Al crecer en Virginia Occidental, Jared Husson sintió que siempre estaba en problemas por no prestar atención en la escuela. Además de tener TDAH, Husson es sordo. La comunicación en el salón de clases fue un desafío constante. Pero Husson sabía que era inteligente, incluso si sus maestros a veces no lo reconocían.

"Siempre tuve una habilidad especial para aprender y resolver problemas", dice. "Me encanta encontrar soluciones".

Los mismos hilos, una facilidad para resolver problemas complejos complicados por barreras de comunicación, se tejieron a lo largo de su carrera. Monitorear el inventario en una compañía aeroespacial, descubrió que le encantaba trabajar en computadoras. La compañía alentó a sus colegas a aprender el lenguaje de señas, lo que facilitó mucho la colaboración; En trabajos anteriores, se comunicó con sus colegas de trabajo escribiendo en un bloc de notas.

Pero años más tarde, luego de cambiar de trabajo varias veces, Husson se encontró en una encrucijada cuando el negocio de reciclaje para el que trabajaba se hundió. Una noche, mientras miraba la televisión y reflexionaba sobre su próximo movimiento, se encontró con una discusión en C-SPAN sobre la necesidad urgente de más trabajadores de ciberseguridad.

"Fue como si se me encendiera un bombillo: debería convertirme en un guerrero cibernético", dice.

Ahora está estudiando para obtener una licenciatura en Computación y Tecnologías de la Información en el Instituto de Tecnología de Rochester en el norte del estado de Nueva York, y un asociado en Tecnología Informática Aplicada en el Instituto Técnico Nacional para Sordos, una universidad dentro de RIT. Cuando se gradúe, ingresará a un mercado laboral hambriento de talento, ya que el 67% de las organizaciones de todo el mundo informan un déficit de moderado a crítico en habilidades de ciberseguridad.

Para cerrar esta brecha, Mastercard se asoció con DEAFCYBERCON, una organización sin fines de lucro que ayuda a las personas sordas a iniciar y sobresalir en carreras de ciberseguridad, y SANS Institute, un instituto líder en capacitación en ciberseguridad, para brindar capacitación laboral a estudiantes sordos como Husson, que están ansiosos por aprender pero se benefician del apoyo para superar los obstáculos de comunicación. La capacitación no garantiza puestos de trabajo, pero puede ayudarlos a abrir puertas al tiempo que brinda a los empleadores una gama más amplia de prospectos talentosos para contratar. 

“Estos estudiantes representan una fuerza laboral sin explotar que podría ser realmente invaluable a medida que continuamos reforzando nuestras defensas digitales”, dice Rebecca Ledingham, vicepresidenta global de innovación cibernética y gestión de productos de Mastercard, quien lideró la iniciativa. “Queremos que sepan que puede haber un lugar para ellos.”

Tratando de seguir el ritmo de un aumento en el delito cibernético, cuyo costo global se disparará a más de $ 15.6 billones para 2029, la fuerza laboral mundial de ciberseguridad creció, de 4.4 millones en 2021 a 7.1 millones en 2024. Sin embargo, otros 2,8 millones de puestos siguen sin cubrir.

Como propietaria de una compañía de consultoría en ciberseguridad, Angela Dingle entiende que empoderar a los grupos subrepresentados podría ayudar a resolver la crisis de personal del sector. Así que en 2021, comenzó a desarrollar una iniciativa para ayudar a las mujeres de color a superar la discriminación en la contratación en este campo. Pero cuando le comentó la idea a un colega de la Universidad Gallaudet de Washington, D.C., fundada para estudiantes sordos, se enteró de que los estudiantes sordos tienen aún más dificultades para encontrar trabajo. Dingle tiene dos hermanas sordas, por lo que el comentario le tocó de cerca.

"Me enojó tanto que decidí cambiar el enfoque de mi programa", dice Dingle. "Lo renombré DEAFCYBERCON".

