テクノロジーだけにとらわれず、包括的な成長を促進する

「空虚な美辞麗句ではなく、行動計画が必要だ。」マスターカード・センター・フォー・インクルーシブ・グロースの創設者兼代表であるシャミナ・シン氏は、水曜日にワシントンD.C.で開催されたグローバル・インクルーシブ・グロース・フォーラムをこのように開会し、それが非公式ながらもフォーラム全体の共通テーマとなった。

中小企業の回復力から、AIやデジタル資産の可能性（とリスク）に至るまで、講演者たちは同じ実践的な問いに立ち返った。大規模なインクルージョンとはどのようなものか、イノベーションが急速に進む中で誰が取り残されるのか、そして、格差を深めるのではなく、家族、起業家、市場にとっての機会を拡大するために必要な政策やパートナーシップをどのように構築していくべきなのか、といった問いである。

サミットの閉幕時にシン氏とラテンアメリカ・カリブ開発銀行（CAF）のアントニオ・シルベイラ氏が発表した一つの道筋は、ラテンアメリカにおける零細・中小企業への融資へのAccessを拡大することである。零細・中小企業は同地域の企業の99.5%以上を占め、正規経済における人口の約60%を雇用している。MastercardはCAFと提携し、今後4年間で1億ドルのCAF融資を動員する予定で、特に女性経営企業や十分な支援を受けていない企業、そして気候変動対策資金に重点を置く。これは、同社が最近発表した、 5億人の個人と中小企業が経済的に健全な状態へと向かうための支援と保護という取り組みに向けた重要な一歩だと、シン氏は述べた。

世界銀行春季会合の傍らで開催された、立ち見が出るほどの満員のフォーラムでは、議論はしばしば一つのメッセージに集約された。それは、持続的な成長は、変動を最初に感じる人々や中小企業のために構築されなければならず、そして、私たちが信頼できるテクノロジーによって支えられなければならない、というメッセージである。以下に3つの要点を挙げます。

ニューヨーク大学ワグナー校の金融Accessイニシアチブのマネージングディレクターであるティム・オグデン氏は、中小企業の経営者は爆発的な成長を追い求めるよりも、着実で確実な進歩を求めていると述べた。彼らは事業を継続し、従業員に給与を支払い、家族や地域社会を支えたいと考えているが、すべてを危険にさらすわけにはいかない、と彼はセッションで述べた。このセッションでは、中小企業の経営者がキャッシュフロー、コスト、不確実性をどのように管理しているかを理解するために財務日記を用いる研究イニシアチブである「スモールファームダイアリーズ」から得られた知見に基づいている。彼らは、よりシンプルで柔軟な金融商品と、日々の資金繰りを管理するのに役立つ実用的なツールを求めている、と彼は述べた。「時速60マイルで走る必要はない」と彼は言った。「彼らがやっていることは、生き延びて、少なくともその場にとどまろうとすることだ。」

成長への意図性というテーマは、2人の職人起業家と、公正な労働慣行の促進、研修や市場へのAccess提供、手作りビジネスの持続可能な成長支援などを通じて職人を支援するグローバルな非営利団体Nestの創設者兼経営責任者であるレベッカ・ヴァン・ベルゲンとのセッションで再び浮上した。メリーランド州で妻と共にPeasake Candles & Coを経営するキャンドル職人のエリアス・モア氏と、アイダホ州とテキサス州を拠点とするカスタムブーツ職人のモーガン・バッカート氏は、規模よりも製品の品質、自身のメンタルヘルス、そして後世に残る功績を優先することについて語った。

起業家にとって、成長は常にデフォルト設定と見なされてきた、とモア氏は語る。「大きな注文が来たら、それを受け入れる。疑問は持たない…だから、私たちは大きな小売注文を受けたが、それは私たちにとって非常にストレスの多いことだった。」私たちが苦い経験から学んだのは、成長だけに集中し、莫大な資金を投じて売上を上げることが、時に事業を破綻させる可能性があるということです。

