عندما أخبرت الطاهية الخاصة لاتويا لاركين ابنها أنها ستصنع التاماليس مع بقايا الكرنب الأخضر من وجبة فطور وغداء عيد الأم، بدا متشككًا.

كلماته بالضبط؟ «ماما، أنت تتعثر»، يتذكر لاركين وهو يضحك. «هذا يبدو غريبًا. نحتاج فقط إلى التمسك بالدجاج ولحم الخنزير والاستمرار في فعل ما نقوم به». لكنه وقع في حب هذا المزيج الفريد من نوعه في اللحظة التي جربه فيها، كما فعل عملاء لاركين (بعد أن أعطوها ما أسمته «المظهر المجنون»).

تاماليس هو طبق مبدع موطنه المكسيك وأمريكا الوسطى - لحم الخنزير المتبل بالفلفل الحار أو الدجاج أو اللحم البقري الملفوف في الماسا والمطهو على البخار في قشور الذرة. بدأ لاركين، المتخصص في طعام الروح، العمل، وجرب الحشوات والنكهات التي تمتزج جنوب الحدود مع الجنوب الأمريكي ومنطقة البحر الكاريبي. بالإضافة إلى تاماليس الديك الرومي المدخن الأكثر مبيعًا، فإن ذيل الثور والفاصوليا الحمراء والأرز ونقانق الكريول والدجاج بالكاري وجامبالايا تاماليس هي من بين العروض التي قدمتها في ما وصفته بـ Black Girl Tamales في عام 2019.

بصفتها امرأة سوداء، تعد لاركين جزءًا من التركيبة السكانية الأسرع نموًا لرواد الأعمال، ولكنها تواجه رياحًا معاكسة كبيرة - فمن غير المرجح أن يتمكنوا من الوصول إلى رأس المال الخارجي ومن المرجح أن يبدأوا أعمالهم في القطاعات المزدحمة بالفعل بهوامش منخفضة، مثل صناعة المطاعم. لهذا السبب تستفيد Larkin من Strive USA، وهي مجموعة مبتكرة من البرامج، بقيادة مركز Mastercard للنمو الشامل، المصممة لتزويد رواد الأعمال بالأدوات والموارد للحصول على رأس المال والتحول الرقمي وتنمية شبكاتهم.

لاركين، طاهية مدربة رسميًا، ومدربة طهي سابقة في منطقة سبرينغ إندبندنت سكول في هيوستن - حيث كانت أول طاهية سوداء تقود برنامج الطهي في المنطقة - وصاحبة شركة الطهاة الخاصة، Not Enough Thyme، تعلمت فن صناعة التامالي من جدتها، التي كان زوجها الأول متمركزًا في كاليفورنيا في الستينيات. تعرفت جدتها على التاماليس من قبل صديق مكسيكي، وبعد انتهاء زواجها وعادت إلى تكساس، بدأت في صنع التاماليس كهواية جانبية، حيث نقلت الفن إلى والدة لاركين، ثم في النهاية إلى لاركين الصغيرة.

تتمتع تاماليس، التي قد يعود تاريخها إلى 10000 عام، بأهمية تاريخية وثقافية هائلة. في أوقات سابقة، تم التعامل معهم حتى كقرابين للآلهة. اليوم، ستجتمع أجيال من العائلات، غالبًا في عيد الميلاد، لحضور حفلات التامالادا أو حفلات صنع التامالي.

تسببت التاماليس التي تقدمها لاركين في اضطراب عالم عروض التامالي التقليدية: «لا أحد يفعل ما أفعله»، كما تقول. لكن بناء Black Girl Tamales كان يمثل تحديًا، من الإدارة من خلال الاقتحام إلى صد الملاحظات حول الاستيلاء الثقافي. «أحصل على تعليقات صغيرة مثل» التزم بطعامك «» أو «افعل شيئًا خاصًا بك» أو «إذا لم يكن مكسورًا، فلا تصلحه».»

