.

När covid-nedstängningarna hindrade bönder från att resa började han leta efter tekniska lösningar. "Vi hade hört rykten om ett nytt system som gör det möjligt för bönder att ha kontantlösa transaktioner och få tillgång till allt de behöver i hela värdekedjan", säger han.

Tekniken som "förändrade allt"

Ryktena var sanna. Som en färdigbyggd allt-i-ett digital infrastruktur minskar Community Pass kostnaderna för att utöka digitala tjänster till utsatta befolkningsgrupper – för närvarande nästan 6 miljoner människor i Uganda, Kenya, Tanzania, Etiopien och Indien.

”Att sänka kostnaden för att betjäna dessa jordbrukare och hjälpa dem att bli mer lönsamma skapar en mer kommersiellt hållbar jordbruksvärdekedja, vilket gynnar alla”, säger Tara Nathan, grundare av Community Pass.

År 2021 integrerade Yo! Uganda Limited, ett fintech-företag baserat i Kampala, Farm Pass med företagets landsomfattande betalningsinfrastruktur för att skapa Yo! Pay Agric. Genom att skapa ett digitalt konto kopplat till sin bank eller mobila plånbok kan jordbrukare beställa förnödenheter, sälja grödor direkt till köpare, spåra produktion, kontrollera väderprognoser och till och med få råd om skadedjursbekämpning. Det finns nu fler än 1 miljon registrerade användare på Community Pass-plattformen via Yo! Pay Agric.

Salims kooperativ var en av dem. "Det här är det snabbaste vi någonsin använt i våra liv", säger han. "Det förändrade allt."

Digitala data gjorde det enkelt att hålla koll på förväntade skördeavkastningar. Och istället för att ge sig ut till fots för att ställa en fråga till en bonde kan Salim skicka ett gratis snabbmeddelande via plattformen. Som ett resultat har Nabigingo expanderat från 60 bönder till 500.

Med en bättre förståelse för hur mycket gödselmedel och utsäde som ska beställas varje säsong har kooperativets vinster förbättrats. Och genom att matcha Salim och hans kollegor direkt med köpare eliminerar plattformen behovet av mellanhänder.

Transparens i marknadsvärden gör det möjligt för jordbrukare att förhandla om priser som är så mycket som 50 % högre än tidigare. Och Yo! Pay Agric bevarar en förteckning över denna inkomst, vilket gör det möjligt för jordbrukare att bygga upp en kreditprofil. Detta är den digitala kredithistoriken som gör det möjligt för banker och långivare att bedöma låneansökningar från jordbrukare så att de kan expandera sina företag.

I Kenya, till exempel, utnyttjar ett pilotprogram med den brittiska välgörenhetsorganisationen Shell Foundation och Co-operative Bank of Kenya Community Pass för att möjliggöra överkomliga krediter så att jordbrukare kan köpa inkomstgenererande energitillgångar som soldrivna bevattningspumpar, kylförvaring och rötanläggningar, vilket maximerar sina avkastningar.

På två år har Ugandas Nabigingo samlat tillräckligt med kapital för att bygga ett lager där bönder kan lagra extra skörd. Nu samlar de in pengar för att installera ett modernt bevattningssystem på varje medlems gård.

Medan han arbetar för att hjälpa sina medbönder att komma framåt, ser Salim också till nästa generation. Han hoppas att hans fyra barn följer i hans fotspår, och han ser till att bättre infrastruktur finns på plats när den dagen kommer. Som han säger: ”De digitala systemen gör vårt arbete enkelt.”