في عام 2016، أثناء اختتام رحلة عمل إلى نيجيريا، اتصل المستثمر المبتدئ مارك ستراوب بزوجته ليقول إنه سيعود إلى المنزل قريبًا. ولكن عندما حاول تسجيل الوصول لرحلته في المطار الدولي في لاغوس، تم إلغاء تذكرته. قامت شركة بطاقته الائتمانية بوضع علامة على الحجز عبر الإنترنت - الذي تم إجراؤه من عنوان IP نيجيري - على أنه احتيالي.

أثارت تلك الرحلة الفائتة أكثر من الإحباط. وبينما كان ستراوب يسافر عبر أفريقيا للقاء رواد الأعمال، سمع قصصًا مماثلة من أشخاص محرومين من الخدمات الرقمية بسبب أنظمة الهوية الضعيفة أو نقص الوثائق الرسمية. لم يتمكن الكثيرون حتى من فتح حسابات مصرفية لأنه لا يمكن التحقق من هوياتهم.

وتصميمًا على حل هذه المشكلة، أسس ستراوب شركة Smile ID، وهي شركة تصنع مجموعات تطوير برامج التعرف على الوجه وواجهات برمجة التطبيقات التي تستخدمها البنوك وشركات التكنولوجيا المالية ومشغلي شبكات الهاتف المحمول للتحقق من المستخدمين بشكل آمن. بعد ما يقرب من عقد من الزمان، تحققت Smile ID من أكثر من 300 مليون هوية في جميع أنحاء إفريقيا، مما ساعد المؤسسات المالية على استيعاب العملاء بسرعة وبشكل متوافق وآمن.

يقول ستراوب: «إن القيام بهذا بشكل صحيح يحدث فرقًا حقيقيًا في حياة الناس». «عندما نقوم بعملنا، فهذا يعني أنه يمكن لشخص ما الحصول على قرض، وشراء هذا الهاتف الذكي أو الدراجة النارية، والبدء في كسب لقمة العيش».

يزداد الطلب على التحقق السريع والدقيق من الهوية في جميع أنحاء القارة. سكان أفريقيا من الشباب والمتصلين والرقميين بشكل متزايد - ولكنهم يتعرضون أيضًا للتهديد من الجرائم الإلكترونية المعقدة. ووفقًا للإنتربول، فإن عمليات التزييف العميق الناتجة عن الذكاء الاصطناعي والهويات الاصطناعية وعمليات الاستيلاء على الحسابات تشكل الآن أكثر من 30٪ من الجرائم المبلغ عنها في بعض مناطق شرق وغرب إفريقيا.

يقول دينيس جاميلو، الرئيس العالمي لحلول الهوية في ماستركارد: «نشهد طفرة في الاحتيال الرقمي تغذيها أدوات الذكاء الاصطناعي التوليدية والتزييف العميق وعمليات الاستحواذ على الحسابات والهويات الاصطناعية وغسيل الأموال». «تستخدم شبكات الاحتيال المنظمة هويات تم إنشاؤها بواسطة الذكاء الاصطناعي لشن هجمات عالية السرعة، وتتطور هذه التهديدات بسرعة أكبر مما يمكن للدفاعات التقليدية مواكبته.»

للمساعدة في مواجهة ذلك، قامت ماستركارد بتعميق شراكتها الاستراتيجية مع Smile ID، وتوسيع حلول الهوية الرقمية في جميع أنحاء إفريقيا. يتيح هذا التعاون للبنوك وشركات التكنولوجيا المالية ومشغلي الأموال عبر الهاتف المحمول تأهيل المستخدمين بشكل أسرع وتقليل الاحتيال وتوسيع نطاق الوصول إلى الخدمات المالية الآمنة.

يقول جاميلو: «من خلال الجمع بين خبرة ماستركارد في مجال الهوية العالمية والذكاء الإقليمي العميق لشركة Smile ID، فإننا نشارك في تطوير حلول قابلة للتطوير تعزز الشمول والأمن والثقة عبر الاقتصاد الرقمي». «الهوية الرقمية الآمنة لا تتعلق فقط بالتكنولوجيا. يتعلق الأمر بالفرصة التي تتيحها. معًا، نفتح الباب أمام هذه الفرصة لملايين الأشخاص».

