Ko je zasebna kuharica LaToya Larkin sinu povedala, da bo pripravila tamale iz ostankov ohrovta od poznega zajtrka za materinski dan, se je zdel skeptičen.

Njegove natančne besede? »Mami, norčuješ,« se Larkin spominja s smehom. "To se sliši čudno." Moramo se kar držati piščanca in svinjine ter nadaljevati s tem, kar počnemo.« A v ta edinstveni fuzijski tamale se je zaljubil v trenutku, ko ga je poskusil, prav tako Larkinine stranke (potem ko so ji namenile tisto, kar sama imenuje "nor pogled").

Tamales so ikonična jed, ki izvira iz Mehike in Srednje Amerike – svinjina, piščanec ali govedina, začinjena s čilijem, zavita v maso in kuhana na pari v koruznih lupinah. Larkin, specializiran za hrano za dušo, se je lotil dela in eksperimentiral z nadevi in aromami, ki se mešajo južno od meje z ameriškim jugom in Karibi. Poleg njenih najbolje prodajanih tamalesov iz ohrovta in dimljenega purana so med ponudbami v restavraciji Black Girl Tamales, ki jo je leta 2019 označila kot Black Girl Tamales , še volovski rep, rdeči fižol in riž, kreolska klobasa, piščanec v curryju in tamales z jambalayo.

Kot temnopolta ženska je Larkin del najhitreje rastoče demografske skupine podjetnikov, ki pa se sooča z velikimi ovirami – manj verjetno je, da bodo imeli dostop do zunanjega kapitala, in je bolj verjetno, da bodo ustanovili podjetja v že tako prenatrpanih sektorjih z nizkimi maržami, kot je gostinska industrija. Zato Larkin izkorišča Strive USA, inovativen sklop programov, ki ga vodi Mastercard Center for Inclusive Growth in je zasnovan tako, da podjetnikom zagotavlja orodja in vire za pridobivanje kapitala, digitalizacijo in rast njihovih omrežij.

Larkin, formalno izobražena kuharica, nekdanja kulinarična inštruktorica v šolskem okrožju Spring Independent v Houstonu – kjer je bila prva temnopolta kuharica, ki je vodila kulinarični program okrožja – in lastnica zasebnega kuharskega podjetja Not Enough Thyme, se je umetnosti priprave tamale naučila od svoje babice, katere prvi mož je bil v šestdesetih letih prejšnjega stoletja nameščen v Kaliforniji. Njeno babico je s tamalesi seznanil mehiški prijatelj, po koncu poroke in vrnitvi v Teksas pa je začela s tamalesi kot stranskim delom, umetnost pa je prenesla na Larkinovo mater in nato na mladega Larkina.

Tamales, ki lahko segajo že 10.000 let nazaj, imajo ogromen zgodovinski in kulturni pomen. V prejšnjih časih so jih celo obravnavali kot daritve bogovom. Danes se generacije družin zbirajo, pogosto za božič, na tamaladah oziroma zabavah s pripravo tamaleja.

Larkinine tamale za dušo so povzročile motnje v svetu tradicionalne ponudbe tamalejev: »Nihče ne počne tega, kar počnem jaz,« pravi. Toda gradnja restavracije Black Girl Tamales je bila zahtevna, od upravljanja z vlomom do obrane pred pripombami o kulturni prisvajanju. »Slišim majhne komentarje, kot so 'Drži se svoje hrane', 'Počni svoje' ali 'Če ni pokvarjeno, tega ne popravljaj'.«

Toda Larkin svoje tamale za dušo vidi kot inovacijo – združevanje dveh kulinaričnih jedi, da bi ustvarila nekaj novega. In številni gurmani, ki iščejo drzne okuse, so na krovu – članek iz leta 2020 v Cuisine Noir, publikaciji, osredotočeni na povezovanje afriške diaspore prek hrane, pijače in potovanj, je privedel do tega, da so naročila prihajala z vse države.

Kljub temu je Larkin potrebovala dve leti, da si je pridobila dovolj zaupanja v posel, da je lahko zapustila svojo službo kulinarične pedagoginje, in tudi po tem, ko je dala odpoved, je imela dvome. »Pripravil bom še pet čekov, nato pa bo vse na mojem računu,« se spominja Larkin. "Doživel sem živčni zlom."

Navdih je našla, med vsemi drugimi stvarmi, v spletnem seminarju, ki ga je vodila ženska, ki je zaslužila na tisoče dolarjev na mesec z učenjem ljudi o pomanjkanju bakra pri kozah. Anketirala je kolege učitelje v svoji šoli in ugotovila, da jih 19 od 20 ni vedelo ničesar o pomanjkanju bakra pri kozah. »Če ta ženska tam zunaj zasluži toliko denarja z poučevanjem nečesa, o čemer nihče nima pojma,« se smeji, »vem, da bom s hrano v redu.«

Pridobitev te samozavesti in prepričanje vase je pomagalo zgraditi temelje njenega zdaj uspešnega podjetja. "Mnogi ljudje v resnici ne verjamejo vase." Ne izkoristijo možnosti in stavijo nase.«

Larkin namerava preoblikovati svojo dejavnost s tamalejem z večjimi maloprodajnimi ponudbami in komercialnimi prehranskimi storitvami za restavracije, bolnišnice in drugo. Svoj poslovni model preusmerja iz maloprodaje in neposredne e-trgovine potrošnikom v veleprodajo in že pripravlja partnerski projekt z velikim ameriškim trgovcem na drobno. Nedavno je prejela tudi certifikat za vinsko someljejo prek štipendijskega programa McBride Sisters She Can Fund in namerava razširiti poslovanje z več dogodki, vključno z vinskimi večerjami s posebnimi kombinacijami tamaleja, dogodki z vinom in sirom ter še več.

Za podjetnike se izobraževanje nikoli ne konča. Larkin se je nedavno udeležil 24-tedenskega programa usposabljanja, ki je združeval učni načrt Mastercard Digital Doors , ki se osredotoča na izboljšanje in zavarovanje digitalnih operacij, in podjetniški program Elevated organizacije Our Village United , ki je del pobude BeyGood Black Parade Route za lastnike malih podjetij. Elevated združuje osnove poslovanja, trženja, prodaje in zbiranja sredstev s podporo za dobro počutje, da bi se lažje spopadel s čustvenimi izzivi lastništva podjetja.

Pred kratkim je bila Black Girl Tamales izmed stotin malih podjetij v ZDA izbrana za zmagovalko nagrade Mastercard Priceless Surprise – ki je vključevala VIP fotografiranje in snemanje videoposnetkov, pripravljeno za družbena omrežja, za spodbuditev njenega trženja.

Biti majhno podjetje v lasti temnopoltih žensk v današnjem svetu pomeni biti del gibanja, pravi Larkin. »Odzivam se na svoj klic in služim svojemu namenu,« pravi. "Všeč mi je vsaka minuta."