När Angela Merkel talade till deltagarna i FN:s klimatkonferens (COP26) förra månaden var hennes budskap om klimatet tydligt: ”vi är ännu inte där vi behöver vara”. Orden från den numera före detta tyska förbundskanslern – som firade sin 67-årsdag i april – ekade de ord som ropades av tonåriga aktivister som demonstrerade utanför evenemanget och ledande forskare som föreläste för de som var där inne. Bevisen var tydliga: oro inför klimatkrisen sträcker sig över generationer, löften räcker inte längre till och mer brådskande åtgärder behövs.

På Mastercard var vi stolta över att kunna backa upp våra åtaganden med både handling och resultat. För flera år sedan var vi först i betalningsbranschen med att sätta vetenskapligt baserade mål för att fokusera våra insatser mot klimatförändringarna, och i januari byggde vi vidare på det genom att åta oss att nå nettonollutsläpp. Våra framsteg har varit sådana att vi nu kan accelerera vår färdplan med ett decennium, från 2050 till 2040. Detta är ett djärvt steg, men ett nödvändigt steg för att stödja FN:s företagsambition om en 1,5°C-framtid.

Detta är en ambition som är förankrad i Europa – hemvist för EU:s gröna giv, som vi stöder, och en region som alltid har gått i bräschen för hållbarhet. Hållbarhet har alltid varit en del av vårt DNA och – genom samarbete och partnerskap med Europas mest banbrytande finansinstitut och fintech-företag – har vi kunnat skala upp våra hållbara lösningar i regionen och leda vår bransch in i en era av handling. Kort sagt, vi arbetar i Europa för att bygga en framtid som uppmuntrar människor att spendera hållbart och bidra till att hjälpa planeten, oavsett hur stor eller liten den är.

En lösning som förkroppsligar denna etos är Mastercard Carbon Calculator. Koldioxidkalkylatorn lanserades ursprungligen i april, i samarbete med svenska fintechföretaget Doconomy, och var utformad för att ge miljömedvetna konsumenter ett enkelt sätt att få tillgång till insikter som beskriver koldioxidpåverkan av deras utgifter. Det är en lösning som föddes i Europa och under de senaste månaderna har vi tagit nästa steg i att lansera funktionen hos finansinstitut över hela regionen – inklusive ekko (med ursprung i Storbritannien), Gránit Bank (Ungern) och Sberbank (Ryssland) – och på den latinamerikanska marknaden. 

På andra håll i Europa har vi arbetat med våra regionala partners för att lansera lösningar som möjliggör gröna betalningar. Bara under den senaste månaden har vi lanserat: Mastercard Wildlife Card med DSK Bank (Bulgarien) för att stödja bevarandet av biologisk mångfald; snabbdonationsterminaler i Teatro Real (Spanien) för besökare att enkelt donera till miljöfrågor; och tillkännagivit ett grönt betalkort, tillverkat av återvunnen plast, med Tred (Storbritannien).

Alla dessa initiativ bidrar till vårt bredare mål att uppmuntra konkreta miljöåtgärder från dem som använder våra 2,9 miljarder kort över hela världen. Vår forskning visar att 85 % av konsumenterna är villiga att vidta personliga åtgärder för att bekämpa miljö- och hållbarhetsutmaningar, och därför kommer vi, inför 2022, att fortsätta göra detta möjligt genom att introducera innovativa lösningar i de 61 länder vi betjänar i Europa.

I slutändan anser vi att den enda hållbara tillväxten är inkluderande tillväxt. Detta kräver att man bygger en mer sammankopplad region där alla har lika tillgång till ett bättre liv och fler resurser. Som en ledande närvaro i Europa förstår vi vårt ansvar att leda och bidra till den långsiktiga infrastruktur som kommer att forma en bättre morgondag för regionen, dess företag och dess invånare.

Det var detta budskap som låg till grund för beslutet att ta nästa steg i vår hållbarhetsresa i september när vi tillkännagav Global Sustainability Innovation Lab i Stockholm. Vår vision är att labbet ska bli ett nav för innovation, samarbete och utveckling av lösningar som bidrar till en mer hållbar framtid för Europa, såväl som över hela världen. Denna europeiska region är födelseplatsen för några av världens mest spännande gröna startups och – genom att ge tillgång till vårt nätverk och vår teknik – kommer labbet att bli en workshop för innovatörer att komma samman och tillsammans skapa miljövänliga lösningar som förenar företag och konsumenter i klimatåtgärder.

Detta innovationsband stöds av vår Priceless Planet Coalition, ett gemensamt löfte – i samarbete med skogsrestaureringspartnerna Conservation International och World Resources Institute – att bevara miljön genom restaurering av 100 miljoner träd under fem år. Med en växande lista över europeiska partners som ansluter sig till avtalet representerar koalitionen en enande grupp av regionens handlare, banker, städer och konsumenter till stöd för en hälsosam planet.

När vi står inför ett kritiskt ögonblick i klimatkampen – där vårt nästa drag kan avgöra nästa generations öde – måste ledande företag och regeringar ta sitt ansvar och leda från frontlinjen. Genom att samarbeta med Europas mest spännande innovatörer har vi gjort stora framsteg de senaste åren, men vi vet att detta bara är början. Det som räknas är vad som kommer härnäst, och vi åtar oss att kontinuerligt utveckla vårt ledarskap för att forma en inkluderande, hållbar och säker framtid för europeiska betalningar.