Als die Pandemie im Jahr 2020 die Städte auf den Kopf stellte und Tausende von Geschäften zur Schließung zwang, widersetzten sich Daria und Oksana Kulachek dem Trend. Bewaffnet mit flockigen Pistaziencroissants und cremigen Torten eröffneten sie die Defidu Bakery in der Prager Innenstadt.

Es war der Beginn einer Achterbahnfahrt für das in der Ukraine geborene Paar: Oksana backte ab dem Morgengrauen Kokosnussbrötchen, während ihre Tochter Daria alles vom Geschirrspülen bis zur Buchhaltung abdeckte. Aber ihre Wette zahlte sich aus, und mit einigen Anleitungen und Tools aus dem Mastercard Strive Czechia-Programm , der gemeinsamen Initiative des Mastercard Center for Inclusive Growth mit CARE, um Unternehmern zu helfen, in der digitalen Wirtschaft erfolgreich zu sein, begann ihr Geschäft innerhalb weniger Monate zu boomen.

Jetzt, fünf Jahre später, haben sie den ehrgeizigen Plan, kalifornische Franchisepartner zu finden, die ihre Leidenschaft für Gebäck teilen und dem europäischen Café eine Nische zwischen den Food Trucks und gehobenen Restaurants von Los Angeles verschaffen können.

Trotz des anfänglich holprigen Starts schreibt Daria der Pandemie zu, dass sie Defidu zu einem widerstandsfähigen Unternehmen gemacht hat, da das Unternehmen gezwungen war, sich von Anfang an auf den Aufbau seines Social-Media-Profils und die Erstellung einer robusten E-Commerce-Website zu konzentrieren, um Bestellungen entgegenzunehmen.

"Ich weiß nicht, ob es davor oder danach schlechtere Bedingungen für das Geschäft gegeben hat", sagt Daria. "Die frühzeitige Einführung oder der Aufbau der Systeme ist für kleine Unternehmen sehr hilfreich, da es viel schwieriger ist, neu zu lernen, als von Anfang an zu lernen."

Auch die Tiefststände der Pandemie-Ära spielten ihnen in die Hände. Sie konnten ein begehrtes Schaufenster im Herzen der Stadt ergattern, um Kuchen und Gebäck zu verkaufen, die Oksana in Kochschulen in Barcelona und Paris perfektioniert hatte.

Als Daria Bilder von den Kuchen ihrer Mutter an DesignBlok, das Prager Internationale Designfestival, schickte, stiegen die Bestellungen plötzlich an, und sie konnten Anfang 2021 ihren zweiten Veranstaltungsort in einer touristischeren Gegend eröffnen. 

Defidu, das jetzt ein Team von acht zusätzlichen Mitarbeitern beschäftigt (darunter Darias jüngerer Bruder), hat seine Popularität auch in ein profitables Business-to-Business-Catering-Unternehmen umgewandelt. Defidu Catering liefert große Bestellungen von süßen und herzhaften Artikeln für Firmenfeiern und Veranstaltungen in der ganzen Stadt – und hat seine Investitionen in Lieferwagen und die Aufrüstung von Kochgeräten erhöht.

Daria konzentriert sich auf den Aufbau einer neuen E-Commerce-Plattform, die für seine Catering-Kunden besser funktioniert, und verlässt sich zunehmend auf KI, um die Bestellprozesse von Defidu zu rationalisieren, Rechnungen zu automatisieren und die Produktleistung und Preisgestaltung zu analysieren. Während die tschechische Sprache der ukrainischen Sprache ähnelt, sind KI-Tools nützlich, um Marketingmaterialien in der Landessprache für Daria zu verfeinern, die 2014 nach Prag zog, um Architektur zu studieren (ihre Mutter folgte ein paar Jahre später).

Heute konzentriert sich Daria darauf, die digitale Unterstützung und Betreuung, die sie von Mastercard Strive erhalten hat – dessen Ziel es ist, mindestens 10.000 ukrainischen Unternehmern zu helfen, die durch den Krieg ihre Heimat verloren haben – weiterzugeben, indem sie anderen vertriebenen Ukrainern hilft, ihre Unternehmen auf die Beine zu stellen. Sie ermutigt sie, KI zu nutzen, da sie Unternehmern eine schnelle Möglichkeit bietet, eigene Apps zu erstellen und ihre Ideen kostengünstig zu testen.

"Es geht viel schneller", sagt sie. "Man muss nicht all diese imaginären Schlösser in seinem Kopf bauen, all diese Mühe, wenn nicht sogar Geld investieren, um etwas zu entwickeln, und dann feststellen, dass es eigentlich niemand will."

"Die Defidu Bakery zeigt uns, was möglich ist, wenn Talente auf die richtigen Werkzeuge treffen", sagt Payal Dalal, Executive Vice President des Zentrums. "Mit digitalen Lösungen und fachkundiger Betreuung haben Mutter und Tochter aus einem einzigen Kuchen ein florierendes Unternehmen gemacht, das andere inspiriert. Ihr Erfolg ist eine eindringliche Erinnerung daran, dass wir, wenn wir Unternehmer für die digitale Wirtschaft rüsten, nicht nur kleine Unternehmen unterstützen, sondern den Wandel anstoßen."

Die Suche nach Franchisepartnern hat Daria dazu gezwungen, jeden Schritt der Rezepte ihrer Familie sorgfältig aufzuschreiben und das Geschäft von Defidu zu rationalisieren, um es für potenzielle Investoren leichter verständlich zu machen. Ihr geht es nicht nur darum, ein erfolgreiches Familienunternehmen aufzubauen, sondern auch darum, auf Grundlage von Oksanas Rezepten ein Vermächtnis zu schaffen, das an zukünftige Generationen weitergegeben werden kann.

"Wir wollen kein Franchise, nur um Geld zu verdienen und davon zu profitieren", sagt sie. "Es gibt viele Menschen auf dieser Welt, die Geld haben, aber es gibt nicht viele Menschen, die die gleichen Werte haben."