Navratite u butik odjeće Attic Salt u Vincennesu, Indiana, i odmah ćete biti među prijateljima - onima koji znaju vašu veličinu haljine i kako odabrati savršenu odjevnu kombinaciju za vas. Vlasnica Kristi Morron odvaja vrijeme kako bi upoznala svoje kupce, često im šalje poruke kada u trgovinu stignu artikli za koje misli da bi im se mogli svidjeti.

„Ovdje je kao u emisiji 'Cheers', jer uđeš i ja znam tvoje ime“, kaže ona.

Prije osam godina, Morron je odlučila napustiti karijeru zdravstvene radnice kako bi ostvarila svoj san o otvaranju Attic Salt trgovine. Jedan neizostavan uvjet bio je da trgovina mora biti u centru Vincennesa.

„Odrasla sam posjećujući centar grada i bilo je toliko toga za raditi, ali kad sam otvorila svoju trgovinu, nije ih bilo toliko“, kaže ona. „Želio sam da ljudi imaju razlog doći, prošetati, razgledati trgovine, jesti u restoranima i raditi te stvari.“

Od porasta broja obilaznica autocesta do privlačnosti trgovačkih centara i jednostavnosti online kupovine, glavne ulice desetljećima se bore da ostanu relevantne. No, porast ekonomije iskustva, želja za personaliziranom uslugom i demokratizacija maloprodajne tehnologije mogli bi dati novi život mnogim trgovačkim četvrtima.

Otkad je trgovina otvorena, Attic Salt i centar Vincennesa rasli su rame uz rame. Butik se više puta širio, uključujući i preuzimanje susjednog prostora. A ovih dana, slikoviti centar Vincennesa je odredište za jednodnevne izlete ljudi iz cijele regije, uključujući i one iz mnogo većih gradova. Morron skromno prihvaća malo zasluga, ali također hvali Jamieja Neala, čelnika Trgovinske komore okruga Knox, za oživljavanje.

Zato se Morron prijavio za novi program koji je Neal pokrenuo u prosincu 2022., karticu Shop Knox County - iako je zvučalo previše dobro da bi bilo istinito. Cilj programa bio je promovirati regionalno gospodarstvo poticanjem kupaca na kupnju u lokalnim tvrtkama korištenjem poklon kartica usmjerenih na zajednicu.

„Upravo sam završila s narudžbom za Božić ove godine i imam potpuno novi izložbeni prostor jer je to postalo tako važno“, kaže Morron.

Zapravo, program je bio ništa manje od regionalnog fenomena. Kupnja digitalne poklon kartice pretvorila se u natjecateljski sport i u lokalno gospodarstvo uložila više od 500.000 dolara, kaže Neal. Prve godine je trebalo sedam sati da se poklon kartice rasprodaju; druge dva sata, a prošle godine samo 25 minuta. 

Jednostavnost programa ključna je za njegovu popularnost među stanovnicima i trgovcima. Početkom prosinca potrošači mogu kupiti Shop Knox County karticu u vrijednosti do 100 USD i besplatno dobiti odgovarajuću poklon karticu. "Besplatni" dio pokriva se novcem iz komore, grada Vincennesa i lokalnih organizacija za gospodarski razvoj. Kartice se mogu iskoristiti samo kod jednog od 81 trgovca koji sudjeluje u programu, što uključuje sve od restorana i butika do osiguravajućih agenata i ovlaštenih računovođa.

Kartice se temelje na digitalnoj platformi tvrtke Yiftee, tehnološkog startupa osnovanog 2011. godine za promociju lokalne kupovine. Tvrtka je nastala iz nečega što je osnivačica Donna Novitsky primijetila dok je prikupljala sredstva za škole svoje djece. Lokalna mala poduzeća su uvijek prva donirala kad bi došla na poziv. Darivali su poklon-košare i kupone za popust školama, sponzorirali timove Male lige i crkvene događaje te se iznova i iznova pojavljivali u svojim zajednicama.

„Stalno sam razmišljao, tko im pomaže?“, kaže Novitsky. „Nemaju marketinške odjele.“ Nemaju IT osoblje. Ali oni su srce naših zajednica.”

Yiftee Community kartice su digitalne platne kartice, posebno brendirane za određeni grad ili regiju, poput Shop Knox County kartice ili Spirit kartice u Detroitu. Danas digitalne kartice pokrivaju više od 700 zajednica i 20 000 trgovaca diljem zemlje. Cilj je svugdje isti: pomoći malim poduzećima - i zajednicama - da napreduju promicanjem lokalne potrošnje.

Budući da se koriste kroz postojeću Mastercardovu infrastrukturu, nema potrebe za posebnim hardverom ili integracijom s prodajnim mjestom - prodavači u trgovinama jednostavno su upisali broj digitalne kartice kao i bilo koju drugu platnu karticu. A sada, s Yifteejevom nedavnom integracijom Mastercard In Control za mobilna plaćanja, plaćanje je još brže i jednostavnije jer se ove kartice sada mogu učitati u mobilne novčanike i koristiti bilo gdje s beskontaktnim plaćanjima "tap-and-go".

„Moralo je biti lako“, kaže Novitsky. „Većina tih tvrtki nema vremena ni kapaciteta za rješavanje bilo čega kompliciranog.“

Iako je program okruga Knox tempiran za blagdane, njegove pogodnosti protežu se i u novu godinu. „Zamislite kada dođe prvi kvartal — ući ću s karticom od 20 dolara jer sam je dobio na poklon“, kaže Neal. „Ali devet od deset puta trošim 100 dolara.“

Sama komora je imala koristi - i to ne samo zato što je izgledala kao heroj zbog nuđenja programa. Kartica Shop Knox County ne zahtijeva težak posao za Neal ili njezino malo osoblje, budući da platforma Yiftee obavlja sve praćenje i financijsko upravljanje. Uvidi prikupljeni iz anonimiziranih i agregiranih podataka o potrošnji otkrivaju lokalne obrasce kupnje, što omogućuje komori da utvrdi gdje je koncentrirana kupovna moć i pomogne u osiguravanju sponzorstava. Lokalni proizvođač koji je želio iskoristiti uspjeh kartice sada je sponzorira.

„Ova kartica je toliko važna u našoj zajednici da je njihov logotip na njoj prepoznatljivost brenda za njih“, kaže Neal. „Udruga im pomaže da se pozicioniraju kao podržavatelji zajednice i privlači potencijalne zaposlenike i kupce.“

Uspjeh programa nije ostao nezapažen. Komora redovito prima upite iz drugih gradova i okruga diljem zemlje koji žele replicirati model okruga Knox.

Neal je također bio impresioniran kreativnošću potrošača pri korištenju kartica. Čula je kako obitelji imaju združene kartice - svaki kupac je ograničen na dvije - za financiranje večera za probu vjenčanja u lokalnim restoranima ili kupnju skupih artikala.

„Iz programa proizlaze neke stvarno sjajne priče“, kaže ona, „i to zaista stvara puno uzbuđenja i prihoda za naše vlasnike malih poduzeća.“

Baš kao i Morron, njezini kupci - i dugogodišnji i novi - veliki su obožavatelji programa. „Jedna mi je mušterija rekla da može kupiti božićne poklone i još uvijek imati novca za večeru sa svojim mužem“, kaže Morron. "Obožavam to!"