Skip to main content

Inkluze

21. února 2024

 

V Atlantě se starají o to, aby se startupy založené černochy nezastavily

   

Russellovo inovační centrum pro podnikatele spolupracuje s černošskými majiteli malých podniků na rozjezdu jejich podnikání i na jeho dlouhodobém udržení.

Majitelé malých podniků na akci pořádané Russellovým inovačním centrem pro podnikatele. (Foto se svolením společnosti RICE)

Christine Gibson

Přispěvatel

 

Brian Reynolds změnil svou kariéru v supermarketu v Atlantě v uličce s péčí o pleť.

Dvanáct let vedl mezinárodní výměnný studentský program, když ho zasáhl COVID-19 a donutil ho změnit směr. Všiml si, že mnoho mladých lidí, se kterými pracoval, trpí akné, a když procházel kolem regálů se stahujícími přípravky a krémy, uvědomil si, že neexistuje mnoho produktů určených speciálně pro mladé teenagery. Založil proto novou společnost Just for Teens, která vytváří organické čisticí prostředky, jež jsou šetrné a zároveň účinné pro dospívající a mladistvé s citlivou, mastnou a aknózní pletí.

Ale i když byl Reynolds vybaven spoustou průzkumů trhu a diplomem z čínského a mezinárodního obchodu, věděl, že ho čeká těžký boj. Jako černoch neviděl v oboru baleného spotřebního zboží mnoho lidí, kteří by vypadali jako on, a nevěděl, kde začít. "Spousta podnikatelů má někoho z rodiny nebo zdroje, které jim mohou poradit, takže se nemusejí nechat potrápit, aby zjistili, co je to bolest," říká. "Udělal jsem v podnikání chyby a bylo z toho 10 000 dolarů. Pokud se poučím, zaplatím za to předem."

V březnu 2022 se Reynoldsová zúčastnila informačního setkání v Russellově inovačním centru pro podnikatele, které je generátorem černošských podniků v Atlantě. Téměř o rok později mu společnost RICE pomohla rozšířit jeho aktivity pro maloobchodní distribuci. "RICE zmírnila mé pády," říká. "Teď se učím na koberci, a ne na betonu."

Uctění odkazu v Atlantě

RICE je zčásti podnikatelský generátor a zčásti inovační laboratoř, největší světové centrum pro černošské podnikatele. Je pojmenována na počest Hermana J. Russella, černošského stavebního magnáta a filantropa, který z otcovy omítací firmy vytvořil konglomerát s mnoha státy, který se v době jeho smrti v roce 2014 řadil mezi největší podniky vlastněné menšinami v Americe. Svůj rostoucí vliv a bohatství využil k boji za rasovou rovnost, integroval atlantskou obchodní komoru a pomáhal financovat hnutí za občanská práva.

Atlanta je centrem sídel firem z žebříčku Fortune 500 a rostoucí mekkou fintech a zároveň se může pochlubit nejvyšším podílem černošských podniků v USA - 8,8%. Tato rozmanitost a podnikatelský duch jsou jedním z důvodů, proč společnost Mastercard přitáhla do města, kde v říjnu 2023 otevřela své první kanceláře v Ponce City Market a nabídla zázemí svým zaměstnancům, kteří žijí na celém jihu.

A v rámci svého závazku In Solidarity snižovat rozdíly v bohatství a příležitostech mezi rasami udělilo loni Mastercard Center for Inclusive Growth společnosti RICE grant ve výši 950 000 dolarů na podporu činnosti organizace, která poskytuje podnikatelské vzdělávání, mentoring a příležitosti k navazování kontaktů černošským podnikatelům, kteří pracují s firmami v jakémkoli odvětví a v každé fázi vývoje.

Navzdory povzbudivým údajům o počtu nově založených podniků v Atlantě je před námi ještě spousta práce. V roce 2020 tvořili černoši 14,2% obyvatel USA, ale pouze 2,4% majitelů firem s alespoň jedním zaměstnancem. Pokud bude růst černošského podnikání pokračovat současným tempem, dosáhne parity s černošskou populací až v roce 2279. Společnost RICE se snaží tyto statistiky změnit.