Rápidamente aprendió que, de los 11 millones de personas en los EE. UU. que son sordas o tienen problemas de audición, solo el 54% está empleado. Los solicitantes sordos se enfrentan a escollos formidables en las entrevistas de trabajo: subtítulos con fallas, intérpretes de lenguaje de señas que no están lo suficientemente versados en terminología informática para traducir con precisión, entrevistadores que asumen que la incomodidad resultante significa que el candidato no entiende el tema.

Para romper estas barreras, DEAFCYBERCON ofrece una comunidad en línea similar a LinkedIn, con seminarios sitio web, ofertas de trabajo, entrenamiento para entrevistas y consejos internos. Pero el equipo de Dingle dedica el mismo tiempo a la divulgación de la industria, educando a las corporaciones sobre la mano de obra que podría ayudar a resolver sus desafíos de ciberseguridad y asociar para brindar la capacitación y la educación necesarias para sobresalir en ciberseguridad.  

"Estamos haciendo lo que podemos para derribar estas barreras de entrada para las personas sordas", dice Dingle. "Verá, la ciberseguridad es un problema de personas, no solo técnico. Es una persona que roba tu identidad, hackea tu computadora o lanza un ataque de ransomware. Y necesitamos personas reales con una variedad de habilidades para resolver el problema. El hecho de que seas sordo no significa que no puedas hacer este trabajo". 

Luego de participar en un evento de DEAFCYBERCON en Mastercard en 2023, Ledingham encabezó una iniciativa para financiar la capacitación en el Instituto SANS para 25 afiliados a la comunidad de DEAFCYBERCON. Hace una década, cuando comenzaron a sonar las alarmas sobre la brecha de talento en ciberseguridad, el fundador de SANS, Alan Paller, se propuso crear más caminos hacia carreras de ciberseguridad para abordar la escasez de talento en el campo. Paller entendió que era esencial ir más allá de las vías de contratación convencionales e involucrar activamente a los que cambian de carrera con pocos recursos de todos los orígenes y que normalmente no fueron atacados.

"La industria no está llegando lo suficiente a grupos de talentos sin explotar", dice Max Shuftan, quien dirige estos programas y asociaciones en SANS. "Es necesario involucrar a todas las comunidades porque una miríada de personas que cambian de carrera y los estudiantes podrían no ver la ciberseguridad como una carrera para ellos, cuando en realidad podría serlo".

Los estudiantes sordos tuvieron cuatro meses para completar 30 horas de cursos en línea con SANS, incluida la instrucción virtual, laboratorios y simulaciones, al igual que los estudiantes sin pérdida auditiva, y el curso culminó con un examen de certificación de ciberseguridad. Desafortunadamente, solo cuatro pasaron. Algunos estudiantes también estaban lidiando con el autismo o el TDA, mientras que otros simplemente carecían de suficiente experiencia en el campo para dominar el material avanzado a tiempo. 

Al reconocer la necesidad de apoyo adicional, Ledingham trabajó estrechamente con SANS para reajustar los plazos del curso y desarrollar un programa de estudio de nivel introductorio, mientras que ella y Dingle organizaban sesiones de tutoría individualizadas. Más adelante este año, los estudiantes también recibirán mentores de Mastercard para recibir asistencia continua en su carrera profesional.

"Vimos un enorme impacto en su confianza", dice Ledingham.

Mientras tanto, el equipo de Ledingham seleccionó a los estudiantes para la próxima ronda de capacitación de SANS. Husson es uno de ellos. Dice que el curso ya está perfeccionando sus habilidades y ayudándolo a aclarar sus objetivos profesionales.

"En última instancia, sueño con iniciar mi propio negocio de ciberseguridad", dice. "La orientación y el aliento de Angela, Rebecca y mis otros mentores me inspiraron a seguir adelante. Estoy decidido a demostrar que las personas sordas pueden lograr grandes cosas".