Produktinnovation är processen att utveckla eller förbättra produkter för att bättre möta kundernas behov. Denna process kan resultera i nya produkter som hjälper till att fylla ett gap på marknaden, eller tillägg av ny funktionalitet eller funktioner till befintliga produkter för att förbättra kundupplevelsen.

Konsumenter utvecklas ständigt, och att hålla koll på deras behov är grunden för effektiv produktinnovation. Tänk på en dryckesprodukt och de oändliga sätten den kan fräschas upp och förbättras. Mer hållbara förpackningar? Olika smaker? Bättre hälsofördelar?

Bästa praxis för produktinnovation kan hjälpa företag att förbli konkurrenskraftiga. Genom att erbjuda nya, innovativa produkter med tydliga fördelar och värde kan företag öka kundnöjdheten, driva på återkommande köp och främja varaktiga kundrelationer och lojalitet. Produktinnovation kan också hjälpa företag att stödja miljömässiga, sociala och bolagsstyrningsmål (ESG), som att minska koldioxidavtryck, förbättra hälsoutfall och öka tillgängligheten. Genom denna process kan företag frigöra nya effektivitetsvinster i sin leveranskedja och minska kostnaderna, vilket ytterligare ökar vinsten.

• Positionering: Utvecklande positionering innebär att ta en befintlig produkt och förändra hur den uppfattas och används, ofta genom att ändra eller bredda dess målgrupp. Till exempel kan en researrangör som riktar sig till fritidsresenärer anpassa sin positionering för att bättre engagera affärsresenärer, eller så kan ett exklusivt modemärke lansera en klädkollektion i mellanklassen för att göra sitt varumärke mer tillgängligt för konsumenter. Positionering och innovation är avgörande för företagstillväxt; över hälften av återförsäljarna säger att expansion till nya marknader är en högsta strategisk prioritet.
• Paradigm: Ett paradigm är en distinkt uppsättning begrepp eller mönster. Paradigminnovation går utöver andra typer av innovation och kan förändra den grundläggande affärsmodellen. Ett vanligt exempel på paradigminnovation är hur Netflix affärsmodell utvecklades. Företaget började med att hyra ut DVD-skivor till kunder via direktreklam. Sedan, i takt med att tekniken utvecklades och konsumenternas förväntningar förändrades, omvandlades det till en helt online-streamingtjänst och senare ett TV- och filmproduktionsbolag.

Exempel på produktinnovation utspelar sig framför våra ögon varje dag, i alla branscher. Många av dem kan man se i våra egna hem.

Tänk på de verktyg du använder för att utföra dina dagliga sysslor, som att laga mat. OXO, en tillverkare av hushållsartiklar, utvecklade vinklade måttkoppar som gör det möjligt för användaren att avläsa måtten genom att titta ner i koppen. Det är en enkel lösning på ett vanligt problem som hjälper människor att mäta och laga mat enklare istället för att behöva böja sig ner för att se mätlinjerna.

Innovation är också allestädes närvarande i de saker vi konsumerar. CPG-varumärken som Beyond Meat har till exempel revolutionerat livsmedelsindustrin. Genom att erbjuda växtbaserade proteiner som smakar omöjligt att skilja från animaliskt kött, hjälper Beyond Meat konsumenter att njuta av sina favoritmåltider, som hamburgare och biffar, med extra hälso- och miljöfördelar. Många varumärken ompaketerar också produkter för att bli mer hållbara. Boxed Water är 100 % återvinningsbart och hjälper till att eliminera plastavfall. Biologiskt nedbrytbara och komposterbara förpackningar blir också alltmer populära.

Produktinnovation har också bidragit till att minska friktionen i dagliga ärenden. Lanseringen av Amazons Echo revolutionerade hur människor utför enkla uppgifter genom att låta dem använda sin röst för att ringa samtal, kolla vädret eller lägga till varor i sin Amazon-varukorg. I takt med att omvälvande teknologier som röst och artificiell intelligens får fart kan de hjälpa företag att accelerera innovation och utveckla nya produktkoncept.

