Když soukromá šéfkuchařka LaToya Larkinová řekla svému synovi, že se chystá připravit tamales ze zbytků zeleného salátu z brunche ke Dni matek, vypadal skepticky.
Jeho přesná slova? "Mami, ty se potácíš," vzpomíná Larkin se smíchem. "To zní divně. Musíme se držet kuřecího a vepřového masa a pokračovat v tom, co děláme." Do této jedinečné fusion tamale se však zamiloval ve chvíli, kdy ji ochutnal, stejně jako Larkinini klienti (poté, co jí věnovali tzv. "šílený pohled").
Tamales je kultovní pokrm pocházející z Mexika a Střední Ameriky - vepřové, kuřecí nebo hovězí maso kořeněné chilli kořením, zabalené do hmoty a dušené v kukuřičných slupkách. Larkin, který se specializuje na soulová jídla, se pustil do práce a experimentoval s náplněmi a příchutěmi, které se mísí na jihu s americkým jihem a Karibikem. Kromě nejprodávanějších tamales s kolínskou zeleninou a uzeným krůtím masem nabízí v roce 2019 pod značkou Black Girl Tamales také tamales s volským ocasem, červenými fazolemi a rýží, kreolskou klobásou, kuřecím masem na kari a jambalaya.
Jako černoška patří Larkinová k nejrychleji rostoucí demografické skupině podnikatelů, která se však potýká se značnými překážkami - je méně pravděpodobné, že budou mít přístup k cizímu kapitálu, a častěji začínají podnikat v již přeplněných odvětvích s nízkými maržemi, jako je například restaurační průmysl. Proto Larkin využívá iniciativu Strive USA, inovativní soubor programů vedených Centrem pro inkluzivní růst společnosti Mastercard, jehož cílem je poskytnout podnikatelům nástroje a zdroje pro získání kapitálu, digitalizaci a rozvoj jejich sítí.
Larkinová, formálně vzdělaná kuchařka, bývalá kuchařská instruktorka na Spring Independent School District v Houstonu, kde jako první černošská kuchařka vedla kulinářský program, a majitelka soukromé kuchařské firmy Not Enough Thyme, se naučila umění výroby tamale od své babičky, jejíž první manžel byl v 60. letech 20. století nasazen v Kalifornii. Její babičku seznámil s tamales mexický přítel a poté, co její manželství skončilo a ona se vrátila do Texasu, začala tamales vyrábět jako vedlejší činnost a předala toto umění Larkinově matce a nakonec i mladé Larkin.
Tamales, jejichž historie může sahat až do doby před 10 000 lety, mají obrovský historický a kulturní význam. V dřívějších dobách se s nimi dokonce zacházelo jako s obětinami bohům. Dnes se celé generace rodin scházejí, často o Vánocích, na tamaladas nebo tamale party.
Larkinovy tamales pro duši způsobily ve světě tradiční nabídky tamale rozruch: "Nikdo nedělá to, co já," říká. Vybudování podniku Black Girl Tamales však bylo náročné, od vloupání po odrážení poznámek o kulturním přivlastňování. "Dostávám drobné poznámky typu: 'Drž se svého jídla', 'Dělej si to po svém' nebo 'Když to není rozbité, neopravuj to'."
Larkin však své tamales považuje za inovaci - spojuje dvě historické kuchyně a vytváří něco nového. A spousta gurmánů, kteří hledají odvážné chutě, se přidala - článek z roku 2020 v Cuisine Noir, publikaci zaměřené na propojení africké diaspory prostřednictvím jídla, pití a cestování, vedl k přílivu objednávek z celé země.
