Ενώ έκανε το διδακτορικό του στη βιοϊατρική μηχανική, ο Daniel Baeriswyl συνειδητοποίησε ότι οι επιστήμονες σπαταλούν πολύ χρόνο κυνηγώντας τη χρηματοδότηση της έρευνας και υποψιάστηκε ότι πολλοί είχαν καλύτερα πράγματα να κάνουν στα εργαστήριά τους - όπως η πραγματική δουλειά, ας πούμε, να κάνουν τον πλανήτη ένα καλύτερο μέρος για να ζει κανείς ή να βοηθήσουν τους ανθρώπους να ζήσουν περισσότερο και υγιέστερα.
"Θέλω να φέρω τα χρήματα πιο κοντά στην επιστήμη, ώστε οι καθημερινοί άνθρωποι να μπορούν να χρηματοδοτούν καινοτομίες που αλλάζουν τη ζωή σε τομείς που έχουν μεγαλύτερη σημασία για την κοινωνία: θεραπεία του καρκίνου, πράσινη ενέργεια, καθαρισμός πλαστικών, ρύπανση - τα πάντα", λέει ο Baeriswyl.
Ο ίδιος και οι συνεργάτες του δημιούργησαν την Science Card, μια χρηματοοικονομική πλατφόρμα που δίνει τη δυνατότητα σε ιδιώτες στο Ηνωμένο Βασίλειο να χρηματοδοτούν συγκεκριμένα επιστημονικά ερευνητικά έργα καθώς ξοδεύουν. Οι πελάτες μπορούν να ανοίξουν λογαριασμούς ηλεκτρονικού χρήματος ή να χρησιμοποιήσουν τις χρεωστικές κάρτες Mastercard για να ενταχθούν στην Science Card και να συνεισφέρουν στα έργα που θέλουν να υποστηρίξουν - για αρχή, στους τομείς της κλιματικής αλλαγής, της υγειονομικής περίθαλψης και της υπολογιστικής ενέργειας.
Η Science Card κάνει μεγάλη διαφορά για επιστήμονες όπως ο James Millen, διευθυντής του ερευνητικού κέντρου King's Quantum στο King's College του Λονδίνου, ο οποίος θα λάβει χρηματοδότηση για να βοηθήσει στην ανάπτυξη αισθητήρων που βασίζονται σε αιωρούμενα μικροσωματίδια, με εφαρμογές στην ιατρική απεικόνιση, την περιβαλλοντική παρακολούθηση και την αεροδιαστημική, μεταξύ άλλων. Το Ηνωμένο Βασίλειο δαπανά μόνο περίπου 2,7% του ακαθάριστου εγχώριου προϊόντος για την έρευνα, περίπου το μισό ποσοστό από αυτό που δαπανάται σε χώρες όπως η Γερμανία, η Νότια Κορέα και οι ΗΠΑ. Ο Millen λέει ότι αυτό είναι ιδιαίτερα αισθητό όταν πρόκειται για τη μετατροπή της βασικής επιστήμης σε ένα βιώσιμο νέο προϊόν ή τεχνολογία.
"Αυτό το χρηματοδοτικό κενό καταπνίγει την καινοτομία, γι' αυτό η Science Card προσφέρει ζωτικής σημασίας υποστήριξη στους ερευνητές", λέει. "Η Science Card θα με υποστηρίξει στην εξεύρεση περιπτώσεων χρήσης και επενδύσεων για την τεχνολογία που προκύπτει από την έρευνά μου".
Από τις ευκαιρίες για την καταπολέμηση της πείνας με τη συγκέντρωση στο ταμείο του παντοπωλείου μέχρι τις εκστρατείες μεγάλης κλίμακας για τους καταναλωτές, όπως η Priceless Planet Coalition της Mastercard, η οποία στοχεύει στην αποκατάσταση 100 εκατομμυρίων δέντρων, η ψηφιοποίηση καθιστά ευκολότερο από ποτέ να συνδεθούν οι πληρωμές με τα πάθη των ανθρώπων. "Συμπράξεις όπως αυτές μπορούν να βοηθήσουν τους ανθρώπους να μετατρέψουν τα ψιλά σε πραγματική αλλαγή και να κάνουν σημαντικές επενδύσεις σε πρωτοποριακές καινοτομίες", λέει ο Simon Forbes, πρόεδρος της Mastercard για το Ηνωμένο Βασίλειο και την Ιρλανδία.
Οι πελάτες της Science Card μπορούν να επιλέξουν μεταξύ των διαθέσιμων έργων, τα οποία είναι τοποθετημένα σε ένα ταμπλό με βίντεο και άλλο υλικό που εξηγεί την έρευνα. Ένα από τα βασικά πλεονεκτήματά του είναι ότι επιτρέπει στους ανθρώπους να χρηματοδοτούν άμεσα την έρευνα για την οποία ενδιαφέρονται, ακόμη και αν έχουν μόνο μερικά λεπτά κάθε φορά για να δώσουν. Οι πελάτες μπορούν να επιλέξουν να συνεισφέρουν αυτόματα στρογγυλοποιώντας το ποσό που ξοδεύουν με τη χρεωστική τους κάρτα Mastercard, να δίνουν ένα καθορισμένο ποσό μηνιαίως ή να κάνουν μια εφάπαξ πληρωμή. Τα Roundups μπορούν να πολλαπλασιαστούν έως και 10 φορές για να έχουν ακόμη μεγαλύτερο αντίκτυπο.
Σε γενικές γραμμές, οι συμμετέχοντες έχουν στρογγυλοποιήσει τις δαπάνες τους, αν και αρκετοί χρησιμοποίησαν τους λογαριασμούς τους για να κάνουν επίσης σημαντικές εφάπαξ εισφορές. Οι πελάτες μπορούν στη συνέχεια να παρακολουθούν την πρόοδο των χρηματοδοτούμενων ερευνητικών έργων τους μέσω της εφαρμογής.
