I Europeiska unionen står bilsektorn för häpnadsväckande 7 % av BNP, och i USA utgör den nästan 5 %. Ändå lovar innovation i skärningspunkten mellan bilkörning och handel att göra den här branschen ännu större. Tre pågående utvecklingar kommer att öka bilekonomins storlek och kraft – samtidigt som de förbättrar livet för förarna. 

Att äga en elbil kan vara utmanande. Det finns bara cirka 60 000 snabbladdare för elbilar i USA (jämfört med närmare 200 000 bensinstationer), och det fragmenterade laddningsekosystemet kan vara ett besvär.

Hittills kräver laddstationsoperatörer fortfarande att kunderna betalar via sina egna appar, vilket resulterar i många extra steg för konsumenterna. Detta skulle kunna vara hanterbart när du kör dina vanliga rutter, men tänk dig när du tar en resa utanför stan eller åker på semester. För att använda en ny laddningsstation (CPO) behöver du ladda ner dess app, skapa ett konto, lägga till kortuppgifter till kontot och ibland till och med överföra pengar till den för att förbetala framtida avgifter – allt medan du parkerar och väntar på att använda laddningsstationen. Det är mycket tid och ansträngning som går förlorad när man försöker komma någonstans.

Separata appar och upplevelser kan ha varit vettiga för CPO:er i elbilsekonomins tidiga dagar. På den tiden bestod poolen av elbilsförare av ett begränsat antal tidiga användare, och kostnadsansvariga ville behålla kunderna. Men nu, i takt med att ägandet av elbilar ökar – mer än 20 % av nybilsförsäljningen globalt år 2024 var elektrisk – är ett öppet elbilsekosystem där alla elbilsförare kan använda vilken CPO som helst – ett ekosystem precis som bensinmackupplevelsen vi alla känner väl till – avgörande för att stödja skalning. Ett sådant system, som fungerar enligt EMVCo-standarder, skulle göra det enklare att äga en elbil och öka implementeringen till fördel för alla inblandade, inklusive tillverkare, energiansvariga, tredjepartsleverantörer och särskilt app-trötta förare.

Den goda nyheten är att det sker framsteg. Nyligen publicerade EMVCo nya specifikationer för att stödja ett mer öppet och interoperabelt ekosystem för laddning av elbilar. Det är ett viktigt drag som syftar till att sätta standarden för hur betalningsföretag, tillverkare och leverantörer av betalningsteknik som Mastercard bör samarbeta med branschen för att lägga en stabil grund som stöder ett bredare införande – ett drag som Mastercard välkomnar och som säkerställer att deras betalningsteknik sätter elbilsekonomin i snabb takt.

Samtidigt dyker även andra uppfinningsrika alternativ upp, som till exempel den elektriska bilen, som nyligen anslöt sig till Mastercard Start Path, företagets program för startup-engagemang, för att göra det enklare för människor att ladda sina bilar i städer. Startupföretaget samarbetar med fastighetsägare i städer över hela USA för att utnyttja sin reservelförsörjning för att driva offentliga laddstationer för elbilar. Denna anslutning "bakom mätaren" mellan laddarna och fastigheternas elcentraler undviker barriären av nätbegränsningar och den kostsamma och tidskrävande processen att skapa en ny sammankoppling av elnätet. Sedan delar elbolaget intäkterna från varje laddstation tillbaka till byggnaden, samtidigt som det blir enklare för alla i sitt grannskap att köra el.

Tack vare dessa innovationer kan elbilsförare förvänta sig en framtid med färre appar, mindre förvirring och slöseri med tid, och mer tid att njuta av nya platser och nya upplevelser. 

Att leta efter en parkeringsplats, betala trängselavgifter och fylla på vägtullskort kan ta upp tid, bränsle och en förares tålamod. Integrerade tjänster med inbyggda betalningar gör det möjligt för behöriga fordon och appar att identifiera närliggande tjänster och minska besväret med mobilitet i städer.

