Em busca desesperada de inspiração, o empreendedor Mike Otieno e os seus sócios fecharam-se num espaço de coworking no coração do "Silicon Valley Africano", também conhecido como Nairobi, em 2019.
A sua missão era simples, mas urgente: construir um negócio para criar empregos tão necessários para a população jovem e digitalmente capacitada da região, a fim de ajudar a desarmar o que foi apelidado de "bomba-relógio demográfica" de África.
Com 70% dos africanos subsaarianos com menos de 30 anos e a população do continente prevista para duplicar até 2050, precisavam de formas de retirar as pessoas do trabalho informal mal remunerado e impulsionar o crescimento económico inclusivo. E, como acontece com todas as bombas-relógio, o tempo estava a esgotar-se.
Durante estas intensas sessões de brainstorming, Otieno e o seu cofundador, Brian Mogeni, concentraram-se nas redes sociais. Os jovens quenianos passam horas todos os dias a navegar pelos Reels do Instagram e pelos vídeos do TikTok.
Porque não redirecionar a fixação da Geração Z nas redes sociais para promover e apoiar os jovens influenciadores africanos? Porque não ajudar os "nano-influenciadores", que têm apenas alguns milhares de seguidores, a conquistar uma fatia do mercado global de influenciadores, estimado em 17 mil milhões de dólares?
Com isto em mente, em 2020, a Otieno e a Mogeni lançaram a Wowzi, uma plataforma que liga as marcas aos criadores de conteúdos mais dinâmicos do continente nas redes sociais.
Em África, o marketing de influência está a tornar-se rapidamente essencial para as empresas que procuram atrair a atenção dos consumidores da Geração Z, que tendem a evitar os meios tradicionais e a ignorar os anúncios. Segundo Otieno, cada vez mais as pessoas estão a perder o interesse em endossos de celebridades de peso e a prestar mais atenção a influenciadores com uma voz autêntica e que estejam mais sintonizados com a sua realidade.
Para muitas marcas que procuram aumentar a sua presença no continente africano, composto por 54 países, encontrar os influenciadores certos para promover os seus produtos em cada mercado tem-se revelado uma verdadeira lotaria.
Atualmente, mais de 200 empresas, desde a Coca-Cola à Netflix e à Safaricom da África Oriental, estão a utilizar a plataforma de IA da Wowzi para analisar os seus 200.000 influenciadores e os seus vastos conjuntos de dados, de forma a encontrar criadores que se enquadrem nos seus perfis.
“Para eles, ter marketing de influência na sua estratégia é praticamente essencial em África, mais do que em qualquer outro lugar do mundo”, afirma Otieno, antigo consultor de desenvolvimento e embaixador da marca Uber. “Aproveitar as comunidades de nano e microinfluenciadores está a proporcionar um maior retorno do investimento; são mais dinâmicos e mais acessíveis”.
Até à data, a Wowzi criou cerca de 500 mil trabalhos para os seus criadores e está a dar às pequenas empresas, que representam cerca de 90% dos empreendimentos africanos, a oportunidade de utilizar o marketing de influência para promover as suas lojas, produtos e restaurantes. Os artistas musicais individuais estão mesmo a utilizar o Wowzi para encontrar criadores que desenvolvam novos desafios de dança com potencial para se tornarem virais e impulsionar os seus downloads no Spotify.
A plataforma facilita às marcas a criação de campanhas com influenciadores em vários países, mas também lhes permite pagar a pessoas em mercados fragmentados através de um único portal. Agora, a Wowzi está a estabelecer uma parceria com a Mastercard para emitir cartões de pagamento digitais, garantindo que o seu exército de criadores de conteúdos pode receber pagamentos rapidamente e gerir melhor as suas finanças numa região onde mais de metade da população não tem conta bancária.
Os cartões representam um passo em direção à inclusão financeira das influenciadoras de estilo de vida, moda e maternidade da Wowzi, que podem utilizar os pagamentos recebidos pela criação de vídeos no TikTok ou publicações no Instagram para construir um histórico de crédito.
A Wowzi também se juntou recentemente ao Mastercard Start Path Emerging Fintech, um programa de envolvimento de startups que está a dar à empresa acesso a uma combinação de mentoria prática, oportunidades de inovação e interação com a rede global da Mastercard para ajudar a expandir o seu negócio. Por sua vez, a Wowzi traz novas perspetivas sobre o setor dos influenciadores e soluções de vanguarda, promovendo uma cultura de crescimento e aprendizagem mútuos através do programa.
O próximo passo na lista de Otieno e Mogeni é aumentar as oportunidades para marcas e influenciadores, desde agricultores a bailarinos, na África do Sul, Nigéria e Egito.
“Através da tecnologia, estamos a agregar as maiores marcas do mundo, com orçamentos de marketing significativos, o que acaba por beneficiar os jovens que estão a criar formas de conectividade”, afirma Otieno. “E quando estes dois se encontram, muita coisa mágica acontece.”
