Estuvimos remando a lo largo de la costa sur del Golfo Pérsico durante aproximadamente media hora cuando M. Sanjayan, el director ejecutivo de Conservation International, calmó nuestra charla con una sola palabra. "Escucha", dijo.

Al principio no escuchamos nada. Luego el chapoteo del agua contra nuestros kayaks. El lejano aleteo de las alas. Nada, y luego todo.

Treinta y cinco de nosotros viajamos una hora y media hacia el norte desde las salas de conferencias artificialmente refrigeradas y las salas de recepción abarrotadas de Dubai, Emiratos Árabes Unidos, donde pasamos la semana anterior en la Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático, también conocida como COP28, uniéndonos a funcionarios gubernamentales y líderes sin fines de lucro y del sector privado para promover soluciones para abordar la crisis climática. Hoy, sin embargo, fue una oportunidad para dar vida a esas conversaciones y recordarnos por qué estamos luchando.

En 2020, Mastercard fundó la Coalición Priceless Planet con Conservation International y el Instituto de Recursos Mundiales, uniendo los esfuerzos de empresas y consumidores para luchar contra el cambio climático, con el objetivo de restaurar 100 millones de árboles en seis continentes.

Trabajamos con expertos científicos para diseñar e identificar proyectos y garantizar la integridad de nuestras prácticas de restauración. También colaboramos estrechamente con las personas cuyas vidas y medios de subsistencia se ven amenazados por la pérdida de estos hábitats, y que podrían beneficiarse de una restauración cuidadosa y reflexiva, como los indígenas arhuacos de las tierras altas colombianas, las comunidades pesqueras del lago Tonlé Sap de Camboya y los agricultores de las mesetas del sur de Australia.

En Oriente Medio, pusimos la mira en 25 acres de bosque de manglares en los Emiratos Árabes Unidos, asociándonos con Emirates Nature-World Wildlife Fund para restaurar 50.000 árboles de manglar a lo largo del Golfo Pérsico. Además de capturar carbono, estos manglares protegen las costas de las marejadas ciclónicas y proporcionan hábitat a una gran variedad de especies marinas, lo que a su vez mantiene la salud de la pesca local y la prosperidad de la economía regional.

La COP28 ofreció un momento perfecto para que nuestros clientes y socios comprendieran qué hace que la Priceless Planet Coalition sea extraordinaria y distinta de otros programas de plantación y restauración. En este día, experimentaron un ecosistema crítico de primera mano y contribuyeron a su futuro plantando árboles jóvenes de manglar. Nuestro objetivo era inspirarlos a lanzar sus propias campañas para apoyar el objetivo de la coalición de restaurar 100 millones de árboles.

Partimos esa mañana con Sanjayan, Johan Rockström del Instituto Potsdam para la Investigación del Impacto Climático y científico jefe de Conservation International, y otros expertos en conservación y científicos climáticos de renombre mundial. Una vez que llegamos a la acertadamente llamada Playa de Manglares en mmm Al Quwain, aprendimos más sobre el papel único que desempeñan los sistemas costeros y marinos en la lucha contra el cambio climático.

Los bosques de manglares prosperan en las aguas costeras saladas de los trópicos y subtrópicos. Sus densas masas de raíces en y por debajo de la línea de flotación son increíblemente efectivas para almacenar "carbono azul costero", el término para el carbono capturado en los ecosistemas de agua salada. (Los pastos marinos y las marismas juegan el mismo papel).

A nivel mundial, estos ecosistemas tienen una huella más pequeña que las selvas tropicales, pero pueden secuestrar más carbono por acre, más rápidamente, lo que los convierte en una herramienta crítica e insustituible en nuestra lucha contra el cambio climático. Sanjayan llamó a estos bosques de manglares los "hábitats más trabajadores de la tierra".