En enda heltäckande plattform – en ”Spotify för parkering” – skulle kunna aggregera parkeringsplatserna för båda leverantörer på och utanför gatorna, som serverar dem till förare som skulle kunna identifiera och reservera dem i förväg. Konsumenter skulle komma åt plattformen via sina telefoner eller sina bilars infotainmentsystem.

Om parkeringsalternativ integrerades ytterligare i kartlösningar som konsumenter redan använder, särskilt effektivt på stora instrumentpanelsskärmar i bilen, skulle förare kunna vägledas till närliggande parkeringsplatser. Auktoriserad, inbäddad teknik för korthantering skulle göra betalningar friktionsfria.

Fördelarna skulle vara omfattande. En del trafikstockningar i städer orsakas av att förare kör runt i kvarteret och letar efter lediga parkeringsplatser, och kommuner, biluthyrningsföretag och vägtullsleverantörer slösar tid, pengar och resurser på att jaga förare för trängselavgifter och böter – många förare misslyckas ofta med att betala i förskott när de besöker nya platser med okända restriktioner.

Dessutom skulle myndigheter dra nytta av de insikter som sådana system skulle generera och använda dem för att informera stadsplanering. Att besöka butiker i centrum skulle bli enklare och trevligare, vilket skulle stärka den fysiska ekonomin och locka till sig fler investeringar.

Den här typen av urban upplevelse är inte enkel. Det kräver att biltillverkare och teknikleverantörer samarbetar med de många tjänsteleverantörerna i städerna och kommunerna. Men belöningarna för att skapa ett sådant system – och revolutionera körupplevelsen – är enorma. 

OTA-tjänster (Over-the-Air), även kända som funktioner på begäran, levereras till fordon via fjärruppdateringar av programvaror, vanligtvis via prenumeration. Till exempel kan en biltillverkare förbättra ljudsystemets kvalitet eller introducera nya funktioner i en bils infotainmentsystem.

Den här modellen har lett till motgång. År 2023 avbröt en biltillverkare, som mötte konsumentmotstånd, sina planer på att ta ut en avgift för uppvärmda säten. Detta tyder på att konsumenter verkar ogilla att betala för funktioner som är kopplade till hårdvara som är betald och redan finns i bilen. Ändå blir de mottagliga när de blir ombedda att betala för tjänster som de anser representerar mervärde.

OTA ger en biltillverkare mycket eftertraktade återkommande intäkter långt efter att de sålt en bil. Kunder får tillgång till kontinuerliga förbättringar av sina fordon: Till skillnad från gårdagens bilar, som började förlora i värde så fort de rullade av fabriken, kan programvarudefinierade fordon förbättras och potentiellt öka i värde över tid – om deras programmering, såväl som deras hårdvara, är bra. När det gäller elbilar kan dessa förbättringar vara djupgående, eftersom elbilsmotorer kan ändras avsevärt via programvarufixar – till exempel ge dem bättre acceleration.

Sedan är det återkallelseprocessen. Att återkalla fordon kostar biltillverkare cirka 500 miljoner dollar varje år. När det är möjligt minskar biltillverkare dessa kostnader med "fjärråkallelser", vilket innebär att man byter ut eller justerar programvara OTA-basis.

Visst finns det smärtpunkter. OTA-uppdateringar är komplicerade. Ett Ford-fordon innehåller till exempel programvara skriven av så många som 150 företag. Uppdateringar kan kräva en rad digitala expertiser som bilföretag kan sakna. Ändå anpassar sig branschen för att övervinna sådana utmaningar. Bevittna framväxten av en liten men verklig sektor för uppdateringsorkestrering, med smidiga startups som konkurrerar om att ta sig an programvaruintensivt OTA-arbete. 

Sammantaget representerar dessa utvecklingar en innovationsexplosion som kommer att inleda den mest fruktbara innovationsperiod som bilindustrin har sett sedan massbilismens gryning. Resultaten kommer att revolutionera hur vi tar oss fram – och tillföra en enorm mängd nytt värde till vår ekonomi.