لكن لاركين تنظر إلى طعام تاماليس الروحي الخاص بها على أنه ابتكار - يجمع بين مطبخين من طابقين لابتكار شيء جديد. وهناك الكثير من عشاق الطعام الذين يبحثون عن النكهات الجريئة على متن الطائرة - أدت ميزة 2020 في Cuisine Noir، وهو منشور يركز على ربط الشتات الأفريقي من خلال الطعام والشراب والسفر، إلى تدفق الطلبات من جميع أنحاء البلاد.

ومع ذلك، استغرق الأمر عامين حتى اكتسبت لاركين ثقة كافية في الشركة لترك وظيفتها اليومية كمعلمة في مجال الطهي، وحتى بعد أن قدمت إشعارها، راودتها شكوكها. يتذكر لاركين: «سأحصل على خمسة شيكات أخرى، وبعد ذلك سأدفع الدولار مقابل الدولار». «لقد تعرضت للانهيار.»

لقد وجدت الإلهام، من بين كل شيء، في ندوة عبر الإنترنت قادتها امرأة تجني آلاف الدولارات شهريًا لتعليم الناس عن نقص النحاس في الماعز. استطلعت آراء زملائها المعلمين في مدرستها واكتشفت أن 19 من أصل 20 لا يعرفون شيئًا عن نقص النحاس في الماعز. «إذا كانت هذه المرأة هناك تجني هذا النوع من المال لتعليم شيء لا أحد لديه أدنى فكرة عنه»، تضحك، «أعلم أنني سأكون على ما يرام مع الطعام.»

ساعد اكتساب هذه الثقة والإيمان بنفسها في بناء أساس أعمالها المزدهرة الآن. «الكثير من الناس لا يؤمنون حقًا بأنفسهم. إنهم لا ينتهزون الفرصة ويراهنون على أنفسهم».

تخطط لاركين لتحويل أعمالها في تامالي من خلال عمليات البيع بالتجزئة الرئيسية وخدمات الطعام التجارية للمطاعم والمستشفيات وغيرها. إنها بصدد تحويل نموذج أعمالها من تجارة التجزئة والتجارة الإلكترونية المباشرة إلى المستهلك إلى البيع بالجملة، ولديها بالفعل مشروع شراكة في الأعمال مع أحد متاجر التجزئة الأمريكية الكبرى. كما حصلت مؤخرًا على شهادة ساقي النبيذ من خلال برنامج McBride Sisters She Can Fund للمنح الدراسية، وتخطط لتوسيع أعمالها بمزيد من الأحداث، بما في ذلك عشاء النبيذ مع أزواج التامالي الخاصة وفعاليات النبيذ والجبن والمزيد.

بالنسبة لرواد الأعمال، لا ينتهي التعليم أبدًا. شارك Larkin مؤخرًا في برنامج تدريبي مدته 24 أسبوعًا يجمع بين منهج Digital Doors من Mastercard، والذي يركز على تعزيز وتأمين العمليات الرقمية، وجهود ريادة الأعمال المرتفعة التي تبذلها Our Village United ، وهي جزء من مبادرة BeyGood Black Parade Route لأصحاب الأعمال الصغيرة. تجمع Elevated بين أساسيات العمليات والتسويق والمبيعات وجمع التبرعات مع دعم العافية للتغلب على التحديات العاطفية لملكية الأعمال.

ومؤخرًا، تم اختيار Black Girl Tamales من بين مئات الشركات الصغيرة في الولايات المتحدة للفوز بجائزة Mastercard Priceless Surprise - والتي تضمنت صورة VIP جاهزة لوسائل التواصل الاجتماعي وجلسة فيديو لتعزيز تسويقها.

تقول لاركين إن كونك شركة صغيرة مملوكة للنساء السود في عالم اليوم يعني أن تكون جزءًا من الحركة. وتقول: «أنا أجيب على مكالمتي وأخدم هدفي». «أحب كل دقيقة من ذلك.»