När ryska missiler började regna ner över Kiev 2022 kastade Polina Khlibanovska hastigt kläder i en resväska och packade in sin femårige son i bilen. Utan att knappt stanna för att äta eller sova körde hon i nästan två dagar för att nå den polska gränsens säkerhet.

Liksom fler än en miljon ukrainska kvinnor och barn som flydde till grannlandet Polen hade Khlibanovska ingen aning om hur länge hon skulle vara borta hemifrån, men hon visste att hon snarast behövde hitta ett sätt att försörja sig själv och sitt barn.

Efter många år av att arbeta med barn visste hon hur man driver en förskola, men föga om hur man finansierar startkostnaderna eller hanterar polska affärstillstånd, än mindre hur man annonserar för kunder på ett nytt språk.

När Khlibanovska fick syn på en annons för ett småföretagarprogram för ukrainska kvinnliga entreprenörer som drivs av Polens Impact Foundation och stöds av Mastercard Center for Inclusive Growth bestämde hon sig för att ansöka och fick en plats.

Nu, tack vare det juridiska, affärsmässiga och ekonomiska stödet som erbjuds av programmet (Re)building Ukrainian Business, driver hon sitt företag Smart Kindergarten Warsaw och anställer tre andra kvinnor.

Khlibanovska var en av 1 500 kvinnor som sökte 80 platser i det årslånga programmet, som öppnade ett co-working space i Warszawa för att ge entreprenörer det utrymme och stöd de behövde för att starta ett nytt företag eller återuppliva verksamheter de drev i Ukraina.

”Vi ville att projektet skulle ha en snöbollseffekt genom att ge dem verktygen och kunskapen för att överleva och leva i ett annat land”, säger Emilia Borkowska, projektledare för Impact Foundation. "De var fulla av energi och motiverade att börja ett nytt liv."

Ändå behövde många av dessa kvinnor mer än affärskunskaper för att starta sina nya liv.

Alltför ofta tvingas kvinnliga entreprenörer jonglera lejonparten av barnomsorgen med utmaningarna med att starta och driva ett nytt företag. Enligt en färsk studie från Världsbanken lägger kvinnor 2,4 timmar mer om dagen på obetald vård än män, och en stor del av det går till att ta hand om barn.

Att erbjuda gratis barnomsorg för barn på förskolan visade sig snabbt vara revolutionerande. Med sina barn som tryggt träffar nya vänner eller lär sig polska, kunde kvinnorna fokusera på att kanalisera juridisk, affärsmässig och e-handelsrådgivning till nya företag, allt från advokatbyråer till nagelsalonger.

”Det handlar om att göra dem bekväma och trygga i sin nya miljö – att ge dem inte bara en plats där de kan arbeta med sina nya affärsidéer utan också sinnesro i vetskapen om att deras barn blir väl omhändertagna när de gör det”, säger Payal Dalal, senior vice president för social påverkan för internationella marknader på Center for Inclusive Growth.

Entreprenörerna kämpade också med att hitta sätt att finansiera sina nystartade företag. Med banklån utom räckhåll för de flesta kvinnor var det viktigt att ge dem kuponger värda 4 000 dollar för att få igång deras företag. Men utöver att ha satt dem på vägen mot personlig framgång har detta stöd i sin tur hjälpt många av kvinnorna att bygga upp de samhällen som har omfamnat dem.