في موسم العطلات هذا، يملأ المسافرون الأمريكيون قوائم رغباتهم بمغامرات أوروبية، سواء كانوا يركبون زلاجات الرنة إلى مغارة سانتا في القطب الشمالي، أو يتزلجون على منحدرات جبال الألب، أو يحتسون الغلوتين الساخن في سوق عيد الميلاد المتلألئ في النمسا.

يقول إدواردو سانتاندر، الرئيس التنفيذي للجنة السفر الأوروبية، وهي منظمة غير ربحية تروج لوجهات السفر الأوروبية، إنه بدلاً من الإنفاق على شراء الهدايا التذكارية، فمن المرجح أن يعطوا هذا العام الأولوية لتجارب قائمة الأمنيات وأن يستفيدوا من القوة النسبية للدولار الأمريكي للتفاخر بتناول وجبات العشاء والرحلات الاستكشافية.

بشكل عام، تنتهي فترات الإقامة الطويلة في العواصم مثل باريس ولندن وروما، بينما ترتفع درجة حرارة «البرودة» - الأماكن الأقل ازدحامًا حيث تنخفض درجات الحرارة - حيث يسافر المسافرون الأكثر جرأة على متن القطارات والطائرات لاستكشاف وجهات أقل زيارة (وبأسعار معقولة) مثل لاتفيا وبلغاريا.

«أقارن السياحة أحيانًا بالسوبر ماركت»، يقول سانتاندر، الذي تحدث إلى غرفة أخبار ماستركارد في أعقاب قمة Skift Atlantic Summit الافتتاحية الأخيرة، وهو منتدى جمع قادة من جميع أنحاء النظام البيئي السياحي في مركز ماستركارد للتكنولوجيا في مدينة نيويورك. «يجب أن نضع الوجبات السريعة بعيدًا قليلاً عن الناس ونبدأ في ملء الرف المليء بخيارات السفر المسؤولة والمتجددة التي تمنح الناس إحساسًا أفضل بالقيمة مقابل دولاراتهم.»

سانتاندر: من الولايات المتحدة إلى أوروبا، زاد الطلب بمقدار رقمين وكذلك السعة. من الواضح أن المكان الذي نرى فيه القليل من التحدي هو العكس. نرى الطائرات القادمة إلى أوروبا ممتلئة جدًا ولكنها تعود نصفها فقط ممتلئة، ومن الواضح أن هذا له تفسير جيوسياسي بسيط. في الوقت الحالي، لا يبدو أنها مشكلة كبيرة لأن الممر عبر المحيط الأطلسي لا يزال مغطى جيدًا بسفر رجال الأعمال. 

سانتاندر: لا يزال عيد الميلاد موسمًا مرتفعًا جدًا للأمريكيين. من الواضح أن الشتاء وشمال أوروبا يتزوجان جيدًا. هناك الكثير من الوجهات الثلجية ولكن أيضًا جميع تقاليد عيد الميلاد. نرى المزيد والمزيد من الأمريكيين يذهبون للتزلج في أوروبا. سعر الصرف الجيد يجعل رحلات التزلج ميسورة التكلفة. نحن نتحدث عن سويسرا. نحن نتحدث عن شمال إيطاليا والوافدين الجدد مثل جبال البرانس في أندورا. تتمتع بلغاريا وسلوفاكيا أيضًا بعروض تزلج جيدة جدًا. في الماضي، كنت ترى الكثير من الأمريكيين يذهبون إلى منتجعات التزلج الكبرى، لكنهم الآن يذهبون إلى الشركات المتخصصة جدًا والصغيرة المملوكة للعائلة.

سانتاندر: يبدو أن الأمريكيين يسافرون إلى وجهات أقل شهرة. إذا ركزنا على الصيف السابق، فقد كان جنوب أوروبا حيث شهدت البرتغال وإيطاليا وتركيا زيادات مضاعفة من الزوار الأمريكيين. ينتشر الطلب على الوجهات الجديدة الصاعدة مثل قبرص ولاتفيا وإستونيا. هذا جيد جدًا لأوروبا. نحن نحاول محاربة الموسمية ونحاول أيضًا نشر التدفقات طوال العام وفي جميع أنحاء جغرافية أوروبا.

سانتاندر: البيانات ليست ضرورية للسياحة في أوروبا في المستقبل فحسب، بل إنها وجودية في الوقت الحالي. لا تحتاج [شركات السياحة] فقط إلى معرفة عدد الأشخاص الموجودين في مكانها - إنها تريد أن تعرف ما يفعله هؤلاء الأشخاص، ومن أين يأتون، ومن أين ينفقون أموالهم، وما يفكرون فيه بشأن تجربتهم. من المحتمل أن يخلق الذكاء الاصطناعي ثورة في الاستهلاك والسفر حول العالم، وليس فقط في أوروبا. نأمل أن تتكيف الصناعة بسرعة كافية.

سانتاندر: أسواقنا الرئيسية هي الولايات المتحدة وكندا. تقود آسيا أخيرًا انتعاشًا طويل المدى. نرى الطلب على السفر يرتفع أخيرًا من اليابان، ونرى الكثير من الطلب على السفر من جنوب شرق آسيا، وأخيرًا وليس آخرًا، عملاق السياحة الكبير هو الصين. بالنسبة لشبه القارة الهندية، لا تزال التوقعات إيجابية للغاية. إذا تم تسهيل التأشيرات في السنوات القادمة، فسنرى بالتأكيد طفرة في المسافرين الآسيويين القادمين إلى أوروبا.