メインストリートを活性化させるギフトカード

インディアナ州ヴィンセンズにある洋服ブティック「アティック・ソルト」に立ち寄れば、すぐに友達に囲まれたような気分になれるでしょう。しかも、あなたの服のサイズを知っていて、あなたにぴったりの服の選び方を教えてくれる人たちばかりです。オーナーのクリスティ・モロンは、顧客一人ひとりのことをよく知るように心がけており、顧客が気に入りそうな商品が入荷すると、よくメッセージを送って知らせている。

「ここはまるでドラマ『チアーズ』みたい。だって、あなたが入ってくると、私はあなたの名前を知っているんだもの」と彼女は言う。

8年前、モロンは医療従事者としてのキャリアを捨て、アティック・ソルトを開店するという夢を追い求めることを決意した。譲れない条件の一つは、店舗をヴィンセンヌのダウンタウンに構えることだった。

「私は子供の頃からダウンタウンによく遊びに行っていて、当時はたくさんのアクティビティがあったのですが、私が店を開く頃には、それほど多くなくなっていました」と彼女は語る。「人々がここに来て、歩き回ったり、お店を見て回ったり、レストランで食事をしたり、いろいろなことをする理由を作りたかったんです。」

高速道路のバイパスの出現から、ショッピングモールの魅力、オンラインショッピングの手軽さまで、メインストリートは何十年にもわたってその存在意義を保つために苦闘してきた。しかし、体験型経済の台頭、パーソナライズされたサービスへの欲求、そして小売テクノロジーの民主化は、多くの商業地区に新たな活気をもたらしているかもしれない。

アティック・ソルトが開店して以来、同店とヴィンセンズのダウンタウンは共に発展してきた。そのブティックは、隣接するスペースを借りるなど、複数回にわたって拡張を重ねてきた。そして今日では、趣のあるヴィンセンヌのダウンタウンは、この地域全体、さらにはもっと大きな都市からの人々にとっても、日帰り旅行の目的地となっている。モロン氏は控えめに自分の功績を少しだけ認める一方で、ノックス郡商工会議所の会頭であるジェイミー・ニール氏の復活への貢献も称賛している。

だからこそ、モロンはニールが2022年12月に立ち上げた新しいプログラム、ショップ・ノックス・カウンティ・カードに登録したのだ。たとえそれが、あまりにも都合が良すぎる話に聞こえたとしても。このプログラムの目的は、地域に根ざしたギフトカードを利用して地元企業で買い物をするよう買い物客に促すことで、地域経済を活性化させることだった。

「今年のクリスマスに向けて注文を終えたばかりで、今年は全く新しいディスプレイを用意しました。クリスマスが一大イベントになったからです」とモロンは語る。

実際、このプログラムは地域的な現象と言っても過言ではない。デジタルギフトカードの購入は一種の競争スポーツへと発展し、地域経済に50万ドル以上もの資金を投入したとニール氏は述べている。ギフトカードが完売するまで、初年度は7時間かかり、2年目は2時間、そして昨年はわずか25分だった。

このプログラムのシンプルさが、住民や商店主の間で人気を集めている鍵となっている。12月上旬、消費者は最大100ドル相当の「ショップ・ノックス・カウンティ」カードを購入すると、同額のギフトカードを無料で受け取ることができます。商工会議所、ヴィンセンヌ市、および地元の経済開発団体からの資金プールが、「無料」部分を賄っている。このカードは、レストランやブティックから保険代理店や公認会計士事務所まで、81の提携加盟店でのみ利用可能です。

これらのカードは、地域密着型のショッピングを促進するために2011年に設立されたテクノロジー系スタートアップ企業、 Yifteeのデジタルプラットフォームに基づいている。この会社は、創業者であるドナ・ノヴィツキーが子供たちの学校の資金集めをしていた際に気づいたことから生まれた。彼女が連絡をすると、地元の小規模企業はいつも真っ先に寄付をしてくれた。彼らは学校にギフトバスケットや割引クーポンを贈ったり、リトルリーグのチームや教会の行事を後援したり、地域社会のために何度も尽力した。

「一体誰が彼らを支援しているのだろうか、とずっと考えていました」とノヴィツキーは語る。「彼らにはマーケティング部門がないんです。」彼らにはIT担当者がいない。しかし、彼らは私たちのコミュニティの心臓部なのです。」

Yifteeコミュニティカードは、特定の町や地域向けにブランド化されたデジタル決済カードで、例えばノックス郡のショップカードやデトロイトのスピリットカードなどがあります。現在、このデジタルカードは全国700以上の地域と2万以上の加盟店で利用されている。目標はどこでも同じだ。地域経済の活性化を通じて、中小企業や地域社会の繁栄を支援することだ。

マスターカードの既存のインフラストラクチャを利用するため、特別なハードウェアやPOSシステムとの統合は不要です。店員は他の決済カードと同様に、デジタルカード番号を入力するだけで済みます。そして今回、YifteeがMastercard In Control for Mobile Paymentsを統合したことで、決済はさらに迅速かつ簡単になりました。これらのカードをモバイルウォレットに登録すれば、どこでもタップ＆ゴーの非接触型決済で利用できるようになったからです。

「簡単じゃなければならなかったんだ」とノヴィツキーは言う。「これらの企業のほとんどは、複雑な問題に対処する時間も余裕もないのです。」

ノックス郡のこのプログラムは年末年始に合わせて実施されるが、その恩恵は新年まで続く。「第1四半期が始まる時のことを考えてみてください。私はプレゼントでもらった20ドルのカードを持って出勤するつもりです」とニールは言います。「でも、10回中9回は100ドル使っています。」

商工会議所自体も恩恵を受けている。それは、このプログラムを提供することで英雄のように見られるという点だけではない。Shop Knox Countyカードは、Yifteeプラットフォームがすべての追跡と財務管理を処理するため、ニール氏や彼女の少人数のスタッフにとって、面倒な作業は一切必要ありません。匿名化され集計された支出データから得られた知見は、地域ごとの購買パターンを明らかにし、商工会議所が購買力が集中している場所を特定し、スポンサーシップの確保に役立てることを可能にする。このカードの成功にあやかりたいと考えた地元のメーカーが、現在このカードのスポンサーとなっている。

「このカードは私たちのコミュニティでは非常に大きな存在なので、そこに彼らのロゴを入れることは、彼らにとってブランド認知度を高めることにつながるのです」とニールは語る。「この協会は、企業が地域社会の支援者としての地位を確立するのに役立ち、潜在的な従業員や顧客へのアピールにもなります。」

このプログラムの成功は、見過ごされることはなかった。商工会議所には、ノックス郡のモデルを模倣したいと願う、全国各地の他の町や郡から定期的に問い合わせが寄せられている。

ニールはまた、消費者がカードを使う際の創造性にも感銘を受けている。彼女は、家族がクレジットカードを共同購入して（購入者は一人につき2枚まで）、地元のレストランでの結婚式のリハーサルディナーの費用を捻出したり、高額商品を購入したりしているという話を聞いたことがある。

「このプログラムからは本当に素晴らしい話がたくさん生まれています」と彼女は言い、「中小企業の経営者にとって、大きな刺激と収益を生み出しているんです。」

モロン氏と同様に、彼女の顧客（長年の顧客も新規顧客も）は皆、このプログラムの大ファンだ。「あるお客様は、クリスマスプレゼントを買っても、夫と外食するお金が残ると言っていました」とモロン氏は語る。"大好きです！"