Bagi setiap orang tua yang mencoba untuk membuat anak mereka diam selama perjalanan panjang atau saat makan di restoran, menyerahkan ponsel atau tablet sering kali merupakan strategi yang berhasil. Melihat balita yang dengan lancar menggeser-geser aplikasi atau situs web, mudah untuk melihat bagaimana Baby Shark telah mengumpulkan lebih dari 15 miliar penayangan di YouTube - meskipun, bagi orang tua, hal ini sulit untuk diterima.
Namun, meskipun orang tua mungkin menghargai kedamaian dan ketenangan sementara, sebagian besar orang tua juga akan mempertanyakan dampak jangka panjang dari teknologi terhadap perkembangan otak anak-anak mereka. Apakah waktu layar bayi membentuk generasi digital native yang cerdas, atau justru membuat rentang perhatian dan keterampilan sosial menurun dengan setiap lagu atau aplikasi viral yang muncul?
Bagi orang dewasa yang berharap bahwa teknologi adalah pintu gerbang menuju pembelajaran dan komunikasi, sebuah penelitian baru selama dua tahun di Inggris telah menyoroti "peluang yang kaya" yang ditawarkan teknologi digital kepada anak-anak yang masih sangat muda. "Balita, Teknologi, dan Pembicaraan," yang didanai oleh Economic and Social Research Council dan dipimpin oleh para peneliti dari Manchester Metropolitan University, mensurvei 1.400 orang tua dan melakukan 40 studi kasus di rumah-rumah keluarga untuk melacak dampak teknologi - termasuk ponsel, tablet, TV, dan perangkat pintar seperti Google Home - terhadap anak-anak.
Tim peneliti menyimpulkan bahwa teknologi memiliki manfaat yang pasti untuk perkembangan bahasa dan keterampilan lainnya dan menemukan bahwa aktivitas digital anak-anak sering kali melibatkan eksplorasi sensorik melalui sentuhan, penglihatan, pendengaran, gerakan, dan kognisi. "Singkatnya, anak-anak yang masih sangat muda sering merasakan, berpikir, dan bergerak ketika mereka berinteraksi dengan media digital, yang terintegrasi dengan mulus di banyak rumah sebagai bagian dari kehidupan sehari-hari," demikian kesimpulan penelitian tersebut.
Bagi anak-anak di rumah yang memiliki keragaman budaya, panggilan video dengan kerabat yang jauh disorot karena pengaruh positifnya, membantu anak-anak belajar berbagai bahasa, mendorong "pertumbuhan kognitif" dan "menjalin hubungan yang penuh kasih dengan kerabat."
Penelitian ini juga menunjukkan bahwa bahkan di rumah-rumah yang biasanya menyalakan TV, anak-anak secara konsisten menunjukkan kemampuan untuk bermain dan belajar secara mandiri.
"Para orang tua sangat sadar akan peluang dan ketegangan seputar penggunaan teknologi digital oleh anak-anak mereka," ujar Rosie Flewitt, seorang profesor komunikasi anak usia dini di MMU, kepada The Guardian. "Mereka menyeimbangkan antara kesempatan yang bermanfaat bagi anak-anak mereka untuk berkomunikasi dengan orang lain, bermain dan belajar, dengan kekhawatiran akan kemungkinan dampak buruk dari penggunaan yang berlebihan."
Meskipun demikian, terlepas dari temuan positif dari laporan tersebut, tidak ada kekurangan dalam hal anak-anak dan teknologi.
Awal tahun ini, otoritas kesehatan di Swedia menyarankan agar anak-anak di bawah usia 2 tahun tidak boleh menggunakan gawai sama sekali, sementara anak usia 2 hingga 5 tahun hanya diperbolehkan menggunakan gawai maksimal satu jam sehari. Demikian pula, di Prancis, sebuah laporan yang dilakukan oleh para peneliti kesehatan merekomendasikan waktu tanpa layar, termasuk TV, untuk anak-anak di bawah usia 3 tahun, sementara juga menganjurkan agar anak-anak dilarang memiliki ponsel pintar hingga mereka berusia setidaknya 13 tahun.
Penggunaan ponsel pintar oleh anak-anak sangat kontroversial. Sebuah gerakan akar rumput, Smartphone Free Childhood, mendorong keluarga untuk menandatangani sebuah pakta, berjanji untuk tidak mengizinkan anak mereka memiliki smartphone. Kampanye, yang dimulai sebagai grup WhatsApp di Inggris sebelum menyebar secara internasional, menyediakan forum bagi orang tua untuk saling mendukung sementara juga menargetkan politisi dan produsen, menyerukan mereka untuk membatasi Access smartphone untuk anak-anak. Menurut CNBC, gerakan ini berhasil mengumpulkan lebih dari 60.000 anggota dalam beberapa minggu dan sekarang memiliki kelompok di AS, Kanada, Australia, Brasil, dan negara-negara lain.
Zach Rausch, seorang ilmuwan peneliti di New York University Stern School of Business, mengatakan dalam sebuah wawancara dengan CNBC bahwa migrasi besar-besaran ke masa kanak-kanak berbasis ponsel benar-benar berbahaya bagi kaum muda. “Penelitian telah berkembang dan bukti bahaya menjadi lebih kuat dan lebih kuat dari tahun ke tahun,” katanya. "Tutupnya telah dibuka, dan para orang tua melihat bahwa orang tua lain angkat bicara tentang hal ini, jadi kami melihat gelombang orang tua yang bersatu."
