" ما نوع الطعام الذي تريد أن تشم رائحته بعد كل نوبة؟ "

كان هذا سؤالي الكبير. الحكمة الوحيدة التي قدمتها عندما جلست أنا وزوجتي سارة في مقهى فارغ في الغالب، نتبادل الأفكار حول فتح شاحنة طعام. «العجين بالكراميل بالزبدة» لم يكن أسوأ إجابة.

كنت أمزح بأنني بحاجة إلى الثراء من طبخ سارة. كانت غير مدربة، لكنها في رأيي عبقرية في الطهي. لطالما حلمنا ببدء تشغيل شاحنة طعام ولكن لم تكن لدينا أي فكرة عما كنا نفعله.

لذلك في تلك الليلة في المقهى، قررنا أن الوقت قد حان للتوقف عن الهراء واتخاذ بعض القرارات.

الأمر الذي دفعنا بالطبع إلى اتخاذ قرار بشأن الفطائر! ولكن ليس فقط أي فطائر: سوف نتخصص في الفطائر على طراز لييج. هذا نوع من الوافل البلجيكي المصنوع من عجينة خميرة تشبه البريوش ومعبأ بلآلئ السكر. عندما تصل إلى مكواة الوافل، تتكرمل اللآلئ الموجودة من الخارج وتنضج، بينما تذوب تلك الموجودة بالداخل جزئيًا، ثم يعاد تشكيلها عندما تبرد. والنتيجة هي كعكة وافل ذهبية اللون من الخارج ومليئة بالجيوب الحلوة والمطاطية من الداخل.

لجعلها خاصة بنا، سنركز على الإضافات ونعطي كل شيء أسماء سخيفة متجذرة في ثقافة البوب والنكات الداخلية. تألفت قائمتنا في النهاية من عناصر تشمل The Cap - الأحمر (الفراولة) والأبيض (كعكة الجبن والسوط) والأزرق (التوت الأزرق). جاءت الـ 99 (استنادًا إلى البرنامج التلفزيوني «Brooklyn Nine-Nine») مع نوتيلا والفراولة، وفي كل مرة يتم طلبها، كانت الشاحنة بأكملها تصرخ «Nine-Nine!» 

كان القرار الكبير الآخر في تلك الليلة هو كيفية البدء. لم نكن نرغب في بذل قصارى جهدنا دون معرفة ما كنا نفعله، لذلك خططنا للبدء على نطاق صغير، والتعلم أثناء تقدمنا والنمو إذا كان ذلك منطقيًا. شعرت بالطريقة التي يعمل بها التقدم في لعبة فيديو - ابدأ بالمعدات الأساسية، وقم بمهام يمكن التحكم فيها وترتقي بالخبرة. لذا بدلاً من القفز مباشرة إلى شاحنة طعام، قررنا اختبار الأشياء بخيمة منبثقة في سوق المزارعين المحليين. إذا نجح الأمر، فسنستخدم الإيرادات لتمويل الشاحنة والحفاظ على الأشياء خالية من الديون لأطول فترة ممكنة.

حضر الأصدقاء والعائلة، لكن الرائحة وحدها كانت كافية لجذب الحشد. لقد تم بيع منتجاتنا بشكل أسرع من المتوقع وتمت دعوتنا مرة أخرى إلى السوق في الأسبوع التالي. حدث نفس الشيء مرة أخرى. ومرة أخرى. ومرة أخرى.

لذلك ساد منطق ألعاب الفيديو مرة أخرى. لقد حان الوقت للارتقاء بالمستوى. اشترينا شاحنة Freightliner بأميال كثيرة جدًا، ولا توجد معدات كافية تقريبًا، ومساحة أكبر بكثير مما كنا بحاجة إليه. لكنها كانت ضمن النطاق السعري لدينا. في غضون ذلك، حصلنا على مكان دائم في السوق، وكانت أعمالنا الناشئة على وشك الانطلاق. في كل يوم، أظهر لنا كل حدث وكل حدث مهم مقدار ما يجب أن نتعلمه.

عندما تدير نشاطًا تجاريًا صغيرًا، يجب أن تصبح خبيرًا " " في كل شيء، أو على الأقل خبيرًا في Google وتطرح الأسئلة الصحيحة على ChatGPT. مثل مقدار الطاقة التي تسحبها مكواة الوافل التجارية، وكم عدد الطاقة التي يمكنك تشغيلها على قابس واحد؟ وبالنسبة لأي شخص قضى الصيف في ميزوري، فإن السؤال الحقيقي هو ما إذا كان بإمكاننا توليد طاقة كافية لمكيف الهواء والقيام بذلك اقتصاديًا. (إجابة قصيرة: لا.) 

في تلك الليلة قررنا حتى اسم طفلنا التجاري: WaffleNerds. كانت سارة هي الوافل. كنت الطالب الذي يذاكر كثيرا. كان الأمر منطقيًا.

بعد الانتهاء من الترخيص والتصاريح، قمنا بتأمين مكان مؤقت في سوق المزارعين المحليين. بعد كل التخطيط والمناقشات حول الوصفات وتخطيط الخيام والتسعير والإعداد، كنا هناك. نقف في الزاوية المخصصة لنا قبل الفجر، غارق في المطر ولكن مفعمون بالأمل، ونقيم كشكًا لم نكن متأكدين من أن أي شخص سيحضر إليه. كانت إما بداية لشيء رائع أو وجبة إفطار باهظة الثمن لشخصين.

كان العمل مزدهرًا، ربما أكثر من اللازم. بعد خدمة عشرات الآلاف من العملاء، وحصولنا على عدد قليل من المواقع الإخبارية المحلية (لأسباب وجيهة) واكتساب بعض الشهرة في مسقط رأسنا، وصلنا إلى مفترق طرق مع اقتراب الموسم الماضي من نهايته. لم تكن الوتيرة مستدامة. يمكننا إما مضاعفة الجهود، وتحمل الديون للنمو، وتوظيف فريق وإصلاح كل شيء - أو تقليص الحجم إلى الإصدار الأصغر والأبسط الذي تخيلناه تلك الليلة في المقهى.

ثم تغير الكثير في حياتنا الشخصية. فقدت سارة والدها، وتم تشخيص والدتها بسرطان الثدي، وتزوج طفلنا الأكبر، وسرعان ما تخرج أصغرنا من المدرسة الثانوية. مع حدوث العديد من أحداث الحياة في وقت واحد، فقد جعل قرار التوقف أسهل.

أعطتنا العودة إلى الوراء مساحة للتنفس واكتساب المنظور. في النهاية، اخترنا الابتعاد، ليس لأنه كان سهلاً أو مثيرًا، ولكن لأنه كان صحيحًا.

لا نعرف ما يخبئه المستقبل لـ WaffleNerds، لكن الدروس المستفادة من هذا الفصل تمت صياغتها في ظل التوتر وعدم اليقين ولحظة الذعر العرضية - التي خفف منها الفرح والإبداع والكثير من الضحك.

إذا نظرنا إلى الوراء، كنت أركز دائمًا على رفع مستوى الأعمال. ولكن في هذه العملية، كنت الشخص الذي وصل إلى المستوى المطلوب.