Kad je pandemija preokrenula gradove i prisilila tisuće tvrtki na zatvaranje 2020. godine, Daria i Oksana Kulaček suprotstavile su se trendu. Naoružani prhkim kroasanima od pistacija i kremastim kolačima od torte, otvorili su pekaru Defidu u centru Praga.

Bio je to početak vrtuljkaste vožnje za par rođen u Ukrajini, gdje je Oksana od zore pekla rolice od kokosa, dok je njezina kći Darija brinula o svemu, od pranja posuđa do računovodstva. No, njihova se oklada isplatila i uz neke smjernice i alate iz programa Mastercard Strive Czechia , zajedničke inicijative Mastercard Centra za uključivi rast i CARE-a za pomoć poduzetnicima da napreduju u digitalnom gospodarstvu, u roku od samo nekoliko mjeseci njihovo je poslovanje počelo cvjetati.

Sada, pet godina kasnije, imaju ambiciozan plan pronaći kalifornijske franšizne partnere koji dijele njihovu strast prema slasticama i mogu izgraditi nišu za europski kafić među kamionima s hranom i vrhunskim restoranima u Los Angelesu.

Unatoč početnom teškom početku, Daria pripisuje pandemiji zasluge za oblikovanje Defidua u otporno poduzeće prisiljavajući ga da se od samog početka usredotoči na izgradnju svog profila na društvenim mrežama i stvaranje robusne e-trgovine za primanje narudžbi.

„Ne znam jesu li prije ili poslije toga bili lošiji uvjeti za poslovanje“, kaže Daria. „Usvajanje ili izgradnja sustava u ranoj fazi je zaista korisna za mala poduzeća jer je puno teže ponovno učiti nego učiti od početka.“

Najniže najamnine iz doba pandemije također su im išle na ruku. Uspjeli su osvojiti prestižnu trgovinu u srcu grada kako bi prodavali kolače i peciva koje je Oksana usavršila u kulinarskim školama u Barceloni i Parizu.

Kad je Daria poslala slike maminih torti DesignBloku, Praškom međunarodnom festivalu dizajna, narudžbe su naglo porasle i početkom 2021. godine mogli su otvoriti svoj drugi prostor u turističkijem području. 

Defidu, koji sada zapošljava tim od osam dodatnih djelatnika (uključujući Darijinog mlađeg brata), također je svoju popularnost pretvorio u profitabilan poslovni ugostiteljski pothvat. Defidu catering isporučuje velike narudžbe slatkih i slanih artikala za korporativne zabave i događaje diljem grada - te je povećao svoja ulaganja u kombije i nadogradnju opreme za kuhanje.

Fokusirajući se na izgradnju nove platforme za e-trgovinu koja bolje funkcionira za svoje klijente iz područja cateringa, Daria se sve više oslanja na umjetnu inteligenciju kako bi pojednostavila Defiduove procese naručivanja, automatizirala račune te analizirala performanse i cijene proizvoda. Iako je češki jezik sličan ukrajinskom, alati umjetne inteligencije korisni su za fino podešavanje marketinških materijala na lokalnom jeziku za Dariju, koja se 2014. preselila u Prag kako bi studirala arhitekturu (njezina majka je krenula za njom nekoliko godina kasnije).

Danas se Daria usredotočuje na pružanje digitalne podrške i mentorstva koje je primila od Mastercard Strivea – čiji je cilj pomoći najmanje 10 000 ukrajinskih poduzetnika raseljenih zbog rata – pomažući drugim raseljenim Ukrajincima da pokrenu svoje pothvate. Potiče ih da iskoriste umjetnu inteligenciju jer poduzetnicima pruža brz način za izradu vlastitih aplikacija i jeftino testiranje svojih ideja.

„Mnogo je brže“, kaže ona. „Ne morate graditi sve te imaginarne dvorce u svojoj glavi, ulagati sav taj trud, ako ne i novac, da biste nešto razvili, a onda shvatiti da to nitko zapravo ne želi.“

„Pekara Defidu nam pokazuje što je moguće kada se talent susretne s pravim alatima“, kaže Payal Dalal, izvršna potpredsjednica Centra. „Uz digitalna rješenja i stručno mentorstvo, majka i kći pretvorile su jednu tortu u uspješan posao koji inspirira druge.“ Njihov uspjeh snažan je podsjetnik da kada opremamo poduzetnike za digitalno gospodarstvo, ne podržavamo samo mala poduzeća - mi potičemo transformaciju.

Potraga za franšiznim partnerima prisilila je Dariju da pažljivo zapiše svaku fazu recepata svoje obitelji i pojednostavi Defiduovo poslovanje kako bi ga potencijalni investitori lakše razumjeli. Više od izgradnje uspješnog obiteljskog posla, želi stvoriti nasljeđe temeljeno na Oksaninim receptima koje bi se moglo prenijeti budućim generacijama.

„Ne želimo franšizu samo da bismo zaradili novac i profitirali od nje“, kaže ona. "Mnogo je ljudi na ovom svijetu koji imaju novac, ali nema mnogo ljudi koji imaju iste vrijednosti."