Putus asa akan inspirasi, pengusaha Mike Otieno dan rekan-rekannya mengunci diri mereka di sebuah ruang kerja bersama di jantung "Silicon Savannah" Afrika, alias Nairobi, pada tahun 2019.
Misi mereka sederhana namun mendesak: Membangun bisnis untuk menciptakan lapangan kerja yang sangat dibutuhkan bagi populasi muda yang melek digital di kawasan ini untuk membantu meredakan apa yang dijuluki sebagai "bom waktu demografis" Afrika.
Dengan 70% penduduk sub-Sahara Afrika berusia di bawah 30 tahun dan populasi benua ini akan meningkat dua kali lipat pada tahun 2050, mereka membutuhkan cara untuk mengangkat masyarakat dari pekerjaan informal berupah rendah dan mendorong pertumbuhan ekonomi yang inklusif. Dan, seperti halnya semua bom waktu, waktu terus berjalan.
Selama sesi brainstorming intensif tersebut, Otieno dan co-founder-nya, Brian Mogeni, memusatkan perhatian pada media sosial. Anak muda Kenya menghabiskan waktu berjam-jam setiap hari untuk menelusuri Instagram Reels dan TikToks.
Mengapa tidak mengalihkan perhatian Gen Z pada media sosial untuk mempromosikan dan mendukung para influencer muda Afrika? Mengapa tidak membantu "nano-influencer," yang hanya memiliki beberapa ribu pengikut, untuk mendapatkan bagian dari pasar influencer global yang diperkirakan bernilai$17 miliar?
Dengan pemikiran tersebut, pada tahun 2020, Otieno dan Mogeni meluncurkan Wowzi, sebuah platform yang menghubungkan merek dengan para kreator media sosial paling dinamis di benua ini.
Di Afrika, pemasaran influencer dengan cepat menjadi penting bagi perusahaan yang ingin menarik perhatian konsumen Gen Z, yang cenderung menghindari media arus utama dan mengabaikan iklan. Otieno mengatakan, mereka semakin kehilangan minat terhadap dukungan selebriti kelas atas dan lebih memperhatikan influencer yang terdengar otentik dan lebih selaras dengan realita.
Bagi banyak merek yang ingin meningkatkan pijakan mereka di benua yang terdiri dari 54 negara ini, menemukan influencer yang tepat untuk mempromosikan produk mereka di masing-masing pasar telah terbukti menjadi sebuah undian.
Kini, lebih dari 200 perusahaan, mulai dari Coca-Cola hingga Netflix dan Safaricom dari Afrika Timur, menggunakan platform berbasis AI Wowzi untuk menyaring 200.000 influencer dan kumpulan data yang kaya untuk menemukan kreator yang sesuai dengan profil mereka.
"Hampir menjadi hal yang sangat penting bagi mereka untuk memiliki influencer marketing dalam bauran pemasaran di Afrika, lebih dari tempat lain di dunia," ujar Otieno, yang sebelumnya adalah seorang konsultan pengembangan dan duta merek Uber. "Memanfaatkan komunitas nano dan mikro-influencer memberi Anda lebih banyak laba atas investasi; mereka lebih energik, lebih terjangkau."
Sejauh ini, Wowzi telah menciptakan sekitar 500.000 pertunjukan untuk para kreatornya, dan memberikan kesempatan kepada usaha kecil yang terdiri dari sekitar 90% usaha di Afrika untuk menggunakan pemasaran influencer untuk mempromosikan toko, produk, dan restoran mereka. Para artis musik bahkan memanfaatkan Wowzi untuk mencari kreator yang dapat menciptakan tantangan tarian baru yang berpotensi menjadi viral dan meningkatkan jumlah unduhan Spotify mereka.
Platform ini memudahkan merek untuk membangun kampanye influencer multi-negara, tetapi juga memungkinkan mereka untuk membayar orang-orang di pasar yang terfragmentasi melalui satu portal. Sekarang Wowzi bermitra dengan Mastercard untuk mengeluarkan kartu pembayaran digital untuk memastikan pasukan penciptanya dapat dibayar dengan cepat dan mengelola keuangan mereka dengan lebih baik di wilayah di mana lebih dari setengah populasi tidak memiliki rekening bank.
Kartu-kartu ini merupakan langkah untuk meningkatkan inklusi keuangan bagi para influencer gaya hidup, fesyen, dan ibu dari Wowzi, yang dapat menggunakan pembayaran dari membuat TikTok atau unggahan Instagram untuk membangun profil kredit.
Wowzi juga baru-baru ini bergabung dengan Mastercard Start Path Emerging Fintech, sebuah program keterlibatan startup yang memberi perusahaan Access ke kombinasi mentoring langsung, peluang inovasi, dan keterlibatan dengan jaringan global Mastercard untuk membantu meningkatkan bisnisnya. Sebagai gantinya, Wowzi membawa perspektif baru tentang industri influencer dan solusi mutakhir ke meja, menumbuhkan budaya pertumbuhan dan pembelajaran bersama melalui program ini.
Berikutnya dalam daftar Otieno dan Mogeni adalah meningkatkan peluang bagi merek dan influencer, mulai dari petani hingga penari, di Afrika Selatan, Nigeria, dan Mesir.
"Melalui teknologi, kami mengumpulkan merek-merek terbesar di dunia dengan anggaran pemasaran yang signifikan, yang mengalir kembali ke kantong anak muda yang menciptakan bentuk-bentuk konektivitas," kata Otieno. "Dan ketika keduanya bertemu, banyak hal ajaib yang terjadi."
