Als Mallory Kilmer vor drei Jahren zum ersten Mal nach New York City zog, um ihre Karriere als Social-Media-Influencerin voranzutreiben, kannte sie niemanden, aber sie wusste, dass sie kandidieren wollte. Genauer gesagt wollte sie mit anderen Menschen laufen.

Die aus Binghamton, New York, stammende Frau hatte die letzten Jahre in Florida verbracht, wo die Hitze und die Luftfeuchtigkeit sowie eine extrem wettbewerbsfähige Laufgemeinschaft sie oft alleine laufen ließen, bevor die Sonne aufging.

"In Florida bleibt jeder irgendwie unter sich", sagt Kilmer. "Und wenn du in einem Laufclub bist, sind sie alle sehr, sehr, sehr schnell. Es gab also keine Freizeit-, Spaß- oder gemeinschaftsorientierten Laufvereine."

Das machte das Training schwierig, vor allem, wenn sie vor ihrem zweiten Marathon viele Kilometer zurücklegte.

Kilmer wollte, dass New York eine andere Erfahrung wird, also postete sie, nachdem sie sich eingelebt hatte, in den sozialen Medien und bat alle Interessierten, mit ihr am Samstagmorgen im Central Park zu laufen. Sechs Frauen gesellten sich an diesem ersten Tag zu ihr. Sie beendeten den Vormittag mit Kaffee und Bagels und planten, sich in der nächsten Woche zur gleichen Zeit zu treffen.

Am darauffolgenden Samstag kamen 35 Personen, in der Woche darauf waren es 100. Die Gruppe, die jetzt unter dem Namen No More Lonely Runs bekannt ist, wuchs immer weiter. Es hat sogar eine globale Reichweite und verbindet mehr als 10.000 Menschen, von denen einige zum Laufen vorbeischauen, wenn sie in der Stadt sind. 

Die zweimal wöchentlich stattfindenden Läufe des Clubs ziehen regelmäßig etwa 200 Menschen an und fördern Freundschaften, körperliches und geistiges Wohlbefinden und ein Gefühl der Zugehörigkeit. Durch Kilmers Führung und Partnerschaften, unter anderem mit Mastercard, hat sich die Gruppe zu einem einladenden Zentrum für Läufer aller Hintergründe entwickelt und beweist, dass in einer Millionenstadt die Suche nach Verbindungen mit einem einzigen Schritt beginnen kann.

Die Gruppe ist ein angeschlossener Club der New York Road Runners, der gemeinnützigen Gruppe, die jedes Jahr mehr als 60 Rennen für Erwachsene und Kinder sponsert, darunter den jährlichen TCS New York City Marathon. Unabhängig davon hat Kilmer Influencer-Partnerschaften mit mehreren führenden Lauf- und Lifestyle-Laufmarken geschlossen.

Jetzt arbeitet sie auch mit Mastercard zusammen, eine Partnerschaft, die begann, als das Unternehmen ihr über das Priceless Start-Programm von Mastercard eine Startnummer für den diesjährigen New York City-Marathon anbot.

Anstatt die Startnummer für sich selbst zu beanspruchen – Kilmer jonglierte bereits mit dem allerersten Marathon-Pop-up von No More Lonely Runs und anderen Verpflichtungen am Renntag –, sorgte sie während eines Trainingslaufs für eine denkwürdige Überraschung für Rossi Weinberg. Der begehrte Startplatz ging an ihre Vereinskameradin, eine relative Neulingin, die schnell zu einer der Anführerinnen der Gruppe wurde, aber nie die Chance hatte, den Marathon zu laufen. Jetzt wird Rossi stilvoll Rennen fahren können. Dank der VIP-Vorteile eines Mastercard Priceless Start beginnt er den legendären Kurs direkt vor den Profis, wobei die Verrazano Bridge praktisch seine eigene ist.

"Es ist im Grunde sein Traum, der wahr geworden ist, und ich konnte ihn damit überraschen, und er war schockiert", sagt Kilmer.

Kilmer hat auch dazu beigetragen, das Lyft-Angebot von Mastercard zu bewerben, das Inhabern von World und World Elite Mastercard am Renntag exklusive Fahrrabatte bietet, was Teil der Bemühungen von Mastercard ist, die Läufer logistisch zu unterstützen und den Marathon zugänglicher und unvergesslicher zu machen. Seit der überraschenden Ankündigung gab Kilmer weiterhin praktische Tipps für Läufer und Zuschauer, die am Marathon teilnehmen. Am Renntag nahm sie an der WABC-Berichterstattung aus dem Pace Car teil, um Echtzeit-Einblicke und hilfreiche Hacks für den Renntag zu geben, und ging später zu den Zuschauern, um ihren Laufclub anzufeuern.

Kilmer beaufsichtigte das Pop-up-Event, das als "One-Stop-Shop" für alles gedacht war, was ein Marathonläufer braucht, einschließlich Treibstoff, Flüssigkeitszufuhr, Schuhe und Erholung. Viele der beliebtesten Partnermarken der Gruppe nahmen teil.

Es gab auch Shake-out-Runs, eine Halloween-Schnitzeljagd und andere lustige Aktivitäten im Vorfeld des Rennens sowie eine Pizza-Party nach dem Marathon und Medaillenporträts, die für alle offen waren, nicht nur für Marathonläufer.

Am wichtigsten ist vielleicht, dass das Pop-up eine Chance für Kilmer ist, ihre tiefe emotionale Bindung zum Laufen zu teilen, die sie ursprünglich dazu veranlasst hat, No More Lonely Runs zu gründen. Wie viele Läufer sagt Kilmer, dass ihre Liebe zum Sport nicht nur auf die körperlichen Vorteile für die psychische Gesundheit zurückzuführen ist.

"Lange Zeit hatte ich wirklich mit meiner psychischen Gesundheit zu kämpfen, und zwischen Laufen und Therapie habe ich das Gefühl, dass es wirklich die beste Version von mir zum Vorschein bringt", sagt sie.

Kilmer sagt, dass sie die Laufgemeinschaft, die sie kultiviert hat, genießt und verweist auf die zahlreichen engen Freundschaften und sogar romantischen Beziehungen, die sich zwischen den Mitgliedern von No More Lonely Runs gebildet haben.

Sie betont, dass die globale Laufgemeinschaft für jeden offen ist. Es spielt keine Rolle, wie schnell oder wie weit Sie gehen. Es gibt für jeden ein Tempo und einen Platz.

"Mach einfach weiter", sagt Kilmer. "Mach dir keine Gedanken darüber, wie hoch dein Tempo oder deine Entfernungen sind. Schieben Sie sich einfach über diese Schmerzzone hinaus, denn auf der anderen Seite ist es euphorisch."