"Po kakšni hrani želiš dišati po vsaki izmeni?"

To je bilo moje veliko vprašanje. Edini modri nasvet, ki sem ga ponudil, ko sva z ženo Saro sedela v večinoma prazni kavarni in premlevala ideje o odprtju tovornjaka s hrano. "Masleno karamelizirano testo" ni bil najslabši odgovor.

Včasih sem se šalil, da moram obogateti s Sarinim kuhanjem. Bila je neizurjena, a po mojem mnenju kulinarični genij. Že dolgo smo sanjali o odprtju tovornjaka s hrano, vendar nismo imeli pojma, kaj počnemo.

Tistega večera v kavarni smo se odločili, da je čas, da nehamo klepetati in sprejmemo nekaj odločitev.

Kar nas je seveda pripeljalo do odločitve za vaflje! Pa ne kar kateri koli vaflji: specializirali bi se za vaflje v lieškem slogu. To so vrste belgijskih vafljev, narejenih iz kvašenega testa, podobnega briošu, in polnjenih s sladkornimi perlami. Ko pridejo v pekač za vaflje, se biseri na zunanji strani karamelizirajo in postanejo hrustljavi, medtem ko se tisti v notranjosti delno stopijo in se med ohlajanjem ponovno oblikujejo. Rezultat je vafelj, ki je na zunanji strani zlato rjav, v notranjosti pa napolnjen s sladkimi, žvečljivimi žepki.

Da bi ga prilagodili sebi, smo se osredotočili na prelive in vsemu dali smešna imena, ki so zakoreninjena v pop kulturi in internih šalah. Naš jedilnik je sčasoma vseboval jedi, vključno s Capom – rdečo (jagoda), belo (sirno torto in biftek) in modro (borovnica). 99 (po TV-oddaji "Brooklyn Nine-Nine") je prišel z Nutello in jagodami, in vsakič, ko so ga naročili, je cel tovornjak zavpil "Nine-nine!". 

Druga pomembna odločitev tistega večera je bila, kako začeti. Nismo se želeli lotiti vsega, ne da bi vedeli, kaj počnemo, zato smo načrtovali, da začnemo po malem, se sproti učimo in rastemo, če je to smiselno. Zdelo se je podobno, kot deluje napredovanje v videoigri – začnite z osnovno opremo, se lotite obvladljivih nalog in se z izkušnjami izboljšujte. Namesto da bi skočili naravnost v tovornjak s hrano, smo se odločili, da stvari preizkusimo s pop-up šotorom na lokalni kmečki tržnici. Če bi delovalo, bi prihodek uporabili za financiranje tovornjaka in čim dlje ohranjali stvari brez dolgov.

Prišli so prijatelji in družina, a že sama aroma je bila dovolj, da je privabila množico. Razprodali smo hitreje kot pričakovali in naslednji teden so nas povabili nazaj na tržnico. Enako se je zgodilo spet. In spet. In spet.

Torej je logika videoiger znova prevladala. Čas je bil za višjo raven. Kupili smo tovornjak Freightliner s preveč prevoženimi kilometri, premalo opremo in veliko več prostora, kot smo ga potrebovali. Ampak je bilo v našem cenovnem razredu. Medtem smo si zagotovili stalno mesto na tržnici in naše rastoče podjetje je bilo tik pred začetkom. Vsak dan, vsak dogodek in vsak mejnik nam je pokazal, koliko se še moramo naučiti.

Ko vodiš majhno podjetje, moraš postati "strokovnjak" za vse ali vsaj strokovnjak za iskanje po Googlu in postavljanje pravih vprašanj ChatGPT-ju. Koliko moči ima komercialni pekač za vaflje in koliko jih lahko uporabljate na eni vtičnici? In za vsakogar, ki je preživel poletje v Missouriju, je pravo vprašanje, ali lahko proizvedemo dovolj energije za klimatsko napravo in to storimo ekonomično. (Kratek odgovor: Ne.) 

Tisto noč smo se celo odločili za ime za našega poslovnega dojenčka: WaffleNerds. Sara je bila vafelj. Bil sem piflar. Preprosto je imelo smisel.

Po pridobitvi licenc in dovoljenj smo si zagotovili začasno mesto na lokalni kmečki tržnici. Po vsem načrtovanju in pogovorih o receptih, postavitvi šotora, cenah in postavitvi smo bili tam. Pred zoro smo stali v dodeljenem kotu, premočeni od dežja, a polni upanja, in postavljali stojnico, za katero nismo bili prepričani, da se bo kdo pojavil. Bil je bodisi začetek nečesa kul bodisi zelo drag zajtrk za dva.

Posel je cvetel, morda malo preveč. Potem ko smo postregli več deset tisoč strankam, si zagotovili nekaj lokalnih novic (z dobrimi razlogi) in si pridobili nekaj slovesa v domačem kraju, smo ob koncu prejšnje sezone naleteli na prelomno točko. Tempo ni bil vzdržen. Lahko bi podvojili vložek, se zadolžili za rast, najeli ekipo in vse prenovili – ali pa bi se vrnili k manjši, enostavnejši različici, ki smo si jo zamislili tisto noč v kavarni.

In potem se je v najinem osebnem življenju veliko spremenilo. Sara je izgubila očeta, njeni materi so diagnosticirali raka dojke, najin najstarejši otrok se je poročil, najmlajši pa je kmalu končal srednjo šolo. Ker se je hkrati zgodilo toliko življenjskih dogodkov, se je odločitev za premor lažje pritisnila.

Stopnja nazaj nam je dala prostor za dihanje in pridobitev perspektive. Na koncu smo se odločili oditi, ne zato, ker bi bilo lahko ali razburljivo, ampak zato, ker je bilo prav.

Ne vemo, kaj prihodnost prinaša WaffleNerdom, toda lekcije iz tega poglavja so bile skovane v stresu, negotovosti in občasnih trenutkih panike – ki so jih blažili veselje, ustvarjalnost in veliko smeha.

Ko se ozrem nazaj, sem bil vedno osredotočen na dvig poslovanja na višjo raven. Ampak med tem procesom sem bil jaz tisti, ki se je izenačil.