Ako često koristite cestarine u SAD-u, velika je vjerojatnost da imate malu kutijicu na vjetrobranskom staklu. Ovi transponderi obrađuju detalje automatiziranog plaćanja cestarine koristeći desetljećima stare bežične tehnologije.

Dok neke naplatne uprave eksperimentiraju s opcijama bez transpondera (poput prepoznavanja registarskih pločica), novi pilot program između Mastercarda, Volvo Carsa i Uprave autoceste Sjeverne Karoline vrlo vjerojatno bi mogao promijeniti pravila igre. Umjesto zastarjelih transpondera, ovaj novi sustav oslanja se na kombinaciju softvera u automobilu, GPS-a i najnovijih tehnologija sigurnog mobilnog plaćanja. Baš kao što putnici otkrivaju da mogu koristiti javni prijevoz s beskontaktnim plaćanjem - bez karata ili posebnih aplikacija - to je ekvivalent pretvaranju vašeg automobila u mobilni novčanik.

„Ovo je dio šire strategije stvaranja besprijekornih rješenja za urbanu mobilnost diljem svijeta, bez obzira na to kako se krećete“, kaže Chapin Flynn, voditelj globalne urbane mobilnosti u Mastercardu. "Besprijekorna iskustva vožnje i trgovina u vozilu su pravi dio toga."

Trenutno vozači obično otvaraju prepaid račun kod svoje državne ili regionalne agencije za naplatu cestarine kako bi primili transponder, a zatim upravljaju svojim dopunama i drugim informacijama - prilagođavajući prepaid iznos ako, recimo, započnu novi posao s duljim, skupljim putovanjem na posao, obavještavajući agenciju ako promijene svoje podatke za plaćanje ili dobiju novo vozilo. 

Na stražnjoj strani, transponderi u njihovim vozilima komuniciraju s naplatnom rampom slanjem jedinstvenog koda koji identificira oznaku (i vozilo na koje je pričvršćena), a naplatna rampa - tradicionalna naplatna kućica ili, sve vjerojatnije, nadzemna rampa opremljena kamerama i senzorima koji omogućuju nesmetan protok prometa - pokreće transakciju.

S ovom novom metodom plaćanja u vozilu, automobil inicira transakciju. Softver koji se izvodi u vozilu koristi GPS položaj kako bi utvrdio nalazi li se vozilo na cesti s naplatom cestarine. Više nije potreban transponder na vjetrobranskom staklu. Teoretski, zapravo, na naplatnoj postaji nije potrebno ništa jer se transakcija automatski obrađuje istom metodom tokenizacije koja se koristi za osiguranje drugih oblika beskontaktnog plaćanja.

„Ono što se događa na pozadini jest da Mastercard tokenizira kombinaciju VIN-a i registarske pločice vozila te neke druge podatke kako bi stvorio jedinstveno i sigurno iskustvo plaćanja“, kaže Flynn. „Uprava autoceste Sjeverne Karoline zatim koristi taj token za sigurnu i pouzdanu obradu transakcije, gotovo na isti način kao što biste to učinili da ste ujutro koristili digitalni novčanik na telefonu za kupnju šalice kave.“

Iz perspektive korisnika, vozači samo trebaju jednom unijeti podatke o kreditnoj kartici u automobil. Nakon toga, sve se događa automatski, ali samo ako upravljački programi to izričito omoguće. „Ništa ne bi trebalo biti iznenađenje“, kaže Flynn. „Ne prijavljujemo ljude po defaultu.“ 

Nedostatak transpondera znači da će svaki automobil trebati određeni prilagođeni softver, ali JJ Eden, izvršni direktor tijela koji je doslovno napisao pravila za EZ-Pass još 1980-ih, kaže da Volvova podrška za Android Automotive i softver otvorenog koda znači da bi prenošenje ove tehnologije s jednog modela, pa čak i marke, na sljedeći trebalo biti relativno jednostavno za nove automobile. Stariji automobili, međutim, vjerojatno bi zahtijevali ili revolucionarni pristup plaćanju ili neku vrstu hardverskog uređaja.

„Idealno bi bilo da stvari budu otvorene“, kaže Eden. „Ne želim završiti tamo gdje smo završili s E-ZPassom, gdje smo dugo imali vlasničku tehnologiju, a onda jednostavno stagnirali.“

Ta otvorenost bi, nadamo se, trebala značiti da će se ova tehnologija lako širiti izvan ovog Volvoovog partnerstva u Sjevernoj Karolini. Ali pravi sljedeći korak mogao bi biti korak dalje od korištenja automobila samo za plaćanje cestarine. Ista osnovna tehnologija mogla bi se proširiti na plaćanje bilo čega, od zaustavljanja za točenje goriva do uživanja u vožnji.

„Parkiranje je vjerojatno sljedeće lako rješenje“, kaže Eden. Ovdje vozači jednostavno traže parking putem navigacije u automobilu kao i obično, a zatim automobil obrađuje plaćanje i priopćava točno mjesto ili druge potrebne informacije.

Čak i dalje u budućnosti, Flynn zamišlja budućnost koja će ovu tehnologiju povezati s umjetnom inteligencijom u automobilu. Vozači su mogli zatražiti od automobila da naruči kavu u sljedećem Starbucksu. Izračunao bi vrijeme dolaska i na odgovarajući način izvršio narudžbu kako bi se osiguralo da je napitak još uvijek vruć po dolasku.

„Samo se zaustavite, vaš automobil je već obavio narudžbu i plaćanje i spreman je za polazak“, kaže Flynn.

Ova tehnologija bi također mogla predstavljati veliki korak naprijed u nečemu što se naziva komunikacija vozilo-vozilo (V2V) i vozilo-sa-svemu (V2X). To su sveobuhvatni pojmovi za automobile koji bežično komuniciraju međusobno i s infrastrukturom poput semafora, pa čak i lokalnih prometnih vlasti. S V2V i V2X, automobili su mogli pristupiti podacima o radnim zonama, sudarima i opasnim vremenskim uvjetima te upozoriti vozača u stvarnom vremenu.

Kako sve više automobila na cestama bude imalo standardnu mobilnu povezivost i mogućnost pokretanja naprednog softvera, poput ovog automatskog sustava plaćanja cestarine, bit će slični pametnim telefonima na kotačima. To otvara vrata za uvođenje V2V-a i V2X-a u mainstream bez potrebe da lokalne općine ulažu u skupu bežičnu opremu.

Krajnji rezultat možda neće biti samo lakše i brže plaćanje cestarine, već i sigurnija vožnja. Za sada, pilotni program s NCTA-om počinje negdje prije kraja 2025. Vlasnici Volvoa u Sjevernoj Karolini: Za više informacija pratite svoje nadzorne ploče!