Bästa praxis för produktinnovation hjälpte sannolikt dessa företag att skapa långvariga och effektiva produkter.

När du har beaktat din kund och deras behov och smärtpunkter är det dags att noggrant undersöka problemet – ofta kallat att "förälska sig" i problemet. Denna process bör resultera i en specifik och handlingsbar problemformulering. Detta uttalande är en utgångspunkt. Därifrån kan du brainstorma produktinnovationer och förbättringar som direkt åtgärdar problemet. Empati med kunden är avgörande. Sätt dig in i deras situation och arbeta med att förstå deras mentala modeller eller hur de ser på saker.

Det finns inget enda "rätt sätt" att brainstorma. Överväg att schemalägga olika typer av brainstorming-sessioner – strukturerade och ostrukturerade, individuella och i grupp – för att få igång tankarna på olika sätt. Det finns många tekniker som kan hjälpa, inklusive:

• Snabb idégenerering innebär att generera en stor mängd idéer på kort tid. Alla i gruppen skriver ner så många idéer som möjligt inom en viss tid innan några idéer delas eller diskuteras. Detta kan bidra till att främja kreativt tänkande genom att förhindra för tidig koppling till en specifik idé och ta bort alla upplevda gruppbedömningar.
• Hjärnskrivning är en icke-verbal metod där varje deltagare självständigt skriver ner en idé relaterad till problemformuleringen och sedan vidarebefordrar sin idé till nästa person som ska bygga vidare på den. I slutet av brainstormingen har varje idé utökats och itererats, och gruppen kan överväga vilka idéer de ska fortsätta med.
• Starbursting är ett ramverk som kan hjälpa team när de väl har kommit fram till några inledande idéer. Denna metod är inriktad kring en serie frågor – ofta vem, vad, var, när, hur och varför. Tillvägagångssättet kan avslöja nya tankemönster och hjälpa till att forma en produktplan genom att uppmana gruppen att besvara en rad frågor. Till exempel: Varför skulle kunderna vilja ha den här produkten? Vad skulle det kosta? När är rätt tid att släppa den?

Att komma på nya idéer kan kännas utmanande ibland. I dessa stunder, kom ihåg att om du har fastnat i din ursprungliga idé kanske du inte förstår problemet eller kunden tillräckligt väl eller utsätter dig inte för tillräckligt många nya koncept.

Vill du lansera nya produkter? Dessa 10 bästa praxis för produktinnovation kan hjälpa dig att driva en givande brainstormingprocess och generera färdiga idéer.

2. Fördjupa dig i problemet.

Människocentrerad design innebär att sätta människan i centrum för problemen. Så använd kvalitativ forskning, som intervjuer och fokusgrupper, för att undersöka och lösa deras utmaningar och verkliga erfarenheter. Att försöka ta itu med problemet direkt kan vara utmanande, så dela upp det i mindre delar. Till exempel kanske du vill förbättra en mobilapp. Om du har fått feedback om att appen inte är lätt att använda, överväg de olika möjligheterna. Kan du minska antalet steg för inloggning, förbättra laddningshastigheten eller förenkla användargränssnittet? För att verkligen möta deras behov, behöver du ens några av de funktioner som utformades från första början?

3. Ha empati med din kund.

Även om kundens behov är en viktig pusselbit, kräver bästa praxis att du tänker på vem din kund är mer holistiskt. Vad gillar de och vad ogillar de? Var och när spenderar de? Vilken typ av media konsumerar de? Att djupt förstå din målkund och deras beteende – även om det inte "relaterar" till just detta problem – ger dig en mer komplett bild och hjälper dig att informera din produktutvecklingsprocess.

4. Undvik att fastna på den första idén.

När du har definierat din problemformulering och förstått din kunds synvinkel är det dags att börja brainstorma. Idéfasen kan verka skrämmande, men genom att underlätta olika typer av brainstormingövningar kan du maximera samarbetet och skapa möjligheter för inspiration att slå till. Ofta kan du ge dig in i en brainstorming med en förutfattad mening om var du kommer att landa, men försök att inte fastna i den. Din första idé är inte alltid din bästa, så var öppen för andra idéer och perspektiv.