それは比較的最近の変化だと、ヴァン・ベルゲン氏は述べた。「人々は、メーカーを支援するということは、大量注文をすることであって、後から支援することではないと考えていたのです。」そして、ポップアップストアからライセンス供与まで、中小企業に負担をかけずに支援できる様々な創造的なモデルが数多く見られます。」

先進国ではAIに対する不安が蔓延しているかもしれないが、AIが発展途上国市場をどのように変革できるかについての議論に参加したパネリストたちは、（いくつかの但し書きはあるものの）はるかに楽観的な見方を示した。

AIとデータサイエンスを社会貢献のために開発する慈善団体、パトリック・J・マクガバン財団の理事長であるヴィラス・ダール氏は、地域インフラ、技術力、適切なガバナンスを構築しなければ、AIは搾取的になり、地域のデータを収集するものの、価値は別の場所で生み出される可能性があると述べた。

状況を逆転させるにはどうすればいいか？アフリカのスタートアップ企業EqualyzAIのCEO兼共同創設者であるオルバヨ・アデカンビ氏は、低コストのデバイスで動作し、テキストメッセージを通じてユーザーとつながることができる適切なサイズのモデルは、より多くの人々にリーチし、リスクを軽減できると述べた。EqualyzAIは、数千人のデータ収集者と数百人の言語専門家と協力して、医療、農業、教育などの分野で現地語でのAIの機会を開拓するための小型言語モデルを開発している。

「我々が抱える最大の問題は、土台となる層が非常に薄いことで、まるで砂の城の上にペントハウスを建てようとしているようなものだ。」「基盤となるデータが欠けている」と、アデカンビ氏は、こうした地域モデルを作成するために現在利用可能なデータについて述べた。「しかし、私たちはそれを諦めるつもりなのか？」一度もない。"

AIと金融健全性に関する別のセッションでは、パネリストたちが、AIを銀行サービスのコスト削減や、従来は規模拡大が莫大な費用を要したであろう個別化されたアドバイスを実現する手段として位置づけた。しかし、講演者たちはプラグアンドプレイ型のAIにも警鐘を鳴らした。導入にはガバナンス、安全対策、そして基盤となるインフラへの投資が必要だというのだ。

決済システムが円滑に接続されない場合、時間と不確実性という形で、私たち全員がその代償を支払うことになる。「あるドメインから別のドメインへメールを送信できなければ、メールはどれほど役に立つでしょうか？」と、ステーブルコイン大手Circleの最高戦略責任者兼グローバル政策・運営責任者であるダンテ・ディスパルテ氏は述べた。「それが、私たちが議論していることの現実なのです。」

デジタル資産は、特に中小企業にとって非常に大きな力となる共有金融インフラとなる可能性を秘めているが、彼は同時に「決済システムの選択肢の多様化」を強調し、進歩とは、すべての人を単一のチャネルに強制するのではなく、選択肢と回復力を拡大することによって定義されるべきだと述べた。

相互運用性を機能させるには、手頃な価格のサービスやシンプルなユーザーエクスペリエンスの提供など、現実的な制約を考慮した設計も必要だと、政府、経済開発機関、民間企業が即時かつ包括的な決済システムを計画するのを支援するアフリカネンダ財団の副CEO、サビーヌ・メンサー氏は述べた。そして、最も難しいのは技術ではない、と彼女は主張した。これは、市場間でルールを統一する取り組みです。

司会を務めたマスターカードのグローバル政策責任者、ジェシー・マクウォーターズ氏もこれに同意し、国境を越えた取引を改善するためのG20ロードマップにおける規制の調和の難しさを指摘した。「データ層の整合性を改善できなければ、どんな技術を使っても摩擦は避けられないだろう」と彼は述べた。規制当局の賛同が得られれば、「こうした包括的なイノベーションは真に成長する機会を得るだろう」と彼は述べた。