أصبحت أدوات Smile ID الآن مضمنة في تدفقات الإعداد عبر 25 دولة أفريقية، من غانا إلى أوغندا. يقوم العميل ببساطة بالتقاط صورة سيلفي من خلال تطبيق البنك أو موقع الويب الخاص به. وراء الكواليس، تقوم حزم SDK وواجهات برمجة التطبيقات الخاصة بـ Smile ID بالتحقق من هذا الوجه مقابل بطاقة هوية صادرة عن جهة حكومية أو قاعدة بيانات وطنية - مما يؤكد هوية الشخص في ثوانٍ.

قام Straub وفريقه الهندسي المبكر بتصميم النظام للعمل حتى في البيئات ذات النطاق الترددي المنخفض ومع كاميرات الهواتف الذكية ذات الأسعار المعقولة، مما يضمن إمكانية الوصول عبر الأسواق. أدى الاختبار الميداني مع الطلاب في كينيا وتنزانيا إلى إنجاز مهم واحد: غالبًا ما فشلت أنظمة التعرف على الوجه الحالية، المدربة في الغالب على مجموعات البيانات الأوروبية المركزية، في اكتشاف الوجوه الأفريقية بدقة.

استجابت Smile ID من خلال بناء خوارزميات خاصة بها مدربة على بيانات الوجه الأفريقية المتنوعة والكاميرات وظروف الإضاءة، مما أدى إلى تحسين الدقة بشكل كبير وتقليل التحيز. كانت محاولات المستخدمين المبكرة لخداع هذه الأنظمة كوميدية تقريبًا - استخدم المحتالون قواطع الكرتون أو التقطوا صورًا لأشخاص نائمين - ولكن نظرًا لأن التهديدات أصبحت معقدة للغاية، فقد أصبحت الدفاعات كذلك. اليوم، تتضمن تقنية Smile ID اكتشاف النشاط النشط المعتمد من المنظمة الدولية للتوحيد القياسي وأدوات مكافحة الانتحال والاحتيال التي تقيم تاريخ المستخدم.

لتعزيز عملية التحقق، تتصل Smile ID أيضًا بقواعد بيانات الهوية الوطنية في 10 دول، مما يثبت صحة معلومات المستخدم مقابل أكثر من 700 مليون سجل رسمي. يمكن لعمليات الدمج هذه أن تعزز القدرات القوية بما في ذلك الإعداد في الوقت الفعلي، وتكمل رؤى Mastercard.

تقول سيلين بهاديرلي، نائبة الرئيس التنفيذي لشركة ماستركارد للخدمات في أوروبا الشرقية والشرق الأوسط وأفريقيا: «في مثل هذا المشهد المجزأ للهوية الرقمية، نريد حلولًا متوافقة وقابلة للتشغيل المتبادل وسهلة التوسع». «نحن نضع استثمارًا حقيقيًا في المنصات التي تناسب الجميع - خاصة في المناطق المحرومة. الهدف هو جعل خدماتنا سهلة الاستخدام وسهلة التوسع، بغض النظر عن مكان وجودك.»

يرى ستراوب إمكانية التوسع عبر الأسواق سريعة الرقمنة، من الشرق الأوسط إلى أوروبا الشرقية والمحيط الهادئ، حيث يمكن تسهيل الإدماج والتجارة عبر الحدود.  ولكن بينما يبتكر الفريق للبقاء في طليعة الهجمات الإلكترونية الجريئة عالية السرعة، فإن مهمته تتجاوز التكنولوجيا.

ويقول: «لقد أكدت هذه التجربة إيماني بأن معظم الناس في العالم صادقون». «مهمتنا هي تسهيل نجاح الأشخاص الشرفاء.»

مع استمرار نمو الاقتصادات الرقمية في جميع أنحاء إفريقيا نحو ما يقدر بـ 1.5 تريليون دولار بحلول عام 2030، تساعد Smile ID في جعل هذا النمو آمنًا وشاملًا، صورة سيلفي واحدة يتم التحقق منها في كل مرة.