5. Utforska olika sätt att komma fram till en lösning.

För att undvika att bli alltför fäst vid en idé, överväg medvetet andra möjligheter. Få syn på hur andra branscher närmar sig mänskliga behov och produktinnovation. Genom att avsiktligt avvika från din favoritidé och sedan återvända till den igen kan du förbättra ditt ursprungliga koncept. Kom ihåg att ju bredare ditt idéspektrum är, desto större är dina chanser att komma på något briljant.

6. Ta in experterna. 

När du börjar arbeta in ditt produktkoncept, se till att validera det med en bred grupp av intressenter. Avsätt tillräckligt med tid och resurser för att genomföra extern forskning och träffa ämnesexperter (SMF). En kunnig grupp små och medelstora företag hjälper till att skapa ett bredare marknadssammanhang och säkerställa att din idé är hållbar. När du sammanför din expertgrupp, prioritera att höra från olika perspektiv för att främja mer samarbete och påskynda innovationsprocessen.

8. Upprätthåll en kontinuerlig återkopplingsslinga.

En framgångsrik produktinnovationsprocess slutar inte med produktlanseringen. En stadig ström av feedback är inte bara avgörande under testfasen utan även när produkten väl har kommit ut på marknaden. Håll koll på hur användarna reagerar på produkten så att du kan förbättra den och introducera produktförbättringar senare. Detta är avgörande för att säkerställa att din produkt inte blir irrelevant eller överflödig i takt med att mänskliga behov och tekniken fortsätter att utvecklas.

9. Använd data för att mäta framgång.

Även om innovation alltid bör vara förankrad i kreativitet och samarbete, är data av största vikt. Förutom att samla in kundfeedback bör du också samla in och analysera data om produktens övergripande prestanda på marknaden. Identifiera mätvärden eller nyckeltal (KPI:er) för att mäta produktens prestanda och titta sedan på historisk data för att samla in riktmärken. Produktinnovation mäts ofta baserat på implementering och inverkan på vinsten. De insikter du samlar in här kan också bidra till marknadsförings- och positioneringsinsatser och framtida produktbeslut.

10. Främja en innovationskultur.

Kom ihåg att innovation inte är en engångsföreteelse. Rätt miljö är avgörande för att underlätta en framgångsrik innovationsprocess och bygga nya produkter. Uppmuntra samarbete genom att samla in synpunkter från olika grupper och se till att olika perspektiv hörs. Innovation görs sällan ensam, och ledare bör ingjuta detta tankesätt i sina team. Att främja den här typen av kultur tar tid men kommer att löna sig i längden.

Bästa praxis för produktinnovation kan hjälpa dig att nå marknaden, men innovationen slutar inte där. Upprätta en kontinuerlig feedback-slinga för att förstå vad kunderna gillar och inte gillar och förbättra produkten i framtida iterationer.

Det är också viktigt att samla in data för att kvantifiera produktens övergripande prestanda. Det yttersta måttet på en produkts framgång är dess implementering och lönsamhet. Med andra ord, hur många använder det? Och har det bidragit till att driva företagstillväxt?

Även om marknadspenetration är en stark tecken på adoption, bör din analys inte sluta där. Du kan också samla in data om användarengagemang, vilket är ett mått på hur ofta folk använder eller interagerar med produkten, hur länge de använder den och hur ofta de använder den. Folk kan köpa eller testa din produkt, men det är bara aktiv användning som säkerställer produktens långsiktiga framgång.

Slutligen, för att förstå effekten på ditt slutresultat, titta på analysverktyg. Dessa kan hjälpa dig att isolera och kvantifiera de inkrementella intäkterna som genereras från produktens lansering, och därmed utesluta allt annat brus.

Att hitta tillförlitliga mätvärden för att mäta produktinnovation är ett viktigt steg i processen. I slutändan bör alla framgångsmått vara knutna till kundens problem eller mål. Med andra ord, tillgodosedde vår produkt effektivt det underliggande mänskliga behovet?