"Lidem, kteří se narodili na špatné straně kolejí, chybí kapitál a kontakty," říká Paul Wilson, viceprezident společnosti RICE pro inovace a podnikání. "Jsou to informace, které se nesdílejí na webových stránkách, ale na golfovém hřišti. Je to znalost člověka, který zná člověka, který zná člověka."

Natasha Simmons, generální a kreativní ředitelka společnosti Yacht Club Access, luxusní značky plavek a letovisek, říká, že najít RICE "bylo jako vstoupit do nebe".

Simmonsová, která se v módním průmyslu pohybovala již jako modelka, věděla, že bude potřebovat širší perspektivu, aby mohla své návrhy přenést z Instagramu na přehlídková mola po celém světě. "Věděl jsem, že cesta nebude snadná, ale musel jsem to zkusit. Šlapala jsem po chodníku a snažila se naučit všechno, co jsem mohla," říká. "Pak jsem se zúčastnila kurzu RICE a oni mě začali vybavovat přesně tím, co jsem potřebovala vědět."

Brzy se seznámila s výrobci v Kolumbii a získala povolení k prodeji na trhu velkého národního maloobchodního řetězce, čímž během čtyř měsíců splnila své cíle stanovené na rok dva.

Stavět na vzdělávání a velkých IDEÁCH

Podnikání černochů je na vzestupu, ale udržení těchto podniků může být stejně obtížné jako jejich založení. Černošky jako Simmonsová jsou rychle rostoucí demografickou skupinou majitelů malých podniků, přesto vlastní jen malé procento podniků, které překročí pětiletou hranici.

Proto je základem programu další vzdělávání, říká Wilson. Prostřednictvím osobních skupinových sezení, zkušeností z reálného světa a online obsahu pomáhá společnost RICE podnikatelům zvládnout, co je potřeba k vedení podniku v celém jeho životním cyklu, od počátečního konceptu až po globální značku. Jeho učební plán je rozdělen do pěti fází - inspirovat, rozvíjet, realizovat, urychlit a rozšířit, odtud název Big IDEAS - které kopírují úroveň vysokoškolského a postgraduálního studia. Podnikatelé vstupují do programu ve fázi, která je pro jejich rozvoj nejvhodnější, a postupují svým vlastním tempem.

"Není to jen osm týdnů a hotovo," říká Wilson. "To je málo času na to, aby se někdo naučil být skutečně úspěšný. První etapa může trvat osm týdnů, ale pokračujete do další etapy a pak do další. Chceme, abyste se připravili na další příležitost, další půjčku, dalšího zákazníka."

Reynolds měl více než deset let zkušeností jako generální ředitel, ale stále měl slepá místa. "Byl to rozdíl mezi tím, když jsem se naučil řídit své první auto, a tím, když jsem se naučil řídit Ferrari," říká. "Velké IDEJE pozvedly mé zkušenosti." Důraz na organizační a marketingové plány a pomoc při zdokonalování dokumentů, které chtějí kupující vidět, mu pomohl rozvinout jeho podnikání od nápadu až po produktovou řadu, která je dodávána na pulty obchodů s potravinami na východním pobřeží.

"Pokud budeme pokračovat, můžeme změnit krajinu. Chci se podílet na této změně, takže až se dostanu na vrchol, nebudu muset být osamělý."

Natasha Simmons

Aby mohli podnikatelé uplatnit Velké myšlenky v reálném světě, spolupracují s poradci, kteří jim pomohou vyřešit například problémy s najímáním zaměstnanců nebo s prodejem. Společnost Mastercard pomohla financovat program poradců, takže každá zúčastněná strana má k dispozici individuální poradce. Grant Mastercard podporuje také poradenské služby společnosti RICE. Poté, co podnikatelé dokončí učební osnovy, mohou ještě potřebovat účetního, který posoudí žádost o úvěr, nebo právníka, který se podívá na smlouvu. Protože najímání konzultantů může být nákladné, grant dotuje pomoc důvěryhodných lídrů z několika různých odvětví.

Kamarádství v RICE Simmonsovou povzbudilo v těžkých časech a je optimistická, že komunita může pomoci uvolnit cestu k ekonomické mobilitě dalším černošským podnikatelům. "Pokud budeme pokračovat, můžeme změnit krajinu," říká. "Chci se podílet na této změně, takže až se dostanu na vrchol, nebudu muset být osamělý."