„Nach welcher Art von Essen möchten Sie nach jeder Schicht riechen?“

Das war meine große Frage. Die eine Weisheit, die ich anbot, als meine Frau Sara und ich in einem fast leeren Café saßen und mit Ideen über die Eröffnung eines Foodtrucks um uns warfen. "Butteriger karamellisierter Teig" war nicht die schlechteste Antwort.

Ich habe immer gescherzt, dass ich mit Saras Kochkünsten reich werden müsste. Sie war ungelernt, aber meiner Meinung nach ein kulinarisches Genie. Wir hatten schon lange davon geträumt, einen Imbisswagen zu eröffnen, hatten aber keine Ahnung, was wir taten.

An diesem Abend im Café beschlossen wir, dass es an der Zeit war, mit dem Geschwafel aufzuhören und einige Entscheidungen zu treffen.

Was uns natürlich dazu bewogen hat, uns für Waffeln zu entscheiden! Aber nicht irgendwelche Waffeln: Wir haben uns auf Waffeln nach Lütticher Art spezialisiert. Dabei handelt es sich um eine Art belgische Waffel, die aus einem Brioche-ähnlichen Hefeteig hergestellt und mit Zuckerperlen gefüllt sind. Wenn sie auf das Waffeleisen treffen, karamellisieren und knusprig werden die Perlen auf der Außenseite, während die Perlen im Inneren teilweise schmelzen und sich beim Abkühlen wieder formen. Das Ergebnis ist eine Waffel, die außen golden und innen mit süßen, zähen Taschen gefüllt ist.

Um es zu unserem eigenen zu machen, konzentrierten wir uns auf Toppings und gaben allem lächerliche Namen, die in der Popkultur und Insider-Witzen verwurzelt sind. Unsere Speisekarte bestand schließlich aus Artikeln wie The Cap – rot (Erdbeere), weiß (Käsekuchen und Peitsche) und blau (Blaubeere). Der 99 (basierend auf der TV-Serie "Brooklyn Nine-Nine") kam mit Nutella und Erdbeeren, und jedes Mal, wenn er bestellt wurde, schrie der ganze Truck "Nine-nine!" 

Eine weitere große Entscheidung an diesem Abend war, wie man anfangen sollte. Wir wollten nicht aufs Ganze gehen, ohne zu wissen, was wir taten, also planten wir, klein anzufangen, im Laufe der Zeit zu lernen und zu wachsen, wenn es Sinn machte. Es fühlte sich an wie in einem Videospiel – beginne mit der Grundausrüstung, nimm überschaubare Quests an und steige mit Erfahrung auf. Anstatt also direkt in einen Foodtruck zu springen, beschlossen wir, die Dinge mit einem Pop-up-Zelt auf dem örtlichen Bauernmarkt zu testen. Wenn es funktionieren würde, würden wir die Einnahmen verwenden, um den Truck zu finanzieren und die Dinge so lange wie möglich schuldenfrei zu halten.

Freunde und Familie tauchten auf, aber der Duft allein reichte aus, um die Menge in ihren Bann zu ziehen. Wir waren schneller ausverkauft als erwartet und wurden in der nächsten Woche wieder auf den Markt eingeladen. Das Gleiche passierte noch einmal. Und wieder. Und wieder.

So setzte sich wieder einmal die Logik des Videospiels durch. Es war an der Zeit, aufzusteigen. Wir kauften einen Freightliner-Lkw mit viel zu vielen Kilometern, nicht annähernd genug Ausrüstung und viel mehr Platz, als wir brauchten. Aber es lag in unserer Preisklasse. In der Zwischenzeit hatten wir uns einen festen Platz auf dem Markt gesichert, und unser aufkeimendes Geschäft stand kurz vor dem Durchstarten. Jeder Tag, jedes Ereignis und jeder Meilenstein hat uns gezeigt, wie viel wir noch lernen müssen.

Wenn Sie ein kleines Unternehmen führen, müssen Sie ein "Experte" in allem werden, oder zumindest ein Experte im Googeln und Stellen der richtigen Fragen an ChatGPT. Wie viel Strom zieht ein handelsübliches Waffeleisen und wie viele können Sie mit einem Stecker betreiben? Und für jeden, der einen Sommer in Missouri verbracht hat, stellt sich die eigentliche Frage, ob wir genug Strom für eine Klimaanlage erzeugen können, und das wirtschaftlich. (Kurze Antwort: Nein.) 

An diesem Abend haben wir uns sogar für einen Namen für unser Business-Baby entschieden: WaffleNerds. Sara war die Waffel. Ich war der Nerd. Es machte einfach Sinn.

Nachdem wir uns durch die Lizenzierung und Genehmigung gearbeitet hatten, sicherten wir uns einen vorübergehenden Platz auf einem lokalen Bauernmarkt. Nach all den Planungen und Diskussionen über Rezepte, Zeltaufteilung, Preisgestaltung und Aufbau waren wir da. Wir standen vor dem Morgengrauen in unserer zugewiesenen Ecke, regennass, aber hoffnungsvoll, und bauten einen Stand auf, von dem wir nicht sicher waren, ob jemand auftauchen würde. Es war entweder der Start von etwas Coolem oder ein sehr teures Frühstück zu zweit.

Das Geschäft florierte, vielleicht sogar ein bisschen zu sehr. Nachdem wir Zehntausende von Kunden bedient, einige Spots in den Lokalnachrichten (aus gutem Grund) ergattert und in unserer Heimatstadt eine gewisse Bekanntheit erlangt hatten, kamen wir am Ende der letzten Saison an eine Weggabelung. Das Tempo war nicht durchzuhalten. Wir könnten entweder den Einsatz verdoppeln, Schulden aufnehmen, um zu wachsen, ein Team einstellen und alles umkrempeln – oder auf die kleinere, einfachere Version zurückgreifen, die wir uns an jenem Abend im Café vorgestellt hatten.

Und dann hat sich in unserem Privatleben viel verändert. Sara verlor ihren Vater, bei ihrer Mutter wurde Brustkrebs diagnostiziert, unser ältestes Kind heiratete und unser jüngstes Kind machte bald seinen Highschool-Abschluss. Angesichts der vielen Ereignisse im Leben, die gleichzeitig stattfanden, fiel mir die Entscheidung, die Pause-Taste zu drücken, leichter.

Der Schritt zurück gab uns Raum zum Atmen und zum Gewinnen einer Perspektive. Am Ende haben wir uns entschieden, wegzugehen, nicht weil es einfach oder aufregend war, sondern weil es richtig war.

Wir wissen nicht, was die Zukunft für WaffleNerds bereithält, aber die Lektionen aus diesem Kapitel wurden in Stress, Unsicherheit und gelegentlichen Momenten der Panik geschmiedet – gemildert durch Freude, Kreativität und viel Lachen.

Rückblickend habe ich mich immer darauf konzentriert, das Geschäft auf ein höheres Niveau zu bringen. Aber im Laufe des Prozesses war ich derjenige, der aufgestiegen ist.