Distrik Yizhuang Beijing (juga dikenal sebagai Beijing E-Town) baru-baru ini menjadi tuan rumah edisi kedua lomba lari robotik setengah maraton, sebuah kompetisi yang dirancang khusus untuk mendorong robotika humanoid melampaui demo teknologi singkat yang terencana. Acara tersebut menampilkan ribuan manusia berkompetisi di jalur yang sama, mengoperasikan dan mengendalikan robot-robot sementara robot-robot tersebut berlari di jalur terpisah di sampingnya. Robot-robot itu tidak ada di sana untuk membuktikan bahwa mereka bisa lebih baik dari manusia, melainkan bagaimana mereka bisa beroperasi dengan andal pada aktivitas berdampak tinggi dan jarak jauh seperti berlari.
Mengapa hal ini penting secara praktis? Karena ketahanan kini juga dalam skala besar. Robot yang dapat berlari selama satu jam berpotensi dapat berjalan selama berjam-jam (atau berhari-hari) di pabrik, gudang, atau lokasi bencana, yaitu lingkungan di mana stabilitas, navigasi, dan efisiensi daya dapat diterapkan dalam skenario industri nyata.
Partisipasi tahun ini lebih besar dari tahun lalu, di mana sekitar 21 robot humanoid ikut serta. Lebih dari 100 robot berpartisipasi dalam acara ini, mulai dari navigator otonom penuh hingga unit yang dikendalikan dari jarak jauh. Ada juga partisipasi internasional dalam kompetisi, termasuk Jerman, Prancis, Portugal, dan Brasil, meskipun tim Tiongkok mendominasi sebagian besar partisipasi.
Penyelenggara menggunakan aturan yang dapat mendukung otonomi, termasuk mengalikan waktu penyelesaian tim untuk robot yang dikendalikan dari jarak jauh dengan 1,2, sebuah langkah yang menurut Liang Liang, wakil sekretaris jenderal Institut Elektronik Tiongkok, dimaksudkan untuk “mendorong riset dan pengembangan navigasi otonom.”
Robot Lightning, yang dikembangkan oleh perusahaan smartphone Tiongkok Honor, menjadi yang terbaik dalam kategori otonom, menyelesaikan maraton separuh hanya dalam waktu 50 menit, 26 detik. Rekor dunia saat ini yang dipegang oleh manusia dipecahkan oleh peraih medali Olimpiade Uganda, Jacob Kiplimo, dengan catatan waktu 57 menit 20 detik, tujuh menit lebih lama dari rekan android ini. Mengesankan, mengingat bahwa baru setahun yang lalu, setengah maraton yang sama ini membutuhkan waktu dua setengah jam bagi robot untuk menyelesaikan jarak yang sama.
Namun, balapan ini masih kacau seperti halnya uji rekayasa lainnya sering terjadi, dengan beberapa robot tersandung di sepanjang jalan, menyimpang ke pembatas, dan membutuhkan bantuan dari tim mereka di sepanjang lintasan. Bahkan robot pemenang menabrak barikade menjelang akhir balapan dan perlu dibantu berdiri sebelum menyelesaikan. Namun, yang jelas, kemajuan dalam industri robotika telah membuat langkah besar dibandingkan tahun lalu. Tahun ini, beberapa pelari terdepan mencatatkan waktu yang diimpikan oleh para pelari manusia profesional.
