Če se ustavite v butiku z oblačili Attic Salt v Vincennesu v Indiani, boste takoj med prijatelji – tistimi, ki slučajno poznajo vašo velikost obleke in kako izbrati popolno obleko za vas. Lastnica Kristi Morron si vzame čas, da spozna svoje stranke, in jim pogosto pošlje sporočilo, ko v trgovino pridejo artikli, za katere meni, da bi jim bili všeč.

»Tukaj je kot v oddaji 'Na zdravje', ker vstopiš in jaz poznam tvoje ime,« pravi.

Pred osmimi leti se je Morron odločila, da bo pustila kariero zdravstvene delavke, da bi uresničila svoje sanje o odprtju trgovine Attic Salt. Ena neizogibna določba je bila, da mora biti trgovina v središču Vincennesa.

»Odraščala sem v središču mesta in bilo je toliko stvari za početi, ampak ko sem odprla svojo trgovino, jih ni bilo več toliko,« pravi. "Želel sem, da bi imeli ljudje razlog, da pridejo na sprehod, si ogledajo trgovine, jedo v restavracijah in počnejo vse to."

Od vzpona avtocestnih obvoznic do privlačnosti nakupovalnih središč in enostavnosti spletnega nakupovanja so se glavne ulice desetletja borile, da bi ostale pomembne. Toda vzpon ekonomije izkušenj, želja po prilagojenih storitvah in demokratizacija maloprodajne tehnologije morda dajejo mnogim nakupovalnim središčem novo življenje.

Od odprtja trgovine sta Attic Salt in središče Vincennesa rasla drug ob drugem. Butik se je večkrat razširil, vključno s prevzemom sosednjega prostora. In danes je slikovito središče Vincennesa priljubljena destinacija za enodnevne izlete ljudi iz vse regije, vključno s tistimi iz veliko večjih mest. Morron skromno sprejme nekaj zaslug, a hkrati pohvali Jamieja Neala, vodjo Trgovinske zbornice okrožja Knox, za oživitev.

Zato se je Morron prijavil v nov program, ki ga je Neal lansiral decembra 2022, kartico Shop Knox County – čeprav se je slišalo veliko preveč dobro, da bi bilo resnično. Cilj programa je bil spodbujati regionalno gospodarstvo s spodbujanjem kupcev k nakupovanju v lokalnih podjetjih z uporabo darilnih bonov, osredotočenih na skupnost.

»Ravnokar sem končal z naročili za božič letos in imam povsem novo razstavo, ker je to postalo tako pomembno,« pravi Morron.

Pravzaprav je bil program pravi regionalni fenomen. Nakup digitalne darilne kartice se je prelevil v tekmovalni šport in v lokalno gospodarstvo vložil več kot 500.000 dolarjev, pravi Neal. Prvo leto je prodaja darilnih bonov trajala sedem ur, drugo dve uri, lani pa le 25 minut. 

Preprostost programa je ključ do njegove priljubljenosti med prebivalci in trgovci. V začetku decembra lahko potrošniki kupijo kartico Shop Knox County v vrednosti do 100 dolarjev in brezplačno prejmejo darilno kartico v enaki vrednosti. "Brezplačni" del krijejo sredstva zbornice, mesta Vincennes in lokalnih organizacij za gospodarski razvoj. Kartice je mogoče unovčiti le pri enem od 81 sodelujočih trgovcev, med katerimi so vse od restavracij in butikov do zavarovalniških agentov in pooblaščenih računovodij.

Kartice temeljijo na digitalni platformi Yiftee, tehnološkega zagonskega podjetja, ustanovljenega leta 2011 za promocijo lokalnega nakupovanja. Podjetje je zraslo iz nečesa, kar je ustanoviteljica Donna Novitsky opazila med zbiranjem sredstev za šole svojih otrok. Lokalna mala podjetja so vedno prva donirala, ko jih je poklicala. Šolam so podarili darilne košare in kupone za popust, sponzorirali ekipe male lige in cerkvene dogodke ter se vedno znova pojavljali v svojih skupnostih.

»Ves čas sem razmišljal, kdo jim pomaga?« pravi Novitsky. "Nimajo marketinških oddelkov." Nimajo IT-kadrov. Vendar so srce naših skupnosti.«

Kartice skupnosti Yiftee so digitalne plačilne kartice, posebej zasnovane za določeno mesto ali regijo, kot sta kartica Shop Knox County ali kartica Spirit v Detroitu. Danes digitalne kartice pokrivajo več kot 700 skupnosti in 20.000 trgovcev po vsej državi. Cilj je povsod enak: pomagati malim podjetjem – in skupnostim – uspevati s spodbujanjem lokalne porabe.

Ker delujejo prek obstoječe infrastrukture Mastercarda, ni potrebe po posebni strojni opremi ali integraciji s prodajnimi mesti – prodajalci v trgovinah preprosto vnesejo številko digitalne kartice, tako kot bi to storili pri kateri koli drugi plačilni kartici. In zdaj, z nedavno integracijo Mastercard In Control za mobilna plačila s strani Yiftee, je plačilo še hitrejše in enostavnejše, saj je te kartice zdaj mogoče naložiti v mobilne denarnice in uporabljati kjer koli z brezstičnimi plačili naenkrat.

»Moralo je biti enostavno,« pravi Novitsky. »Večina teh podjetij nima časa ali zmogljivosti, da bi se ukvarjala s čim zapletenim.«

Čeprav je program okrožja Knox časovno omejen na praznike, njegove koristi segajo v novo leto. »Pomislite, kdaj bo prišla prva četrtina – prišel bom s kartico za 20 dolarjev, ker sem jo dobil za darilo,« pravi Neal. "Ampak v devetih od desetih primerih porabim 100 dolarjev."

Zbornica sama je imela koristi – in to ne le zato, ker je bila videti kot junak zaradi ponudbe programa. Kartica Shop Knox County za Neal in njeno majhno osebje ne zahteva težkega dela, saj platforma Yiftee skrbi za vse sledenje in finančno upravljanje. Vpogledi, zbrani iz anonimiziranih in združenih podatkov o porabi, razkrivajo lokalne vzorce nakupovanja, kar zbornici omogoča, da ugotovi, kje je skoncentrirana kupna moč, in pomaga pri zagotavljanju sponzorstev. Lokalni proizvajalec, ki je želel izkoristiti uspeh kartice, jo zdaj sponzorira.

»Ta kartica je v naši skupnosti tako pomembna, da je njihov logotip zanje prepoznavnost blagovne znamke,« pravi Neal. »Združenje jim pomaga pri pozicioniranju kot podpornika skupnosti in privablja potencialne zaposlene in stranke.«

Uspeh programa ni ostal neopažen. Zbornica redno sprejema poizvedbe iz drugih mest in okrožij po vsej državi, ki želijo ponoviti model okrožja Knox.

Neal je bil navdušen tudi nad ustvarjalnostjo potrošnikov pri uporabi kartic. Slišala je, kako so družine združile kartice – vsak kupec je omejen na dva – za financiranje večerij za poročne vaje v lokalnih restavracijah ali za nakup dragih artiklov.

»Iz programa izvira nekaj res kul zgodb,« pravi, »in resnično ustvarja veliko navdušenja in prihodkov za naše lastnike malih podjetij.«

Tako kot Morron so tudi njene stranke – tako dolgoletne kot nove – veliki oboževalci programa. »Ena stranka mi je povedala, da lahko kupuje božična darila in še vedno ima denar za večerjo z možem,« pravi Morron. "Všeč mi je!"