Cargado con microscopios, robots y cascos de realidad virtual, el laboratorio móvil “STEM on Wheels” de Croacia recorre el país desde pequeños pueblos de montaña hasta islas del Adriático, brindando a los niños las habilidades científicas prácticas que necesitan para progresar. Desde consejos sobre la investigación de insectos hasta el uso de drones submarinos, llevar la camioneta a la carretera brinda a los educadores de la Asociación Bioteka, una organización sin fines de lucro, la oportunidad de mostrar a los niños en lugares a menudo de escasos recursos cómo aplicar la ciencia para resolver problemas.

Sus animadas sesiones demostraron ser muy populares, con más de 10,000 niños que se unen a sus laboratorios, talleres y campamentos STEM. Pero eso dejó a la presidenta de Bioteka, Jelena Likić, y a sus tres empleados permanentes con poco ancho de banda, o la oportunidad de aprender habilidades de desarrollo empresarial, para hacer crecer la organización sin fines de lucro. Los planes para construir un centro de STEM y sostenibilidad en la capital croata, Zagreb, se estancaron repetidamente debido a la capacidad y los recursos limitados.

Es por eso que Likić aprovechó la oportunidad a principios de este año para unir al programa de voluntarios Launch for Social Impact Challenge de Mastercard, con el objetivo de aprovechar el profundo grupo de talentos de la compañía para ayudar a hacer realidad su centro STEM. El desafío está diseñado para alentar a los graduados contratados para el programa de trabajo rotativo Launch de 18 meses de Mastercard a ofrecer su tiempo como voluntarios para ayudar a otras organizaciones a crecer.

"Exactamente esas habilidades que Mastercard ofrecía eran las que nos faltaban", dice Likić, con sede en Zagreb. "Tenemos tantos problemas mundiales que ningún individuo puede resolver, tenemos que colaborar".

La afiliación de Mastercard / Bioteka es parte de un cambio creciente hacia organizaciones sin fines de lucro que construyen relaciones más profundas con las compañías. Estas asociaciones son valiosas para ambos, ya que permiten a las organizaciones sin fines de lucro acceder a habilidades y recursos críticos, al tiempo que brindan a las compañías la oportunidad de conectarse con las comunidades y obtener información del mundo real sobre sus desafíos.

También está ayudando a las compañías a atraer personal talentoso, ya que las investigaciones muestran que es más probable que la Generación Z elija trabajar para una compañía que les ofrezca la oportunidad de realizar proyectos pro bono en los que sientan que pueden marcar la diferencia.

"Este tipo de programa va más allá del voluntariado tradicional", dice Yasmin Mesbah, gerente senior de programas de Pyxera Global, una organización sin fines de lucro que diseña y ofrece programas intersectoriales para resolver desafíos sociales sistémicos. "Es el desarrollo del liderazgo en acción". Pyxera Global se asoció con Mastercard para dar forma al Launch for Social Impact Challenge en una experiencia transformadora tanto para los empleados como para las comunidades. "Son este tipo de experiencias las que hacen crecer a los líderes con mentalidad global que pueden navegar por la complejidad y actuar con agilidad", agrega Mesbah.

Krisztina Varsanyi, quien se unió al programa Launch de Mastercard en Budapest el año pasado, fue una de las aproximadamente 200 personas de toda Europa aceptadas para el desafío. Esperaba que la experiencia le diera la oportunidad de tener un impacto y expandir su red.

Cuando comenzó el programa de un mes en febrero, Varsanyi se lanzó a las actividades al liderar un equipo de cinco personas de Launchers, como se les conoce en la compañía, con la tarea de diseñar una hoja de ruta para que Bioteka financie, construya y lance su centro STEM. Ubicando el trabajo voluntario en torno a su trabajo como consultora asociada, descubrió que reunir con Bioteka para obtener comentarios sobre la propuesta de su equipo para organizar eventos y campamentos era una forma práctica de desarrollar sus habilidades de gestión de proyectos.

"Cambió mi forma de pensar sobre el voluntariado", dice Varsanyi, de 22 años. "Me hizo darme cuenta de que puedo aplicar mis conocimientos y habilidades técnicas, y ser voluntario con mi cerebro". 

Encontrar formas de crear una cultura de equipo colaborativo y dirigir a los voluntarios hacia plazos ajustados también puso a prueba las habilidades de gestión de Barbara Kocsó, ya que Launcher dirigió a otro equipo en la construcción de una estrategia de comunicación para Bioteka. Descubrió que su experiencia previa como voluntaria para HiSchool, una ONG húngara que apoya a los estudiantes de secundaria en la elección de carreras, le dio a su equipo un beneficio mientras elaboraban un plan de cuatro puntos para promover los programas de Bioteka y construir relaciones para apoyar su recaudación de fondos. 

“Fomenta nuestra cultura empresarial de 'hacer el bien haciendo bien las cosas'”, dice Kocsó, de 27 años, quien, al igual que Varsanyi, es consultor asociado en Budapest. 

Unos meses después, Bioteka ya está empleando los planes listos para implementar elaborados por Mastercard Launchers para afinar su estrategia de comunicación y destacar su trabajo científico y de sostenibilidad. El desafío sirvió como catalizador, ayudando a Bioteka a acercar al lanzamiento de su centro STEM y ampliar el acceso a la educación científica y de sostenibilidad para más niños, especialmente niñas. 

Tanto para Vasanyi como para Kocsó, unir equipos para resolver problemas complejos les mostró nuevas formas de abordar los problemas cotidianos del lugar de trabajo y los enganchó al trabajo pro bono. A medida que programas como este se expanden, están definiendo lo que significa ser voluntario, no solo ofreciendo tiempo, sino contribuyendo con conocimientos, construyendo sistemas y dando forma a cómo se ve la innovación inclusiva en el terreno.

"El voluntariado nos saca de la burbuja en la que todos vivimos", dice Varsanyi. "No importa cuán pequeño comiences, cuán pequeño seas voluntario, realmente tiene un impacto en el mundo real".